Capítulo 72: Sem Limites

Depois de um bom tempo, Bao Daizhen finalmente recobrou a consciência. Ao voltar a si, sentiu-se tomado por uma raiva constrangedora; o Grupo Independente de Songhu agia de maneira excessivamente arrogante, ameaçando repetidamente a Concessão Internacional e agora ousando bombardear o Hotel Huamao!

O Hotel Huamao era o símbolo da Concessão Internacional; bombardeá-lo era como atacar a própria face da Concessão! Com o semblante fechado, Bao Daizhen bradou furioso: “Comandante Xie, isto é uma grave provocação contra a Concessão Internacional!”

Maurice, igualmente indignado, vociferou: “A dignidade da República Francesa não pode ser profanada! Vocês, chineses, conseguiram irritar a França. Preparem-se para as consequências!”

Okamoto, deitado no chão, quase não conseguiu conter o riso. Chineses tolos, desafiar o Ocidente só é possível com certas condições. Sem o poderio do Império do Grande Japão, tentar imitar sua postura firme diante do Ocidente é suicídio. Agora vocês irritaram simultaneamente a França e a Inglaterra; quero ver como vão resolver isso.

Song Changwen e Yu Hongjie apressaram-se a apagar o incêndio:

“Diretor-geral Bao Daizhen, acalme-se, por favor, não se irrite.”
“O subcomandante Xie apenas é impulsivo, não teve má intenção.”
“Subcomandante Xie, venha pedir desculpas aos dois diretores-gerais.”
“E diga aos artilheiros do outro lado para não agirem mais de forma precipitada.”
“Bombardear o Hotel Huamao é uma atrocidade inadmissível; jamais podemos repetir isso.”

Song e Yu estavam realmente assustados, temendo que aquilo desencadeasse uma crise internacional.

Entretanto, Xie Jinyuan ignorou completamente os dois, até sentindo certo desprezo. Era exatamente como Yan Jun dissera: os grandes capitalistas e banqueiros chineses eram naturalmente frágeis.

“Sanções?” Xie Jinyuan sorriu com escárnio e disse: “Muito bem, vocês querem impor sanções econômicas à China, enviar tropas ou repetir o incêndio do Jardim Imperial?”

Bao Daizhen e Maurice ficaram sem palavras; suas ameaças só funcionavam sob certas condições, principalmente quando os interlocutores eram frágeis, como banqueiros ou intelectuais e funcionários do governo, acostumados à docilidade. Assim, suas intimidações tinham efeito.

Mas Xie Jinyuan, um militar chinês, estava longe de ser fraco. Yan Jun, um lunático, ainda pisava na dignidade deles sem hesitar, forçando-os a baixar cada vez mais seus limites, ao ponto de os japoneses começarem a rir da falta de firmeza ocidental.

Na verdade, naquele momento, o Ocidente era ainda mais desprovido de limites diante dos japoneses. Logo no início da Batalha de Songhu, o comboio do consulado britânico em Xangai foi erroneamente bombardeado pela aviação japonesa, matando vários diplomatas e ferindo gravemente o embaixador Jason. O governo britânico exigiu apenas desculpas, mas o governo japonês se limitou a emitir uma declaração vaga sobre responsabilidade, sem consequências.

Na Batalha de Nanjing, os japoneses bombardearam sem pudor navios britânicos e americanos, mas os governos dessas nações defenderam os japoneses, afirmando tratar-se de erro.

Assim, o chamado limite ocidental era como uma esponja, altamente flexível. Yan Jun sabia disso, e Xie Jinyuan, influenciado por ele, também.

Com o semblante austero, Xie Jinyuan declarou: “Sir Bao Daizhen, vice-diretor Maurice, devo adverti-los: o bombardeio foi apenas um alerta. Da próxima vez, não será aviso. Se a Concessão Internacional e a Francesa não permitirem a passagem para a construção da estrada, preparem-se para a destruição total.”

“Outra vez essa ameaça de destruição total? Não poderiam pensar em algo diferente?” Bao Daizhen estava à beira da loucura.

Maurice também abrandou o tom: “Comandante Xie, não se apresse. Podemos negociar, tudo pode ser negociado.”

