Capítulo 161: Agrupamento de Artilharia Pesada

Okamoto Kisei já havia dirigido até a Estação de Tratamento de Água de Yangshupu.

"Vossa Excelência, General, a pressão diplomática deixou de fazer efeito."

"O britânico Boaden nutre uma profunda hostilidade para com o Império."

"Portanto, a Concessão Internacional tem prestado ajuda secreta aos chineses."

"A menos que o Ministério dos Negócios Estrangeiros consiga avanços decisivos nas negociações em Washington e Londres, ser-nos-á impossível impedir que os chineses obtenham recursos a partir da Concessão Internacional."

Perante Matsui Iwane, Okamoto Kisei mostrava-se muito mais polido do que costumava ser com os generais da Marinha Imperial Japonesa.

A razão era simples: os funcionários do Ministério dos Negócios Estrangeiros simpatizavam mais com o Exército, visto que este demonstrava uma inclinação expansionista muito mais acentuada do que a Marinha, adotando também uma postura bem mais rígida face aos países ocidentais.

Servir sob a tutela do Exército permitia manter a dignidade, enquanto seguir a Marinha equivalia a humilhar-se constantemente.

Consequentemente, os oficiais da diplomacia nipónica nutriam profunda antipatia pela Marinha.

Tendo ouvido pacientemente até ao fim, Matsui Iwane sorriu e replicou: "Okamoto-kun, as pequenas artimanhas dos britânicos e dos norte-americanos são do conhecimento geral. Por um lado, pretendem utilizar o Império e o Exército Imperial para conter a União Soviética; por outro, ambicionam servir-se da China para esgotar as forças imperiais. Os anglo-saxões sempre foram mestres na arte do equilíbrio, mas tais jogadas fúteis não produzem efeito perante o Exército Imperial."

"Vossa Excelência, não compreendeu o meu ponto de vista..." Okamoto Kisei revelou-se ligeiramente impaciente.

"Não, eu compreendi perfeitamente o seu raciocínio, Okamoto-kun", retorquiu Matsui Iwane. "É o senhor que não entendeu o meu. Apenas quero dizer-lhe que não devemos ter pressa; temos todo o tempo do mundo para nos divertirmos pausadamente com os britânicos e, garanto-lhe, no fim acabarão por provar do próprio veneno."

"Vossa Excelência, este assunto não tolera demoras", insistiu Okamoto Kisei. "Se continuarmos a hesitar, os mais de quinhentos médicos militares e os mais de três mil feridos graves dos três hospitais de campanha que foram capturados pelas forças chinesas na Estação Ferroviária de Zhabei perderão a vida. Os chineses vão executá-los!"

"Sendo militares, morrer pela Pátria constitui igualmente uma honra", declarou Matsui Iwane com frieza.

Ao ouvir tais palavras, Okamoto Kisei ficou momentaneamente perplexo, retomando a palavra segundos mais tarde: "Vossa Excelência, a questão não se cinge a pouco mais de quinhentos médicos e três mil feridos graves; está em jogo o prestígio do Exército Imperial, bem como o ânimo e a moral do povo chinês. O senhor não testemunhou o grau de loucura a que chegaram os chineses na Concessão Internacional e na Concessão Francesa, sobretudo na Rua Nan Suzhou, onde aqueles jovens chineses se atiravam desesperadamente às águas do rio Suzhou, competindo entre si."

"Eles não se atiram ao rio para cometer suicídio, mas sim para se juntarem às forças chinesas."

"Vossa Excelência, não pretendo exaltar o inimigo nem diminuir o nosso valor, mas sinto-me no dever de alertar: se permanecermos inertes perante esta situação, no espaço máximo de dez dias, o Regimento Independente de Songhu inchará até atingir dezenas de milhares de efectivos, tal como um balão!"

"Dezenas de milhares de efectivos?", replicou Matsui Iwane. "Okamoto-kun, acompanhe-me."

Okamoto Kisei seguiu Matsui Iwane até a outra divisão, deparando-se com uma vasta oficina fabril onde fora erguida uma imensa maquete de areia no centro.

Mais de uma dezena de oficiais de estado-maior encontravam-se atarefados em redor do modelo.

Entre eles encontravam-se Ōtake Shigeo e outros oficiais recentemente transferidos da Marinha.

Contudo, se outrora ostentavam os cargos de chefia de secção ou de departamento no Corpo de Fuzileiros Navais, ali viam-se reduzidos à condição de simples oficiais de estado-maior.

Ao aperceberem-se da aproximação de Matsui Iwane, os oficiais perfilaram-se imediatamente, batendo os calcanhares.

Matsui Iwane devolveu a continência militar e, apontando para a maquete de areia, dirigiu-se a Okamoto Kisei: "Okamoto-kun, veja o que preparei para os chineses."

"O que é?", inquiriu Okamoto Kisei com expressão vaga.

Matsui Iwane voltou-se então para um dos oficiais de operações: "Ōtake-kun, diga a Okamoto-kun o que temos reservado para as forças chinesas."

