Capítulo 111 — Ser um herói

Hotel Cathay.

Os repórteres, adidos militares e observadores militares, após desfrutarem de mais uma noite de devassidão, despertaram com olhos sonolentos e dirigiram-se ao restaurante no nono andar para o desjejum. No entanto, foram surpreendidos por uma notícia que os deixou atônitos.

— O quê? O antigo edifício do Banco da China em Zhabei foi ocupado pelo Exército Nacional?

— Isso significa que não poderemos mais ir a Zhabei observar de perto?

— Ainda pode ir, desde que não se importe em ser transformado em uma peneira pelos japoneses.

— Não falo com idiotas. Você, idiota gaulês, é melhor manter distância de mim...

Em meio a insultos e escárnios, uma figura deslumbrante entrou com elegância. Não era ninguém menos que Sophia, a "Íris da França". Desde aquela noite em que surgiu no baile com um vestido de gala azul, Sophia ganhou esse apelido; era impossível negar que a bela jovem realmente parecia uma flor de íris em pleno desabrochar.

Steve, Reeves e vários outros jovens adidos militares ficaram hipnotizados; ela era irresistível.

Sophia revirou os olhos, pegou sua bandeja e sentou-se diretamente ao lado de Lotov. Enquanto comia, perguntou:

— A que valor chegou a recompensa em libras esterlinas?

— O quê? — Lotov olhou para ela, perplexo.

Sophia fez uma careta e disse:
— Não pense que não sei das sujeiras que vocês, adidos e observadores, fazem. Vocês estão apostando há tempos: o primeiro homem que conseguir me levar para a cama ganha a recompensa, não é?

— É... — Lotov ficou sem resposta.

— Quantas libras? — insistiu Sophia. — Diga-me.

Vendo que não podia esconder, Lotov respondeu honestamente:
— Está bem, está bem. Já chegou a três mil libras.

— Três mil libras? O que vocês pensam? Multipliquem por dez e talvez cheguemos a algum lugar. Quando a recompensa atingir trinta mil libras, talvez eu considere entregar minha virgindade.

Sophia terminou o café da manhã rapidamente e saiu do restaurante, o som de seus saltos altos ecoando e levando consigo a alma de todos os presentes. Xangai não carecia de beldades; na verdade, metade das belas mulheres da China estava reunida ali. Mas uma beleza que unisse, como Sophia, o charme, a sedução, a pureza, a inteligência e a elegância era algo raro. Ela era uma criatura de beleza incomparável.

Lotov foi imediatamente cercado.
— Lotov, o que ela disse?
— Sim, o que a Sophia disse?
— Ela estava tão provocante agora pouco.

Diante dos olhares expectantes dos jovens militares, Lotov deu de ombros e, com um toque de ironia, respondeu:
— Ela disse que, quando a recompensa chegar a trinta mil libras, só então considerará formalmente entregar sua virgindade.

— Meu Deus, trinta mil libras?
— Santo céu, ela é incrustada de diamantes?
— Com trinta mil libras, no bairro da luz vermelha de Pigalle, daria para dormir com três mil dançarinas!
— Besteira! Aquelas prostitutas sujas de Pigalle podem se comparar a Sophia? Sophia será para sempre a deusa do meu coração, eu daria tudo por ela.
— Não é isso, vocês não ouviram que ela disse "virgindade"?
— E daí? Você, seu indiano, também se atreve a sonhar acordado?
— Exato, você só serve para dormir abraçado a uma vaca.

A cena tornou-se caótica, com os oficiais ocidentais iniciando uma série de insultos contra o oficial indiano. Sophia, contudo, não se importava com aqueles homens que viviam apenas para a embriaguez e o prazer noturno; seu foco estava em sua carreira radiofônica.

De volta ao décimo andar, em seu estúdio, Sophia começou a transmitir. O décimo andar era um espaço privado do magnata judeu Sassoon, mas Sophia, graças às conexões de seu tio Bo Daizhen, conseguiu um apartamento e o transformou em um estúdio particular com equipamentos de última geração, investindo todas as suas economias e pedindo empréstimos.