“Não há negociação!” Xie Jinyuan foi inflexível. Realmente, não havia margem para concessões, pois milhares de feridos estavam reunidos na área de construção da estrada, sob risco iminente de massacre pela aviação japonesa.

Era urgente resolver a entrada dos feridos na Concessão, evitando aglomerações.

“Meia minuto, dou apenas trinta segundos para decidirem: ou permitem a passagem, ou…”

“Xie Jinyuan!” Song Changwen levantou-se com força, gritando: “Você ainda respeita o governo nacional? Ainda reconhece o presidente como comandante supremo? Que direito tem de falar assim?”

Xie Jinyuan ignorou-o completamente, não querendo sequer dialogar com Song Changwen e Yu Hongjie.

Mas Zhu Shengzhong lembrou-se do comentário de Yan Jun e não resistiu a ironizar: “Nosso chefe de Estado-Maior diz que no país há quem se humilhe diante dos estrangeiros, mas ataque os compatriotas com força. Ele falava de pessoas como você.”

“Você?!” Song Changwen ficou tão furioso que quase desmaiou. Um simples soldado ousava desafiar-lhe?

Bao Daizhen já puxava Maurice para um canto do salão para conversar em segredo.

Song Changwen não acreditava na ameaça de trinta segundos, mas Bao Daizhen e Maurice não ousavam arriscar.

Quando se trata de limites ou de aparência, seu valor é relativo; o que importa são os interesses, únicos eternos. Se há lucro, até abdicar da dignidade é possível.

Claro, no caso de abrigar feridos do Exército Nacional, trata-se de minimizar prejuízos.

A situação era clara: aceitar os feridos era a opção menos prejudicial. Os japoneses não iriam destruir tudo, mas Yan Jun, aquele louco, não hesitaria em fazê-lo, sem dúvidas.

Afinal, a China estava à beira da ruína, não estava?

Em poucos segundos, Bao Daizhen e Maurice chegaram a um acordo.

Maurice voltou e disse: “Aceitar os feridos não é problema, mas quem arcará com os custos? O orçamento da Concessão Francesa para assuntos públicos está esgotado.”

Bao Daizhen deu de ombros: “O orçamento público da Concessão Internacional também está acabado.”

Xie Jinyuan ia protestar, mas Song Changwen se adiantou: “Nós pagaremos. O Banco Central vai disponibilizar parte das reservas para acomodar os feridos.”

Liao Yannong não estava errado: o Banco Central, sob gestão de Song Changwen, mantinha bilhões de francos em contas nos bancos estrangeiros como HSBC e Citibank. Arcar com os custos de milhares de feridos era irrelevante para ele; bastava um pequeno movimento de fundos.

...

A reunião quadripartida finalmente terminou.

Os chineses foram os primeiros a deixar o salão. O cônsul-geral japonês em Xangai, Okamoto, saiu logo em seguida, mas Bao Daizhen e Maurice permaneceram.

“Bao Daizhen, isso não pode continuar. Não podemos ser constantemente chantageados pelo Grupo Independente de Songhu. Da última vez exigiram a libertação dos soldados nacionais detidos no Edifício Hebang, agora querem que aceitemos os feridos graves; quem sabe qual será o próximo pedido absurdo?”

Bao Daizhen fumava seu charuto, silencioso.

Maurice sugeriu em voz baixa: “E se desligarmos o forno de coque da fábrica de gás?”

“De jeito nenhum.” Bao Daizhen recusou prontamente. “A perda seria enorme, não se trata de algumas dezenas de milhares de libras, mas de centenas de milhares, até um milhão de libras.”

“Mas se não desligarmos a fábrica, continuaremos vulneráveis à chantagem.” Maurice argumentou. “Se a China realmente estiver à beira do colapso, eles serão capazes de tudo; melhor eliminar esse risco de uma vez.”

“Nem pense nisso. Sei bem o que você quer.” Bao Daizhen resmungou. “Você só quer que compremos gás da Concessão Francesa. Nós arcaríamos com o prejuízo, vocês com o lucro. Não vai acontecer.”

“Ei, não fale assim, o dinheiro não importa, é só para ajudar vocês.”

“Chega, Maurice, cale-se. Jamais pagarei pela aparência inútil com dinheiro real; isso é morrer de vaidade, não é o modo de um cavalheiro britânico.”

Maurice só pôde levantar-se e sair, resignado.