Capítulo 19: Chamas Avassaladoras

A distância de menos de trinta metros para o assalto era simplesmente curta demais. Embora o Exército Nacional abrisse fogo com tudo, ainda assim não conseguia deter o avanço. Os japoneses estavam prestes a invadir o edifício oeste do Armazém Quatro Linhas, quando, do terraço do Banco da China, ouviram-se suspiros.

“O Exército Nacional está acabado”, disse Reeves, o observador inglês, com um sorriso malicioso, tirando o cachimbo da boca e dirigindo-se a Lotov. “As cinco primeiras tanques do primeiro escalão japonês foram todas destruídas, mas os destroços dessas tanques bloqueiam seriamente o campo de tiro lateral do Exército Nacional, permitindo que os japoneses se aproximem protegidos pelos escombros e lancem um assalto a curta distância. Se os defensores tivessem forças suficientes, talvez conseguissem resistir, mas infelizmente contam apenas com um pelotão.”

Lotov balançou a cabeça: “Receio que as coisas não sejam tão simples.”

Reeves sorriu desdenhoso: “Não haverá mais milagres. Desta vez, o Exército Nacional vai mesmo ser subjugado...”

No entanto, antes que terminasse a frase, uma explosão de luz vermelha irrompeu repentinamente na Rua Guangfu, diante do edifício oeste do Armazém Quatro Linhas. Logo veio uma segunda, uma terceira, até centenas delas, formando, por fim, um mar escarlate que dominou toda a visão. Não se via mais nada além daquele brilho rubro e ofuscante.

Na sequência, ouviu-se uma série de explosões ensurdecedoras.

“Meu Deus!” – gritos de espanto ecoaram pelo terraço.

“Uma densidade dessas é de enlouquecer! Quantas minas o Exército Nacional enterrou ali?”

O próprio Reeves ficou boquiaberto, quase poderia engolir um ovo de ganso. Ele até imaginara que o Exército Nacional poderia usar minas, mas jamais supusera que fossem enterrar tantas em uma área tão estreita e detoná-las todas de uma só vez. A tática daquele pequeno destacamento era verdadeiramente feroz.

“Eu sabia”, disse Lotov, balançando a cabeça. “Sabia que não seria tão simples.”

...

“Princípio da concentração de fogo!” O rosto de Kawauchi começou a se contorcer de raiva.

Morita Taka e alguns outros oficiais ficaram parados, estupefatos. Uma intensidade daquela magnitude, pelo menos quatrocentas ou quinhentas minas! Os soldados chineses realmente enterraram tantas minas de uma só vez e as detonaram juntas?

Era mesmo o Exército chinês que conheciam? Aquele que ignorava totalmente o princípio da concentração de fogo, a ponto de até a artilharia pesada ser usada em baterias dispersas? Aqueles soldados não podiam ser os mesmos...

Foram mais de três segundos até que o clarão das explosões se dissipasse, dando lugar a uma densa fumaça de pólvora e nuvens de poeira. Dos mais de cinquenta fuzileiros do primeiro escalão japonês, nenhum sinal restava. Mas mesmo sem vê-los, era fácil imaginar seu destino: quem se encontra no epicentro de centenas de minas explodindo em cadeia, mesmo que escape dos estilhaços, é morto pela onda de choque ou mesmo despedaçado.

Se algum fuzileiro sobrevivesse por milagre, estaria completamente incapaz de lutar. E aquilo era só o começo: o batalhão de fuzileiros especiais já perdera um esquadrão inteiro. Mas felizmente, ainda havia o segundo escalão, seguido do terceiro.

Porém, os chineses não conseguiriam preparar outro campo minado em tão pouco tempo. Portanto, acabou-se; aquela guerra, que tanto envergonhara a Marinha Imperial, estava prestes a terminar.

...

Ainda antes que a poeira e a fumaça das explosões se dissipassem, o segundo escalão japonês avançou. Cinco tanques leves Tipo 95 formaram uma linha, avançando com o ranger de trilhos esmagando o calçamento e o retinir metálico das colisões. Rapidamente empurraram para o lado os tanques destruídos anteriormente.

Os cinco tanques então mergulharam na densa cortina de fumaça. Logo, ouviram-se disparos de canhão de ambos os lados – mas, com aquela visibilidade, era basicamente tiro às cegas.

Os fuzileiros do segundo escalão japonês também avançaram. Sem hesitar, avançaram com baionetas reluzentes, entrando na fumaça. Seguiram-se rajadas de tiros, mas era impossível ver o que se passava ali dentro.

Mesmo assim, observadores militares experientes podiam julgar a situação pelo som.

Reeves soltou o ar, dizendo a Lotov: “Agora sim, acabou de vez.”

Lotov sorriu: “Reeves, aconselho que não tire conclusões apressadas, ou vai ser desmentido de novo pelo Exército Nacional, como há pouco – não seria embaraçoso?”