Ela pensou que o estúdio demoraria a ser usado, mas, logo no dia da inauguração, tornou-se um sucesso estrondoso com a transmissão ao vivo conectada ao Regimento Independente de Songhu. Agora, seu programa, "Aqui é Songhu", era famoso em todo o Extremo Oriente. Dizem que até os japoneses ouviam regularmente.

Colocando os fones e sentando-se à mesa de som, Sophia pegou uma carta que Yan Jun acabara de lhe enviar: "Eu quero ser um herói". Ela e Yan Jun já haviam formado uma forte parceria de interesses. "Aqui é Songhu" tornou-se praticamente o canal oficial do Regimento Independente. Sophia acreditava em sua escolha, não apenas pelo carisma de Yan Jun, mas porque aquela guerra, para a China, era uma justa resistência à invasão.

— Queridos ouvintes, olá. Este é o programa de temas militares da Agência Havas, "Aqui é Songhu". Eu sou sua amiga, aquela que não esconde nada, a sempre jovem, bela, inteligente e elegante Sophia. Acabo de receber uma carta de um soldado na linha de frente, um estudante da Universidade de Zhijiang chamado Chen Jinqiu...

...

Ma Xiaoling, uma dançarina do Paramount, voltou exausta ao seu apartamento perto da Rua Yuyuan. Assim que entrou, porém, forçou um sorriso.

— Irmão Xia, adivinhe o que trouxe para o café da manhã?

Ela mantinha as mãos atrás das costas, vestindo um elegante cheongsam roxo de seda que delineava perfeitamente seu corpo. Para ser uma dançarina ali, era preciso ter beleza e porte físico acima da média. No entanto, o jovem de costas para a porta parecia não ouvir, concentrado no rádio. No poste de luz em frente à janela, um alto-falante transmitia a voz de Sophia.

O vento frio soprava, levantando a camisa do rapaz e revelando cicatrizes profundas de tiros sob suas costelas.

— Ai, Irmão Xia, está frio, não se resfrie.

Ma Xiaoling deixou os pães e frituras de lado e correu para a janela para ajeitar a camisa do rapaz, mas foi bloqueada quando ele estendeu a mão. Ao ver o gesto, o rosto de Ma Xiaoling entristeceu-se.

— Senhorita Ma, estou bem — disse o jovem friamente. — Não sinto frio.

Ela murmurou um "oh" e insistiu:
— Então, coma o café da manhã.

— Obrigado — respondeu ele. — Deixe aí por enquanto.

Quando ela tentou dizer algo mais, o rapaz virou-se novamente para ouvir o rádio. A voz de Sophia, cada vez mais fluente em dialeto de Songhu, ecoava:

— Quando criança, meu maior sonho era ser uma heroína, uma grande salvadora do povo. Mas, na realidade, meu medo era maior que o da maioria. Eu tinha medo de lagartas, não conseguia ir ao banheiro sozinha à noite, nem pensar em andar por estradas desertas no escuro. Aos dezoito anos, eu nem conseguia abrir os olhos para tomar uma injeção... Por causa disso, meus colegas riam de mim, chamavam-me de covarde...

— Um dia, o professor Zhang veio nos dar uma aula e, enquanto falava, começou a chorar. Ele disse que tinha acabado de passar pela estação de trem e viu soldados da 88ª Divisão do Exército Nacional lutando. Um batalhão inteiro foi encurralado pelos japoneses em um beco, sem saída para o céu ou para a terra... Os japoneses usavam metralhadoras e lança-chamas, forçando os soldados a se renderem. Mas nenhum deles se ajoelhou. Mesmo com seus corpos queimados, suas espinhas permaneciam eretas, e suas cabeças, sempre erguidas! O professor Zhang nos disse que eles eram heróis, verdadeiros heróis!