Capítulo 56: Fama Ascendente

Randell não queria fazer comentários sobre Yan Jun, mas a fama aterrorizante do "Rei Demônio Vivo" já havia se espalhado. Antes disso, além de alguns poucos observadores militares, repórteres de guerra e adidos militares estrangeiros na China, a população da concessão e a maioria dos jornalistas só sabiam que havia chegado ao Depósito Sihang um expatriado chinês muito habilidoso, que, liderando um pelotão do Exército Nacional, havia repelido repetidas ofensivas japonesas, matando centenas de inimigos e capturando dois canhões antitanque.

Agora, mais informações vinham à tona. Por exemplo, que o nome desse expatriado era Yan, apelidado de Rei Demônio Vivo. E que esse Rei Demônio possuía notável competência militar. Na verdade, tudo isso era fruto das próprias manobras de Yan Jun para fomentar sua fama. Caso contrário, ele não teria aceitado a entrevista exclusiva de Sofia.

O objetivo de Yan Jun, é claro, era construir uma imagem, para então, por meio do efeito ídolo, inspirar seus compatriotas, especialmente os veteranos do Batalhão Solitário e os soldados feridos do Exército Nacional que se recuperavam nos hospitais da concessão.

A bem da verdade, no início, quando atravessou para esse mundo, Yan Jun não pensava tão longe. Seu único pensamento era resgatar rapidamente o Batalhão Solitário e, então, romper o cerco. Contudo, após alguns confrontos com os japoneses no Depósito Sihang, ele começou a alimentar uma ideia: o Exército Nacional talvez ainda tivesse chance de retomar e sustentar a defesa de Xangai.

Havia exemplos recentes que podiam servir de referência, como o caso de Gaza. Ali, um senhor de guerra local enviou trezentos mil soldados, armados até os dentes, com apoio total das forças navais, aéreas e até espaciais, e, ainda assim, não conseguiram derrotar os trinta mil guerrilheiros de Hamas. Mesmo recorrendo a métodos de extermínio físico contra a população local, os guerrilheiros resistiram bravamente.

Os soldados do Exército Nacional convalescendo nos hospitais da concessão talvez não fossem tantos, mas eram muito mais aguerridos do que os guerrilheiros de Hamas. E, combinados com o pensamento estratégico e comando tático de Yan Jun, muito à frente de seu tempo, tornavam-se uma força formidável.

Mais importante ainda, permanecer em Xangai e prosseguir a resistência infligia maiores perdas ao inimigo, sendo mais benéfico para a luta nacional.

Por isso, Yan Jun começou a trabalhar sua imagem, buscando conquistar o apoio dos soldados feridos na concessão. Porém, esses soldados ainda não haviam tomado conhecimento de sua figura; por ora, quem mais se emocionava com as notícias eram os jovens estudantes refugiados na concessão.

Chen Mingde era um desses estudantes. Estudara arquitetura na Inglaterra e estava prestes a se formar. Mas, ao ver no jornal que a guerra entre China e Japão havia eclodido, decidiu retornar ao país, deixando de lado até mesmo o diploma que estava a ponto de receber.

Por coincidência, ele viajava no navio Taikoo. Mal desembarcara quando o Taikoo foi bombardeado. Inicialmente, pensou que fossem os japoneses. Logo, porém, soube que o ataque partira dos canhões do Exército Nacional no Depósito Sihang.

A notícia chocou Chen Mingde: em sua mente, os chineses sempre se mostravam subservientes diante dos estrangeiros. O próprio líder máximo, tão rigoroso com os compatriotas, se curvava humildemente perante os estrangeiros; se o líder era assim, os comandantes do Exército Nacional não seriam diferentes.

Diante dos estrangeiros, o Exército Nacional era visto como um bando de submissos.

Mas agora, o Exército Nacional ousava bombardear o navio de estrangeiros? Sem sequer buscar suas malas, Chen Mingde correu direto para o Depósito Sihang. Ao chegar à Ponte Nova do Lixo, foi barrado por policiais e viu um grupo de soldados do Exército Nacional saindo do depósito. Acompanhou-os, do outro lado do rio Suzhou.

Em seguida, testemunhou a cena memorável diante do Edifício Hebang: os soldados, com coronhadas de fuzil, espancando os indianos de turbante, descascando seus casacos para exibir as dinamites atadas ao corpo, subjugando os mercenários russos e até os fuzileiros navais britânicos, deixando-os totalmente rendidos.

Chen Mingde sentiu o sangue fervendo. Era uma sensação indescritível de orgulho! Naquele instante, só tinha um pensamento: queria se juntar àquela tropa.

Seguiu o grupo de soldados de volta à Ponte Nova do Lixo e, bloqueado pelos policiais, saltou por cima do parapeito e mergulhou nas águas geladas e fétidas do rio Suzhou, tentando cruzá-lo a nado para alcançar o Exército Nacional do outro lado.

Ele não foi o único. Após seu exemplo, vários jovens lançaram-se ao rio, como bolinhos fervendo na panela.

