Capítulo 164: Ultimato

Takeo Otake e os outros não ousaram retrucar, mas pensaram consigo mesmos: "Será que o Exército de vocês realmente teria coragem?"

"Ex没错, nós do Exército temos sim!" Iwane Matsui assentiu e continuou: "Não vamos perder tempo conversando com a Concessão Internacional. Três dias, daremos apenas três dias a eles. Após três dias, todas as tropas participantes do Exército Imperial estarão posicionadas e iniciarão o bombardeio contra o Armazém Sihang. Se a Concessão Internacional ainda não tiver esvaziado os tanques de gás até lá, que espere pela destruição da concessão."

Ao ouvirem isso, oficiais como Takeo Otake e Naohito Ono ainda estavam um pouco céticos.

No entanto, Kijisaku Okamoto sabia que Iwane Matsui jamais blefava; se ele dizia que haveria bombardeio, certamente haveria bombardeio. Mas abrir fogo não era brincadeira.

"Senhor General, uma vez iniciados os disparos, as perdas serão incalculáveis. Aconselho-o a pensar bem."

As palavras de Kijisaku Okamoto já não eram nada polidas, carregando um claro tom de aviso.

O semblante de Iwane Matsui também se fechou, e ele disse com voz grave: "O Okamoto-kun também cometeu o mesmo erro de julgamento que os imbecis da Marinha."

"Peço que o senhor General se explique melhor", contestou Kijisaku Okamoto, relutante em ceder.

Os assessores Takeo Otake, Naohito Ono e os demais também demonstravam clara insatisfação.

Iwane Matsui disse friamente: "Tudo o que você mencionou baseia-se em uma premissa falsa: a de que a Concessão Internacional tem coragem de peitar o Exército Imperial até o fim! Mas a verdade é que a Concessão Internacional não tem essa coragem, eles não ousam!"

"Desde que o Exército Imperial demonstre a determinação de perecer junto, a Concessão Internacional acabará recuando e esvaziará os tanques de gás."

"Portanto, o Império não precisará arcar com perdas significativas."

"Naturalmente, a Concessão Internacional é que sofrerá grandes perdas!"

"O Batalhão Independente de Songhu aproveitou exatamente esse ponto para manipular completamente a Concessão Internacional e o senhor Bell, transformando a concessão em sua base de retaguarda."

Kijisaku Okamoto ponderou: "Então, o senhor General está apostando que a Concessão Internacional vai ceder?"

"Exatamente, isto é uma aposta, o jogo dos corajosos." Iwane Matsui esboçou um sorriso desdenhoso e continuou: "Mas estou confiante de que o Exército Imperial vencerá! Porque o Exército Imperial não teme nada!"

Kijisaku Okamoto argumentou: "Porém, os britânicos podem acreditar que, se metade de Songhu for reduzida a cinzas, as perdas do Império serão ainda maiores."

"Okamoto-kun, as contas não se fazem assim", retrucou Iwane Matsui. "Se metade de Songhu for reduzida a cinzas, é claro que as perdas do Império serão maiores. A questão é: por que os britânicos, os americanos e os franceses fariam isso? Basta-lhes perder um milhão ou até mesmo algumas centenas de milhares de libras esterlinas para evitar essa tragédia; então, por que insistiriam?"

"Por causa do orgulho das grandes potências?" Kijisaku Okamoto começou a vacilar.

"Não existe orgulho de grande potência. Os países ocidentais são muito mais pragmáticos do que imaginamos."

Iwane Matsui disse com desdém: "Os acontecimentos do último mês em Nanjing já arrancaram as máscaras dos governos britânico e americano. A aviação do Exército Imperial até bombardeou e afundou os navios de guerra deles, e ainda assim eles apenas alegaram publicamente que foi um erro de bombardeio. Eles ainda esperam que o Império entre em guerra total com a União Soviética, por isso não vão romper facilmente com o Império."

……

Kijisaku Okamoto obteve a garantia que precisava com Iwane Matsui, de modo que, na manhã seguinte, ao retornar ao Hotel Cathay para ver o senhor Bell, recuperou sua postura arrogante e desafiadora, falando com o nariz empinado em direção ao teto.

"Diretor Bell, só para deixar claro."

"Hoje não vim aqui para negociar com o senhor."

