Capítulo 37: Esperando Calmamente pela Mudança
— Conseguir manter a dignidade é simples — disse Ritsu Maeda. — Imediatamente entregue um ultimato à Concessão Internacional, dando-lhes vinte e quatro horas para esvaziar todo o gás da Fábrica de Gás. Caso contrário, todas as consequências recairão sobre a Concessão.
— O quê? Esvaziar o gás? — exclamou Kiyoshi Hasegawa. — Você sabe que isso é impossível. Todo o aquecimento, o fogo e até a iluminação pública da Concessão dependem do gás fornecido pela Fábrica. Se ordenarmos o esvaziamento das reservas, a Concessão ficará paralisada num instante. Os ingleses e americanos jamais concordarão.
— Por isso mesmo digo que a Batalha do Armazém das Quatro Linhas foi um erro desde o início — disse Maeda, resignado.
Com Maeda tomando a dianteira e segurando a pressão, os outros comandantes de brigada e batalhão também começaram a se pronunciar.
— Senhor comandante, concordo com Maeda. Nunca deveríamos ter iniciado a Batalha do Armazém das Quatro Linhas.
— Sim, a situação já é clara. Sem artilharia pesada ou bombas aéreas de grande porte, apenas com canhões de pequeno calibre e tanques, não é mais possível alcançar o objetivo.
— É vergonhoso, mas temos que admitir que estamos sem saída.
— Pelo menos até que se resolva o impasse com a Concessão e a Fábrica de Gás, estamos de mãos atadas.
— Não importa quantas reuniões façamos ou quantos relatórios escrevamos, se não resolvermos esse entrave, jamais obteremos resultado algum!
Hasegawa franziu a testa:
— Então vocês sugerem desistir?
— Sim, cessar o ataque e passar a exercer pressão política — respondeu Maeda, com voz firme. — Quando sentirem a pressão, a Concessão Internacional vai tentar repassá-la. O governo chinês sempre foi fraco e incompetente; eles não vão aguentar.
— Pressão política não adianta. O cônsul Okamoto já entregou dois ultimatos à Concessão. Se fizermos de novo, será o terceiro. O que faria um terceiro ultimato, se os outros dois não funcionaram?
— É porque a pressão ainda não foi suficiente — disse Maeda. — Desta vez, a Marinha precisa criar um grande alarde, dar a entender que está disposta a bombardear o Armazém das Quatro Linhas diretamente com seus canhões, e ordenar que a aviação naval simule um ataque de bombardeio. Só assim a Concessão sentirá a ameaça real e pressionará ainda mais o governo chinês.
— O problema não está aí — disse Hasegawa. — O problema é o pequeno destacamento chinês no Armazém das Quatro Linhas.
— O problema está na pequena unidade chinesa? Como assim? — Maeda não entendeu.
Hasegawa suspirou:
— Depois do primeiro ultimato do cônsul Okamoto, a Concessão recuou e forçou o governo chinês a ordenar a retirada das tropas do Armazém. O grosso das forças realmente se retirou, mas o pequeno grupo que ficou para cobrir a retaguarda recusou-se a obedecer.
— O quê? — Maeda ficou boquiaberto. — Isso aconteceu mesmo?
Os demais oficiais presentes também se entreolharam, surpresos. Eles não sabiam desse detalhe.
Isso destoava do que conheciam do exército nacionalista chinês. Não que nunca houvesse desobediência, mas, em geral, era para preservar suas próprias forças. Mas esse pequeno destacamento não parecia agir assim; estavam desobedecendo para... se sacrificar?
Hasegawa continuou:
— Após o segundo ultimato do cônsul Okamoto, a Concessão pressionou novamente o governo chinês, que enviou um oficial de alta patente ao Armazém para executar o comandante do destacamento e conduzir a retirada. No fim, o oficial acabou sendo expulso pelo próprio destacamento.
— Isso é... — Maeda ficou perplexo. — Realmente inesperado.
Hasegawa concluiu:
— Por isso, ordenar um novo ultimato provavelmente não adiantará.
Maeda, porém, insistiu:
— Senhor comandante, discordo. Acho que devemos sim ordenar um novo ultimato, para que a Concessão e o governo chinês lidem com o destacamento do Armazém das Quatro Linhas.
Hasegawa ponderou:
— Fazer os chineses combaterem entre si... é, pode ser um lance inteligente. Não só elimina esse pequeno grupo problemático, como também atinge o moral e o espírito do exército chinês, dissipando a confiança ganha nos últimos cinco dias de combate. Mas...