“Não, desta vez é diferente”, respondeu Reeves, confiante. “O Exército Nacional não poderia prever que a explosão anterior criaria tamanha cortina de fumaça, bloqueando o campo de tiro de ambos os lados. Mas isso claramente favorece o ataque japonês. Se ambos só podem atirar às cegas, a queda do Armazém Quatro Linhas é inevitável.”

Outro observador concordou: “Sim, afinal, o Exército Nacional conta com apenas um pelotão.”

“Vocês têm razão”, concedeu Lotov, dando de ombros e sorrindo novamente. “Mas enquanto a batalha não estiver decidida, tudo é possível.”

...

Naquele momento, no salão do andar térreo do edifício oeste do Armazém Quatro Linhas:

“Rápido, vamos, empilhem logo esses fardos de algodão!”

Ao comando furioso de Yang Deyu, dezenas de soldados irregulares apressaram-se em amontoar fardos de algodão diante de portas e janelas. As amarras desses fardos já estavam preparadas, e iam se rompendo à medida que os empurravam, espalhando o algodão pelo chão.

Esses fardos pertenciam a várias fiações que os armazenavam no Armazém Quatro Linhas. Após o início da Batalha de Songhu, o governo nacionalista organizou apressadamente o transporte de máquinas e suprimentos da região, mas o algodão não constava na lista de bens a evacuar.

Assim, o algodão retido em Xangai tornara-se extremamente útil.

“Fogo, acendam logo o fogo!” Yang Deyu ordenou mais uma vez.

Uma dúzia de soldados riscaram fósforos e os lançaram nos montes de algodão.

...

O algodão, altamente inflamável, incendiou-se instantaneamente. Alguns japoneses que tentaram forçar a entrada pelas portas e janelas foram imediatamente tomados pelas chamas, tornando-se tochas humanas em segundos.

Logo, uma barreira de fogo formou-se diante do edifício. E não terminou aí: soldados no segundo e terceiro andares começaram a lançar ainda mais fardos de algodão pelas janelas, sem economia, um após o outro, até que em instantes mais de uma centena cobria a rua.

Em pouco tempo, a Rua Guangfu diante do armazém transformou-se num inferno de chamas. À medida que a poeira se dissipava, o fogo tornava-se ainda mais intenso.

As labaredas tomavam quase cem metros da rua, engolindo instantaneamente os cinco tanques e o pelotão de fuzileiros do segundo escalão japonês, sem dar-lhes chance de fugir. Pouquíssimos soldados conseguiram saltar no Rio Suzhou e escaparam por um triz.

...

“O que está acontecendo?”, exclamou Zhang Baiting, avançando instintivamente. “Como começou esse fogo de repente?”

“Para o fogo crescer tão rápido e com tanta intensidade, só pode ser material altamente inflamável”, murmurou Yu Hongjie, e de súbito gritou: “Algodão! São fardos de algodão!”

“Algodão?”, Zhang Baiting entendeu, “O Armazém Quatro Linhas tem muitos fardos de algodão estocados.”

“Vocês do 88º Regimento são mesmo esbanjadores... Esses fardos são algodão de primeira, das melhores fiações de Da Zhonghua, Xinhe e outras, guardados no armazém”, suspirou Yu Hongjie, para logo completar: “Mas antes queimá-los para matar japoneses do que deixá-los cair nas mãos do inimigo. Assim, ao menos, contribuem para a resistência.”

...

“Meu Deus! Ataque com fogo! Eles estão usando fogo!”

“Esses soldados do Exército Nacional realmente não param de surpreender!”

“O que estão jogando sobre as cabeças dos japoneses? Parece... algodão?”

“Sim, são fardos de algodão! Meu Deus, inauguraram o uso de algodão para atacar tanques!”

“Se fosse só algodão, não teria esse efeito. Devem ter adicionado álcool ou outro combustível.”

“Primeiro bombas de farinha, depois fogo lateral, agora ataque com algodão em chamas... O comandante desse destacamento é um verdadeiro mestre tático. Preciso arranjar uma entrevista exclusiva com ele o quanto antes!”

No terraço do Banco da China, observadores militares e jornalistas estavam em polvorosa. Só Reeves mantinha o semblante sombrio, pois fora desmentido mais uma vez.

Ataque com fogo? Em pleno século XX? Só bárbaros recorrem a táticas assim.

No entanto, a verdade é que a ofensiva incendiária do Exército Nacional foi devastadora: os cinco tanques e o pelotão do segundo escalão japonês foram totalmente engolidos pelas chamas, nenhum tanque conseguiu escapar e apenas alguns infantes sobreviveram. Além disso, o terceiro escalão japonês também foi barrado pelo fogo, incapaz de avançar pela Rua Guangfu até o Armazém Quatro Linhas.