"Vim para entregar um ultimato."

"Um ultimato?" Bell disse com desdém. "Se não me engano, esta já parece ser a terceira vez que o senhor Okamoto me apresenta um ultimato?"

"Diretor Bell, primeiro permita-me corrigir um ponto."

"Sou apenas o Consul-Geral do Grande Império do Japão em Xangai e não tenho qualificações para lhes dar um ultimato."

"O ultimato anterior foi dado a vocês pela Marinha Imperial."

"No entanto, desta vez, quem lhes dá o ultimato é o Exército Imperial."

"Como o senhor sabe, a Marinha Imperial é uma defensora ferrenha da não expansão, defendendo uma postura moderada em relação à Grã-Bretanha e aos Estados Unidos, por isso se importa muito com os sentimentos de vocês."

"O Exército Imperial é diferente, eles são defensores firmes da expansão."

"Muitos jovens oficiais acreditam inclusive que o Império deveria enviar tropas para o Sudeste Asiático para tomar os ricos recursos estratégicos da região, como petróleo, borracha, minério de ferro e carvão. Portanto, o senhor deve compreender que o Exército Imperial não teme entrar em guerra com a Grã-Bretanha ou com os Estados Unidos."

Ao ouvir isso, Bell já estava aterrorizado no íntimo.

Como diplomata sênior, ele ainda sabia distinguir o que era verdade do que era mentira.

No chamado ultimato anterior entregue por Kijisaku Okamoto, ele percebeu imediatamente que a Marinha japonesa não tinha a coragem ou a determinação de destruir tudo em conjunto.

Por isso Bell o ignorara.

Mas os chineses, especialmente aquela postura inflexível, deixavam claro para Bell que eles realmente tinham coragem de ir até as últimas consequências.

Os chineses realmente ousavam abrir fogo!

Por isso Bell recuara resolutamente e cooperara de todas as formas.

No entanto, desta vez, o tom de Kijisaku Okamoto mudara visivelmente em relação ao passado.

Em outras palavras, os japoneses também estavam preparados para perecer junto desta vez.

Sendo assim, a Concessão Internacional não podia mais nutrir falsas esperanças e precisava se precaver com antecedência.

Naturalmente, na superfície, ele jamais demonstraria fraqueza.

O Império Britânico também zelava pela sua honra.

As palavras mais suaves tinham de ser ditas com o tom mais firme.

Bell declarou com ferocidade: "Sendo assim, o Cônsul Okamoto não precisa dizer mais nada. Estou esperando que vocês declarem guerra ao Império Britânico!"

"Diretor Bell, corrijo-o novamente." Kijisaku Okamoto já havia percebido a bravata por trás da postura defensiva de Bell e ostentou um sorriso de desprezo. "O Grande Império do Japão jamais disse que declararia guerra à Grã-Bretanha, apenas está instando vocês a esvaziarem o gás."

"Isso é uma declaração de guerra", retrucou Bell ferozmente. "Porque isso já ultrapassa a linha vermelha do Grande Império. É uma provocação, e toda provocação deve ser respondida!"

"Esvaziar o gás custará apenas algumas centenas de milhares de libras esterlinas."

"No máximo, não passará de um milhão."

"A linha vermelha dos britânicos é assim tão barata?"

Kijisaku Okamoto zombou: "Isso é realmente incrível."

Bell rugiu: "Não se trata de uma questão de muito ou pouco dinheiro!"

"De qualquer forma, já entreguei o recado", levantando-se, Kijisaku Okamoto disse: "Ouvem ou não, a decisão é exclusiva de vocês. Mas, se uma tragédia ocorrer devido à complacência da Concessão Internacional, o Grande Império do Japão não assumirá qualquer responsabilidade!"

"Cônsul Okamoto, eu já disse, os interesses do Império Britânico são invioláveis", disse Bell, mantendo a fachada de coragem. "Jamais esvaziaremos os tanques de gás da usina."

"Aconselho-o a pensar muito bem", terminou Kijisaku Okamoto, virando-se para partir. Ao chegar à porta, porém, hesitou e acrescentou: "Apenas três dias. Três dias depois, o Exército Imperial Japonês concentrará mais de trezentos canhões pesados para lançar um bombardeio devastador sobre o Armazém Sihang e as ruas e becos vizinhos."