Capítulo 54 — Retorno Sem Contratempos

A cena anterior havia feito Edward passar uma grande vergonha diante de Ritsu Maeda. Assim, quando voltaram a se sentar, o ímpeto de Edward diminuiu visivelmente. Já Ritsu Maeda tornou-se ainda mais imponente, deixando Edward sem palavras com apenas algumas frases.

“Coronel Edward, por favor, não duvide da determinação da Marinha Imperial, e muito menos da coragem dos soldados do Império. Se o país precisar, podemos fazer qualquer coisa, inclusive sacrificar nossas próprias vidas.”

“De um lado, temos algumas centenas de soldados chineses; do outro, a fúria avassaladora do nosso Império. Acho que qualquer pessoa sensata saberia escolher corretamente.”

“Major Maeda, preciso telefonar para o diretor-geral Baodai Zhen.” Edward percebeu que não conseguia mais resistir à pressão — a presença daquele japonês o sufocava.

“Não pode, já não há mais tempo.” Ritsu Maeda recusou categoricamente.

“Coronel Edward, não pense que não sei: aqueles soldados chineses que atravessaram a estrada norte de XZ seguiram para o Edifício Hebin. Eles certamente foram buscar alguém, estou certo?”

“Quando resgatarem os mais de trezentos soldados chineses detidos no Edifício Hebin, vão tentar fugir para o sul da cidade? Ou talvez para o oeste, encontrar o grosso do exército chinês? Isso é absolutamente inaceitável!”

“Só posso lhe dar duas opções: ou ordena agora o fechamento de todas as pontes sobre o rio Suzhou, ou, em quinze minutos, a aviação naval imperial lançará um segundo bombardeio, desta vez com bombas reais, tendo como alvo os soldados chineses em fuga.”

“Mas ninguém pode garantir que as bombas acertarão apenas o alvo.”

“Muito bem, darei a ordem agora.” Edward cedeu. “Fechem todas as pontes imediatamente.”

A ordem foi transmitida rapidamente pelo telefone; em poucos minutos, pontes como a Nova Ponte do Lixo, a Velha Ponte do Lixo, a Ponte do Velho Canal e a Ponte da Água Potável, entre outras, foram fechadas, enquanto soldados britânicos e membros da força multinacional assumiam a segurança rigorosa das travessias.

“Todas as pontes estão fechadas. Creio que não há mais nada a dizer”, disse Edward, com o semblante carregado.

Um sorriso de satisfação surgiu no rosto de Ritsu Maeda. Desta vez, a Marinha Imperial saíra vitoriosa do embate diplomático; algo que nem mesmo o Ministério das Relações Exteriores havia conseguido, a Marinha havia realizado.

“Coronel Edward, tomou a decisão mais sensata.”

“Não só a Concessão Internacional, mas toda a Inglaterra se beneficiará da sua escolha.”

“A Marinha Imperial jamais esquecerá a sincera colaboração de vocês e será eternamente grata pela ajuda generosa.”

Apesar das palavras de gratidão, Edward só conseguia captar o tom de escárnio: era uma crítica velada à falta de coragem dos britânicos, que não ousavam enfrentar os japoneses em combate aberto.

Edward quase adoecera de tanta raiva, mas não tinha como revidar.

Nesse momento, começou a soar um canto militar na rua Suzhou.

“A bandeira tremula firme, os cavalos relincham, valentes rapazes, valentes rapazes…”

“O que é isso? Que som é esse?” Ritsu Maeda, atento, logo percebeu e seu rosto mudou drasticamente. “É o hino do exército chinês ‘A Bandeira Tremula’? Sim, é o hino deles!”

E parecia que centenas cantavam em uníssono.

Seria possível? Um mau pressentimento tomou conta de Ritsu Maeda.

Logo depois, um capitão britânico entrou apressado: “Senhor, o 1º Batalhão do 524º Regimento, que estava detido no Edifício Hebin, está vindo em direção à nossa posição, acompanhado pelo major Randall dos Fuzileiros Navais Americanos. Devemos permitir a passagem?”

“O quê?” Edward ficou surpreso — os soldados chineses detidos estavam vindo em sua direção?

Após ouvir a tradução, Ritsu Maeda mudou de expressão no mesmo instante. “Coronel Edward, devo adverti-lo: de modo algum esses soldados chineses podem atravessar. Todo e qualquer desdobramento será de inteira responsabilidade do seu país!”

Edward, embora inicialmente preocupado, viu uma oportunidade diante da reação de Maeda.

Ele pigarreou e respondeu friamente: “Major Maeda, parece que você esqueceu o que disse há pouco.”

“O que eu disse? O quê?” Maeda perguntou, e então empalideceu.

Edward, então, mudou completamente de tom: “Major Maeda, já fechamos todas as pontes do Rio Suzhou e impusemos lei marcial, conforme solicitado. Fizemos grandes concessões, demonstrando boa vontade. Aconselho que seu país não exagere nas exigências.”

