Capítulo 55: A má fama não pode mais ser escondida

— O que você quer fazer? — sentiu sua garganta seca, a voz soando como se estivesse enferrujada.

— Ei, não se assuste, só quero lhe agradecer.

— O retorno seguro de mais de trezentos irmãos do Batalhão Solitário não teria sido possível sem você, Major Landel.

O sorriso de Yan Jun era sinceramente cordial, mas para Landel parecia o próprio sorriso de Satã — não, era até mais arrepiante do que o próprio demônio, assustador ao extremo.

— Não precisa agradecer. Se não há mais nada, vou indo embora.

O Armazém Sihang não era exatamente o inferno, mas para Landel se assemelhava bastante. Quanto mais rápido deixasse aquele lugar amaldiçoado, melhor. Também não pretendia voltar jamais. Loucos que explodem a si mesmos não são companhia desejável.

— Ei, não vá com tanta pressa, ainda não terminei de falar.

Landel pensou, claro, eu já sabia que esses chineses nunca vêm com boas intenções. A verdade é que, quando um chinês sorri para você, é melhor ficar alerta.

Yan Jun sorriu novamente e continuou:

— Major Landel, você ter conduzido pessoalmente os oficiais e soldados do Batalhão Solitário de volta ao Armazém Sihang foi um gesto que me comoveu e prova a amizade íntima entre nossos dois países.

Landel não pôde evitar resmungar por dentro. Fui eu que quis acompanhar o regimento de volta? Besteira, seus subordinados me forçaram com explosivos, eu podia recusar? Agora vem falar de amizade entre nossos países? Quando apontou uma arma para minha cabeça, não foi isso que disse.

Sem saber dos pensamentos de Landel, Yan Jun prosseguiu:

— Mas cada coisa a seu tempo. O Setor Internacional não agiu com decência nem seguiu as regras, detendo nossos homens sem motivo. Das exigências que fizemos, libertar nossos soldados e devolver armas, munições e equipamentos vocês cumpriram, mas faltam os pedidos de desculpas e a compensação financeira.

— Então, o que quer dizer com isso? — perguntou Landel, cauteloso.

— Quero que transmita ao senhor Diretor Bao que o pedido de desculpas publicado e a indenização por danos morais também devem ser cumpridos. Claro, o prazo pode ser estendido.

Yan Jun plantava ali uma semente para futuras negociações com o Setor Internacional. Mal o Batalhão Solitário havia retornado, e ele já planejava extorquir alguma vantagem do Setor. Se Chang Kaishen soubesse disso, certamente zombaria: “Mal acabaram de comer e já querem tirar vantagem? Um batalhão armado ousando chantagear o Setor? Eu, com duzentas divisões, não tenho nem a sua coragem.”

— Certo, transmitirei o recado. Posso ir agora?

Naquele momento, não havia mais nenhum resquício da arrogância habitual do estrangeiro em Landel. Cauteloso e submisso, parecia mais um intermediário chinês esperando ordens do patrão estrangeiro.

— Claro, pode ir quando quiser. É livre para isso — respondeu Yan Jun, fazendo um gesto cordial.

Landel virou-se imediatamente para sair, mas após poucos passos ouviu novamente:

— Espere!

Parou de súbito, virou-se lentamente, forçando um sorriso rígido.

— Há mais alguma coisa, senhor Yan?

— Landel, não precisa agir como se fosse um saco de pancadas — Yan Jun se aproximou e ajeitou o uniforme de Landel. — Miliquian e a China são vizinhos amigáveis, e nossos exércitos são aliados, não é verdade?

Depois de uma breve pausa, Yan Jun brincou:

— Para ser sincero, eu até preferia aquela sua postura rebelde de antes.

Mas Landel, ao ouvir isso, tornou-se ainda mais submisso:

— O senhor está brincando. Se alguma vez o ofendi, peço que me perdoe.

E, dito isso, escapuliu quase fugindo do Armazém Sihang. Desta vez, Satã finalmente o deixou ir.

…

Chen Shunong perseguiu o 1º Batalhão do 524º Regimento até a Estrada Norte XZ, tentando convencer Xie Jinyuan a não retornar ao Armazém Sihang, mas não conseguiu. Resignado, cruzou a Ponte do Lixo Novo.

Voltar ao Armazém ele não ousava — não por medo, mas porque não queria ver a cara fechada de Yan Jun. Como o 1º Batalhão já estava sob custódia de Yan Jun, sua missão de enviado especial não fazia mais sentido. Agora, precisava rapidamente ir ao Oeste da cidade reportar-se a Sun Yuanliang, afinal, ainda era chefe de estado-maior do 72º Exército.