Maeda perguntou:
— Tem receio de perder ainda mais a dignidade?
Hasegawa suspirou e assentiu:
— Já pensou, Maeda, que enquanto a Marinha Imperial permanece inativa, a imprensa da Concessão e dos países ocidentais não ficará de braços cruzados? Certamente zombarão, talvez até insultem a Marinha. Receio que nossos soldados não suportem.
Maeda sorriu:
— Desde que o senhor aguente a pressão do Ministério da Marinha, não haverá problema.
Os outros comandantes apoiaram:
— O senhor mesmo disse, comandante, que nesta altura da batalha já não há o que perder. Então, o que mais pode temer? Já perdemos a face, nada pode piorar.
— Certo, então passaremos à pressão política.
— E aguardaremos que os próprios chineses se enfrentem.
Por fim, Hasegawa decidiu esperar e observar.
Maeda afirmou com convicção:
— Fique tranquilo, comandante. Os chineses são especialistas em brigas internas. Se a Marinha não atacar o Armazém das Quatro Linhas com pressa, eles próprios se destruirão. Garanto.
...
Naquele mesmo instante, Kimasa Okamoto dirigiu-se imediatamente à Concessão Internacional para se encontrar com Baodai Zhen.
Baodai Zhen, obviamente, não pretendia aliviar a pressão sobre o governo nacionalista, repassando-a aos escalões superiores do governo. Assim, essa pressão se transmitiu em cadeia: do comando da Terceira Zona de Guerra ao Grupo Central, depois ao 9º Grupo de Exércitos, daí ao general Sun Yuanliang, comandante do 72º Exército, que por sua vez pressionou Chen Shunong.
Chen Shunong percebeu pelo telefone que o velho comandante Sun Yuanliang já estava perdendo a paciência.
Não é você o comissário especial? Tem autoridade total, mas não consegue sequer destituir um tenente?
Após desligar, Chen Shunong fez outra ligação para o Hotel Ásia, chamando Zhang Baiting ao Edifício Riverside.
Chen Shunong, apesar de ter servido muito tempo na 88ª Divisão — como chefe do Estado-Maior, comandante de regimento, de brigada e major-general —, já estava afastado há quase quatro anos. Muitos não o conheciam mais, especialmente os oficiais de baixa patente. Por isso, pensou em Zhang Baiting.
Zhang Baiting era o atual chefe do Estado-Maior da 88ª Divisão.
...
Naquela tarde, 1º de novembro, Chen Shunong e Zhang Baiting, cada um em um jipe, seguiram pela Rua Norte de Suzhou até a loja de cigarros, mas foram surpreendentemente barrados por sentinelas.
O grupo comercial internacional daquela rua não os deteve, mas sim as sentinelas da 88ª Divisão.
— Desculpem, sem a autorização do senhor Yan, ninguém entra! — O sentinela, vestindo uniforme preto do Corpo de Segurança, não deixava claro se era da unidade de Zhejiang ou de Hubei.
— Saia da frente, quem você pensa que é para nos barrar? — Um dos guardas acompanhantes avançou, xingando.
— Fique onde está! — advertiu o sentinela, erguendo o fuzil e apontando-o diretamente para o guarda. — Mais um passo e atiro!
— Sabe com quem está falando? — gritou o guarda, furioso.
— Não me interessa quem você é — respondeu o sentinela. — Sem permissão do senhor Yan, nem que o próprio imperador apareça, não entra! Mais um passo e não respondo por mim.
Dito isso, armou o fuzil com um estalo, carregando uma bala na câmara.
O guarda, que ainda pretendia retrucar, ao ver a cena, calou-se imediatamente.
Não era a primeira vez que ele ia ao Armazém das Quatro Linhas, e sabia que, se ousasse avançar, aquele sentinela realmente atiraria para matar, e morrer ali seria em vão.
Nem sequer ousou erguer a submetralhadora que trazia no peito.
— Você me conhece? — perguntou Zhang Baiting, aproximando-se.
— Não conheço — respondeu o sentinela, desdenhoso. — Não me importa quem seja.
Zhang Baiting franziu o cenho:
— Sou Zhang Baiting, chefe do Estado-Maior da 88ª Divisão.
— Chefe do Estado-Maior da 88ª? — repetiu o sentinela. — Nem o chefe entra sem permissão do senhor Yan! Quem tentar forçar a entrada, eu mato!
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