Ritsu Maeda ficou sem argumentos; afinal, os britânicos haviam cumprido todas as condições impostas.

Eles não esperavam que os soldados chineses do Edifício Hebin retornassem ao Depósito Sihang, pegando-os totalmente desprevenidos. Agora, teriam que engolir o prejuízo.

Contrariado, Maeda foi até a janela, e pôde ver os soldados chineses entrando em seu campo de visão.

Cerca de uma centena de soldados marchava em colunas de quatro, carregando fuzis ou metralhadoras leves, transportando metralhadoras pesadas e caixas de munição, enquanto cantavam alto a canção militar.

Aos lados da formação, duas colunas de fuzileiros navais americanos acompanhavam.

Na frente, um oficial americano, usando uniforme de major, caminhava lado a lado com um oficial chinês, de braços dados, em aparente camaradagem.

Mas logo Ritsu Maeda percebeu o truque.

Os chineses e americanos não estavam realmente próximos — na verdade, os americanos estavam sendo coagidos. O oficial chinês à frente, juntamente com alguns soldados, estavam cobertos de explosivos; caso fossem detonados, os fuzileiros americanos seriam gravemente atingidos.

Dessa forma, nem mesmo os atiradores japoneses podiam abrir fogo.

Edward aproveitou para alertar: “Major Maeda, sei que vocês posicionaram muitos atiradores ao norte do Depósito Sihang, nas ruínas, no cruzamento de Qufu e de Kaifeng, mas espero que não façam nada precipitado. Se algo acontecer ao major Randall e seus homens, os Estados Unidos reagirão com toda sua fúria.”

“Coronel Edward, modere suas palavras. A Marinha Imperial não aceita ameaças de ninguém.”

Ritsu Maeda estava lívido de raiva, mas só podia responder verbalmente, sem poder agir de fato.

“Major Maeda, limito-me a relatar os fatos.” Edward, agora de ótimo humor, sentia-se vitorioso. Finalmente, vira o orgulho japonês ser abatido.

…

Às 16h55 do dia 2 de novembro, mais de trezentos soldados do 1º Batalhão do 524º Regimento retornaram em segurança ao Depósito Sihang, faltando ainda cinco minutos para o prazo dado por Yan Jun.

Zhou Dafa finalmente pôde relaxar os nervos tensos.

Alguns artilheiros, exaustos após três horas de tensão, sentaram-se no chão sem forças.

Yan Jun, por sua vez, parecia tranquilo, recebendo os soldados do Batalhão Solitário no prédio leste do depósito.

Questões de vida ou morte, quando bem compreendidas, perdem o peso. Todos partiremos um dia; o fim está escrito, o que podemos controlar é o caminho até lá — e é melhor torná-lo memorável.

“Comandante Xie, prazer, sou Yan Jun. Bem-vindo de volta.”

“E a todos os irmãos do 1º Batalhão do 524º Regimento, também dou as boas-vindas.”

Yan Jun, acompanhado de Yang Deyu, Wu Jie e outros veteranos, formou uma fila para receber os recém-chegados.

“Você é o senhor Yan? O velho Zhu já me contou, você é um comandante genial!” Xie Jinyuan aproximou-se, perfilou-se e prestou uma continência solene a Yan Jun.

“Senhor Yan, em nome dos irmãos do 1º Batalhão do 524º, agradeço-lhe.”

“Só conseguimos escapar graças aos seus esforços decisivos.”

Oficiais como Shangguan Zhibiao, Lei Xiong, Deng Ying e Tang Di também prestaram continência.

“Comandante Xie, companheiros, não precisam agradecer. Imagino que estejam famintos, não?”

“Já pedi para prepararem muita comida: macarrão de Shaanxi, macarrão com molho de óleo, macarrão quente de Wuhan, pães de carne… Comam à vontade.”

“Não se preocupem, não vai faltar comida depois desta refeição.”

“Afinal, temos centenas de toneladas de farinha estocadas aqui no Depósito Sihang, haha.”

Além disso, muitos civis da concessão internacional traziam suprimentos.

Todos os dias, pela manhã, moradores solidários remavam até ali com verduras e mantimentos.

Xie Jinyuan, rindo e esfregando o estômago, comentou: “Nem me fale, estou faminto. Esses dias no Edifício Hebin, não comemos uma refeição decente.”

Lei Xiong acrescentou: “Era tudo uma porcaria intragável.”

Todos riram, aliviados por terem sobrevivido.

Wu Jie e Yang Deyu acompanharam Xie Jinyuan e seus soldados até o prédio oeste para comer, enquanto Yan Jun, sorridente, dirigiu-se ao encontro de Randall. Assim que viu Yan Jun se aproximar, Randall instintivamente deu um passo para trás.