Ao chegar à cabeceira sul da Ponte do Lixo Novo, foi cercado por um bando de jornalistas. Chen Shunong não era desconhecido; a maioria dos repórteres o reconhecia. Nos dois dias anteriores, devido à intensidade dos combates, a polícia do Setor Internacional impedia qualquer um de permanecer na Estrada Sul Suzhou, e ambos os acessos à ponte estavam bloqueados com arame farpado.

Mas desde a manhã anterior não havia mais combates no Armazém Sihang. Boatos diziam que o Exército Japonês desistira do ataque frontal e passara a cercar o local, então jornalistas e civis voltaram à Estrada Sul Suzhou, e a polícia parou de expulsar as pessoas à força.

Assim, Chen Shunong foi imediatamente cercado ao cruzar a ponte. Os repórteres estavam visivelmente excitados. Muitos haviam presenciado o que se passara no Edifício Hebang: nunca tinham visto soldados nacionais tão ferozes, nem ouvido falar de tal coisa. A fama do Regimento Independente de Songhu e de Yan Jun já era impossível de esconder.

— Senhor Enviado Chen, o Regimento Independente de Songhu feriu o guarda indiano do Edifício Hebang. Qual seu comentário?

— Senhor Enviado Chen, dezenas de soldados do Regimento Independente amarraram explosivos ao corpo e sequestraram um pelotão inteiro dos Fuzileiros Navais de Miliquian, além do Major Landel. O que tem a dizer sobre isso?

— Senhor Enviado Chen, Yan Jun adotou a postura mais dura possível diante do Setor Internacional, chegando a bombardear a fábrica de gás, disposto a tudo para salvar os soldados do 1º Batalhão. Qual sua opinião?

— Senhor Enviado Chen, o que pensa das atitudes do senhor Yan Jun?

Cercado por mais de uma dezena de jornalistas, todos disparando perguntas ao mesmo tempo, Chen Shunong estava exasperado. Que opiniões eu poderia ter? Neste momento, só queria matar alguém, especialmente o desgraçado Yan!

Yan era realmente irritante. O que ele, junto com Zhang Baiting e Yu Hongjie, não conseguiu resolver, nem mesmo com uma ligação direta do Presidente Chang, acabou sendo resolvido por Yan. Como ele consegue? Só ele no mundo é capaz dessas coisas? Não conhece o ditado “a árvore que mais se destaca é a primeira a ser derrubada”?

— Sem comentários, não tenho nada a declarar.

Antes que terminasse, os jornalistas correram todos para a entrada, para cercar outra pessoa.

…

Apenas após passar pela linha de bloqueio da Estrada Norte XZ e cruzar a Ponte do Lixo Novo é que Landel se permitiu diminuir o passo. Soltou um longo suspiro de alívio — finalmente estava livre, seguro. O ar da liberdade tinha um perfume inigualável! Nunca mais queria lidar com o tal Yan, perigoso demais.

Porém, no instante seguinte, uma dezena de repórteres chineses avançou em bando.

— Major Landel, você acabou de ser feito refém pelo Exército Nacional. Está irritado com isso?

— Major Landel, pretende apresentar um protesto ao governo chinês por ter sido sequestrado?

— Major Landel, a ordem para sequestrar os soldados de Miliquian foi dada por Yan Jun? O que pensa dele?

— Major Landel, os Fuzileiros Navais de Miliquian pretendem retaliar devido a este incidente?

Landel analisou com atenção, certificando-se de que eram apenas jornalistas, sem soldados do Regimento Independente por perto. Nenhuma ameaça. Imediatamente recuperou a compostura, estufou o peito e declarou:

— Que sequestro? Mentiras, tudo não passa de boatos. Miliquian e a China são nações amigas, e nossos exércitos são aliados. Jamais o Exército Nacional sequestraria tropas de Miliquian. O que vocês viram não é toda a verdade, foi apenas uma manobra de distração para confundir os japoneses. Para ser sincero, há cinco minutos tive uma conversa amistosa e cordial com o senhor Yan.

No entanto, sua resposta só gerou mais perguntas.

— Major Landel, está dizendo que tudo foi planejado com Yan Jun?

— Major Landel, é verdade que Yan Jun se formou na Academia Militar de West Point de Miliquian?

— Major Landel, qual sua avaliação sobre Yan Jun bombardear a fábrica de gás?

— Major Landel, dizem que Yan Jun atirou contra sua cabeça e o fez urinar nas calças. É verdade?

A última pergunta deixou Landel completamente sem reação. Podemos não falar sobre isso? Não vou responder mais nada.

Por sorte, o carro enviado por Bao Daizhen chegou. Landel entrou no banco de trás, fechou a porta com força e puxou as cortinas, com o rosto fechado.

ps: Em fase de novo livro, peço humildemente votos mensais, recomendações e acompanhamento de leitura.