Capítulo 53: Pressão Extrema

No átrio do rés-do-chão do Edifício do Banco da China, desenrolava-se quase simultaneamente um feroz duelo verbal.

De um lado da longa mesa de reuniões, encontrava-se o coronel Edward, comandante do Regimento Real de Mosqueteiros da Inglaterra. No lado oposto, estava o major Maeda Ritsu, chefe do estado-maior da Unidade Especial de Fuzileiros Navais nipônicos de Xangai. Atrás de cada um, seus respectivos intérpretes.

O ambiente na sala estava carregado, como se uma batalha prestes a explodir.

— Coronel Edward, as nossas exigências são muito claras — declarou Maeda com firmeza. — Nenhum soldado chinês do Edifício Hebin nem do Depósito Quatro Linhas pode ser autorizado a sair. Se nem um único soldado chinês for retido, a Marinha Imperial não mais reconhecerá qualquer compromisso assumido anteriormente. Os blindados e soldados das nossas tropas especiais entrarão na Concessão Internacional. E, se necessário, tomaremos o controle da própria Concessão.

O olhar de Maeda permaneceu sereno, mas sua voz era de um rigor inabalável.

Edward, por sua vez, franziu as sobrancelhas densas e respondeu friamente:

— Major Maeda, devo lembrá-lo de que a Concessão Internacional de Xangai está sob a proteção dos domínios autônomos da Inglaterra e dos Estados Unidos. Qualquer provocação militar contra a Concessão será considerada um ato hostil não só contra o Reino Unido, mas também contra os Estados Unidos.

— Também devo adverti-lo, coronel Edward! — retrucou Maeda em tom grave. — A Concessão Internacional de Xangai é quem tem repetidamente provocado a Marinha Imperial. Para proteger os interesses dos governos estrangeiros em Xangai e preservar o comércio, a Marinha Imperial tem mostrado enorme contenção. Mas peço que a Concessão não abuse da nossa tolerância!

— A Concessão já cedeu quase toda a zona Norte e toda a zona Leste ao governo japonês. Isso não basta?

— O tema de hoje não é a posse das zonas Norte e Leste, mas sim o destino dos soldados chineses no Depósito Quatro Linhas.

— Insisto: se a Marinha japonesa tem capacidade, conquiste o depósito e extermine os chineses entrincheirados lá. Se não tem, não atribua culpa a terceiros. A Concessão é autônoma, possui soberania e diplomacia próprias. Não cabe ao governo japonês ditar como devemos tratar as tropas chinesas. Fui claro, major Maeda?

— Coronel Edward, sua posição é a resposta definitiva da Concessão? Posso entender assim?

— Sem dúvida. Pode compreender exatamente assim. Sou comandante do Regimento Real de Mosqueteiros, mas também guardião contratado pelo Conselho Administrativo da Concessão Internacional de Xangai. Neste momento, lutamos pela Concessão.

Enquanto ambos debatiam, um alvoroço repentino ecoou do lado de fora.

Um capitão britânico entrou apressado, dirigindo-se a Edward:

— Senhor, um bombardeiro!

— O quê? Um bombardeiro? — O semblante de Edward mudou radicalmente. Naquele momento, não podia ser um avião inglês, tampouco americano. Só restava uma possibilidade: japonês.

Maeda sabia que se tratava dos bombardeiros de mergulho da aviação naval. Levantou-se e disse:

— Coronel Edward, posso afirmar com certeza que sob o ventre daquele bombardeiro está presa uma bomba de 500 quilos. Mas lamento informar que nossos pilotos, por falta de experiência, não podem garantir precisão no alvo. Ninguém pode assegurar que a bomba atinja o Depósito Quatro Linhas.

Após uma breve pausa, Maeda elevou o tom:

— Talvez ela caia sobre o prédio do Banco da China.

E, mais alto ainda:

— Ou talvez sobre a fábrica de gás!

Edward já não conseguiu permanecer sentado. Correu para fora do edifício e, ao erguer o olhar, avistou o bombardeiro japonês circulando o céu, as insígnias nipônicas bem visíveis sob as asas.

Maeda seguiu-o e proclamou solenemente:

— Coronel Edward, restam-lhe dez segundos para decidir.

— O quê? — O rosto de Edward tornou-se pálido como cera. — Dez segundos? Apenas dez segundos?

— Exatamente, dez segundos. — Maeda ergueu o pulso, conferiu o relógio e anunciou: — Nove segundos.