À esquerda do Hotel Ásia, havia um palco de ópera chinesa onde se apresentava a peça "O Acampamento de Lianying". O ator que interpretava Gan Ning, ao ver os estudantes pulando no rio, saiu do roteiro e tomou para si as falas de Lu Xun:

“Soldados e oficiais, o Senhor Wu me nomeou comandante para enfrentar as tropas Shu; todos devem se esforçar e lutar com bravura! Não recuem diante do toque do gongo, obedeçam às ordens, mantenham as armaduras limpas e as armas afiadas; na linha de frente, disciplina é essencial. Quem desobedecer, será executado em praça pública!”

O elenco respondeu em uníssono, enquanto Lu Xun ficava sem entender nada nos bastidores: “Companheiro, você pegou minha fala!”

Do outro lado do rio, Shimura Masusuke e Takeshita Yoshitoyo também presenciavam a cena.

“Maldição!” rosnou Takeshita Yoshitoyo, “Comandante, esses estudantes certamente vão se unir ao Exército Chinês no Depósito Sihang. Deveríamos enviar atiradores para matá-los no rio Suzhou?”

Como era inverno, o nível do rio Suzhou estava baixo. Dos andares superiores do Banco de Comunicações e dos terraços ao sul não era possível alvejar os estudantes; os atiradores teriam de se aproximar da margem, atirar por entre o gradil, e só assim conseguiriam acertar quem cruzava o rio.

Por isso, Shimura Masusuke não concordou.

“Deixe pra lá, são apenas algumas dezenas de estudantes, não terão grande utilidade. E além disso, está escurecendo. Não é sensato mandar atiradores à noite.”

Takeshita Yoshitoyo calou-se imediatamente, pois sabia que do outro lado havia uma unidade chinesa extremamente hábil em combates noturnos, capaz de capturar sentinelas inimigos sem alarde.

Já não ousavam postar sentinelas nas ruínas à noite. Mas não postar era igualmente perigoso, pois se tornavam vulneráveis a ataques surpresa.

Assim, Takeshita Yoshitoyo estava dividido, sem saber como proceder.

Ele pressentia que aquela noite, e todas as próximas, seriam terrivelmente difíceis para o destacamento de Zhabei.

Nesse momento, passos se aproximaram. Maeda Ritsu entrou pela porta.

O semblante de Shimura Masusuke imediatamente endureceu. Ele já sabia que o 1º Batalhão do 524º Regimento voltara ao Depósito Sihang.

Maeda Ritsu manteve-se respeitoso e, ao entrar, curvou-se em pedido de desculpas: “Comandante, foi minha negligência. Não imaginei que os soldados chineses detidos no Edifício Hebang conseguiriam retornar ao Depósito Sihang.”

“Maeda, não é culpa sua, eu também não previ isso.” Shimura acenou com a mão e continuou: “A questão agora é o que fazer a seguir. Devemos continuar o cerco?”

Takeshita Yoshitoyo sugeriu: “Podemos continuar pressionando a Concessão Internacional, forçando-os a esvaziar os reservatórios de gás. Se conseguirmos, a artilharia naval e os bombardeiros do Império poderão atacar o Depósito Sihang indiscriminadamente. Nesse caso, nem um batalhão, nem mesmo uma divisão inteira resistiria.”

Maeda Ritsu balançou a cabeça: “Não adianta mais. Agora não depende da vontade da concessão, e sim dos soldados chineses, que não permitirão o esvaziamento do gás.”

A essa altura, Takeshita Yoshitoyo silenciou. Era verdade: os dois canhões antitanque chineses estavam apontados para os reservatórios. Se a concessão ousasse esvaziá-los, o Exército Chinês abriria fogo sem hesitar.

Após longo silêncio, Takeshita comentou: “Sem o bombardeio, com apenas tanques, canhões e infantaria, dificilmente romperemos as defesas do Depósito Sihang.”

Maeda Ritsu respondeu: “Por isso, o melhor é manter o cerco.”

Shimura Masusuke franziu o cenho: “Continuar o cerco é possível, mas não podemos ignorar certos problemas.”

Dizendo isso, Shimura entregou a Maeda um maço de jornais — todos enviados por Okamoto Yoshimasa da Concessão Internacional, mais de uma dúzia.

Maeda folheou rapidamente. Lá estavam os principais jornais: Shenbao, Ta Kung Pao, Diário Central, Diário da República, além de uma edição especial da Revista Millers, que raramente publicava edições extraordinárias.

Em todos os artigos, exaltava-se o Exército Chinês do Depósito Sihang. E o comandante da pequena unidade era o principal alvo dos elogios.

“Notícia explosiva — Expatriado chinês abate com um tiro o general japonês Okawauchi Tameshichi!”

“Exclusivo — Segundo comandante da Brigada Especial de Fuzileiros Navais do Japão morre pelas mãos do ‘Rei Demônio Vivo’!”

“Relatos indicam que o terceiro comandante da Brigada Especial Japonesa, Shimura Masusuke, assumiu hoje o posto. Seria ele o próximo alvo do ‘Rei Demônio Vivo’?”