"Hai!", respondeu Ōtake Shigeo com uma vénia curta, adiantando: "Vossa Excelência preparou para os chineses a Quarta Grande Companhia de Morteiros, a Quinta Grande Companhia Independente de Artilharia Pesada de Cerco e o Décimo Regimento Independente de Artilharia Pesada, totalizando cento e vinte peças de artilharia de grande calibre, entre morteiros e canhões de campanha!"

"Artilharia pesada?!" exclamou Okamoto Kisei com um estremecimento. "Vossa Excelência tomou a decisão de submeter o Armazém Sihang a um bombardeamento com artilharia pesada?"

"Isso constitui apenas uma parte", respondeu Matsui Iwane com serenidade. "No prazo de três dias, a Quinta Brigada de Artilharia Pesada de Campanha também será transferida de Jinling para Songhu, momento em que mais de trezentas peças de artilharia pesada serão empregues no ataque ao Armazém Sihang."

Mais de trezentas peças de artilharia pesada? Pensou consigo Okamoto Kisei, tratava-se de um verdadeiro agrupamento de artilharia pesada.

Matsui Iwane prosseguiu: "Além disso, preparámos uma vasta gama de munições para os chineses. Para além dos obuses de alto poder explosivo convencionais, dispomos de munições de fósforo branco e agentes químicos em quantidades abundantes. Chegada a altura, escusado será dizer que não restará sequer erva a crescer em todo o bairro de Zhabei, quanto mais no modesto Armazém Sihang! Portanto, Okamoto-kun, não há realmente motivo para preocupação; mesmo que os chineses expandam as suas fileiras para dez mil homens — ou até mesmo cem mil —, não passarão de mero pasto para canhão."

...

Wu Jie entrou apressadamente no quartel-general do regimento e reportou: "Comandante, Chefe de Estado-Maior, hoje mais de quinhentos jovens patriotas atravessaram a nado o rio Suzhou para se alistarem."

"A sério?", questionou Xie Jinyuan. "Mais de quinhentos, a estas horas da noite?"

Wu Jie explicou: "Ainda há jovens a atirar-se continuamente ao rio. Calculo que, até amanhã de manhã, teremos pelo menos um milhar, o que elevará novamente o efetivo do nosso regimento para mais de três mil homens."

Ao ouvirem tais palavras, as expressões de Xie Jinyuan e Yan Jun ensombraram-se simultaneamente.

A feroz batalha da noite anterior trouxera uma vitória retumbante ao Regimento Independente de Songhu, mas fora paga a um preço elevadíssimo em vidas humanas. Em particular, a 4ª Companhia de Zhu Shengzhong, encarregada de suster uma vasta zona urbana, resistira estoicamente aos sucessivos e violentos assaltos desferidos por dois destacamentos nipónicos, num combate extremamente árduo.

No desfecho, após a retirada das forças inimigas, restavam menos de cem homens aptos a combater em toda a 4ª Companhia.

À exceção da 5ª Companhia, estacionada na estação ferroviária e que sofrera baixas reduzidas, as restantes sete companhias registaram perdas consideráveis.

O balanço pós-batalha indicou mais de mil baixas em todo o regimento, embora, felizmente, a esmagadora maioria fossem feridos, sendo reduzido o número de mortos em combate — rondando os duzentos efetivos.

Os caídos foram prontamente cremados, enquanto os feridos foram evacuados para receber tratamento nos hospitais da concessão. O Regimento Independente de Songhu ficara reduzido a pouco mais de dois mil homens, mas agora o efetivo voltava a ultrapassar os três mil.

Apenas se impunha submeter aquele milhar de novos recrutas a um período de treino prático.

Xie Jinyuan virou-se então para Yan Jun e inquiriu: "Chefe de Estado-Maior, vamos prosseguir com a prática de treinar através do combate?"

"Decerto que sim", respondeu Yan Jun sem hesitar. "Retirem quinhentos veteranos e integrem-nos com os recém-chegados, formando mais de quinhentos grupos de combate. Aproveitem a obscuridade da noite para avançar e atacar em direção à linha da Estrada Beishan, sem penetrar demasiado fundo; recuem assim que alcançarem a Estrada Sichuan do Norte."

"Vou tratar dos preparativos", disse Xie Jinyuan, virando-se para descer as escadas.

Wu Jie interrogou de seguida: "O que faremos aos prisioneiros da equipa médica nipónica?"

"Mantenham-nos sob custódia por enquanto", determinou Yan Jun. "O pessoal médico constitui um recurso precioso; se houver possibilidade, devemos procurar arregimentá-lo para a nossa causa."

"Subornar ou convencer os japoneses?", espantou-se Wu Jie. "Como é isso possível?"

"Afirmar que é impossível sem sequer tentar é precipitado", replicou Yan Jun. "Contactem os elementos da Juntong; nessa matéria, o pessoal da Juntong são verdadeiros especialistas."

"A Juntong?", interroga Wu Jie, estupefacto. "Que Juntong?"