— Louco, você enlouqueceu! Dez segundos não dão para nada! — O suor brotou da testa de Edward.

Mas Maeda já não lhe dava atenção, limitando-se a contar friamente:

— Oito segundos, sete, seis...

Com a contagem regressiva, o bombardeiro japonês no céu ajustou o ângulo e, quase ao término da contagem, mergulhou abruptamente em direção ao Banco da China.

— Oh, maldição! Oh, maldição! — Gritos de pânico explodiram diante do edifício. Repórteres, oficiais e soldados do Regimento Real de Mosqueteiros dispersaram-se em fuga.

Maeda esboçou um sorriso de desprezo. Que Regimento Real, que elite europeia, bastou uma simulação de bombardeio e já se transformaram nessa escória! Um bando de inúteis!

Edward só mantinha a compostura porque Maeda estava ao seu lado; afinal, o bombardeiro japonês não iria bombardear o próprio chefe de estado-maior, certo?

Dessa vez, no entanto, Edward pareceu ter se enganado. O bombardeiro japonês precipitou-se diretamente sobre a praça diante do Banco da China.

O silvo cortante das asas parecia perfurar os tímpanos.

Instintivamente, Edward quis fugir. Mas, ao ver Maeda imóvel ao seu lado, conteve-se. Era só blefe, pensou.

Logo, o bombardeiro japonês desceu até cerca de duzentos metros de altitude.

Edward conseguiu distinguir claramente o piloto japonês na cabine.

Então, uma bomba negra desprendeu-se do ventre do avião, mergulhando rumo à praça diante do edifício, emitindo um apito ensurdecedor.

— Oh, meu Deus! — Edward não suportou mais. Virou-se e correu. Mas tropeçou nos próprios pés, caindo desastrosamente diante de Maeda.

Deitado, Edward olhou para cima e presenciou uma cena impactante.

Nos céus, o bombardeiro japonês puxava para cima, exibindo as insígnias nas asas. Abaixo dele, uma bomba pesada mergulhava, parecendo destinada a atingir a cabeça de Maeda. Ainda assim, Maeda mantinha-se ereto como uma lança, olhando para baixo com um desprezo absoluto.

— Bum! — A bomba cravou-se no chão.

Era o fim! Edward fechou os olhos, resignado ao desastre.

Contudo, segundos se passaram e a explosão não veio.

— Hã? — Surpreso, Edward abriu os olhos e viu Maeda ainda firme como uma montanha, e a bomba cravada obliquamente na praça, a menos de vinte metros.

Logo, Maeda falou em tom soturno:

— Coronel Edward, isto foi apenas um aviso. Se insistirem em deixar sair os soldados chineses do Edifício Hebin e do Depósito Quatro Linhas, da próxima vez não será uma bomba de treino, mas munição real!

...

Yan Jun, Yang Deyu e Wu Jie espreitavam do terraço leste do Depósito Quatro Linhas, assistindo a tudo.

Mal o bombardeiro japonês apareceu, os três subiram ao terraço. Claro, mantiveram-se agachados junto à porta da escada, sem se expor. Yan Jun jamais daria aos japoneses um alvo fácil para seus franco-atiradores.

Quando a bomba desprendeu-se do avião, o rosto de Yang Deyu e Wu Jie empalideceu.

Estamos acabados, pensaram. Aquela bomba parecia direcionada à fábrica de gás do outro lado!

Só Yan Jun permaneceu impassível. Não acreditava que os japoneses fossem tão insensatos a ponto de se sacrificarem junto com eles, pois, tendo vencido a Batalha de Songhu, não faria sentido destruir tudo por uns poucos soldados.

E os fatos confirmaram sua análise: a bomba não explodiu.

— Vou dar uma olhada — disse Wu Jie, pronto para correr até a borda do terraço.

— Volte! — Yan Jun puxou-o de volta. — Certamente há atiradores japoneses nos escombros ao norte e nas casas ao longe, do outro lado da Rua Kaifeng. Se você aparecer na borda, vai levar um tiro na cabeça.

Wu Jie recuou, assustado, e perguntou:

— Yan, por que aquela bomba não explodiu?

— Era só uma bomba de treino — explicou Yan Jun, sorrindo de soslaio. — Os japoneses estão pressionando a Concessão ao máximo.

— Caramba, também sabem ser astutos assim? — Yang Deyu começou a se preocupar. — Será que Zhu ainda conseguirá trazer nosso comandante de volta?