Capítulo 148: Os parasitas chegaram

A Associação Geral de Comerciantes Chineses de Xangai e Wusong já estava em ebulição.

Há pouco mais de meio mês, a sede da associação havia sido transferida do Templo Tianhou em Zhabei para o Edifício do Banco da China no Bund.

Ao saberem que o Regimento Independente de Xangai e Wusong havia obtido uma grande vitória e recuperado com sucesso os suprimentos acumulados pelos japoneses na estação ferroviária de Zhabei, os membros da associação entraram em frenesi e reuniram-se imediatamente no salão do último andar do Edifício do Banco da China.

Ye Daoming tornou-se o centro das atenções, disputado por todos.

Sua popularidade chegou a eclipsar a do próprio presidente, Yu Shaoqing.

Não havia como ser diferente; afinal, quem mandou Ye Daoming ter uma relação tão próxima com o Regimento Independente?

Dos um milhão doados anteriormente ao regimento, Ye Daoming arcara sozinho com quinhentos mil, tendo inclusive vendido suas ações nas Lojas de Departamentos Wing On para arrecadar fundos.

A Wing On era uma das cinco maiores lojas de departamentos de Xangai, acumulando riquezas diariamente.

Com a deflagração da Batalha de Xangai, todos os setores comerciais da cidade definharam, mas os negócios das cinco grandes lojas situadas nas duas Concessões prosperaram ainda mais. O faturamento mensal de cada uma ultrapassava quinhentos mil, com uma margem de lucro média superior a 20% — o que era notável para o setor de varejo.

Mesmo assim, Ye Daoming não hesitou em vender suas ações na Wing On.

Portanto, a afinidade entre ele e o regimento era incomparável.

O único que conseguia se equiparar minimamente a Ye Daoming era o chefão da Tríade Qing, Wan Baolin.

Representando Du Yuesheng na assembleia, Wan Baolin também se tornou uma estrela no salão.

Nesse momento, Wan Baolin vangloriava-se com alguns dos principais líderes da facção Tong sobre a operação de interceptação dos suprimentos.

— Ainda está no começo; nosso pessoal ainda está ocupado transportando tudo. Estimam que não terminarão nem amanhã. Há suprimentos demais na estação de Zhabei, especialmente carvão, que está empilhado como uma montanha, com pelo menos centenas de milhares de toneladas. Ninguém sabe ao certo quanto tempo vai demorar para tirar tudo de lá.

— Os baixinhos japoneses não vieram atrapalhar? Deixaram vocês levarem tudo assim?

— Os japoneses bem que queriam atrapalhar, mas para isso precisavam ter competência.

— Os milhares de irmãos do Regimento Independente estão postados na estação ferroviária, na Estrada Beichuan Hong e em ambos os lados da Estrada Norte de Sichuan. Se os japoneses tiverem coragem de aparecer, não voltarão para contar a história!

— Caramba, gostem ou não, a forma como o Regimento Independente luta é impressionante.

— De fato, eles são muito mais ferozes do que o antigo Exército Central.

— O fundamental é que o Chefe de Estado-Maior Yan é um homem verdadeiramente formidável; a alcunha de "Rei do Inferno Vivo" não é exagero.

— Com certeza! Falando no Chefe de Estado-Maior Yan, ele é o melhor! — Wan Baolin apontou o polegar na direção do Armazém Sihang e continuou: — Eu, Wan Baolin, nesta vida só tiro o chapéu para o Chefe Du, mas agora acho que tenho de incluir o Rei do Inferno Vivo na lista.

— Vocês nem imaginam: quando o Professor Zhang me disse que o Regimento Independente planejava interceptar os suprimentos na estação, fiquei pasmo. Como seria possível? Aquela é uma estação ferroviária, uma área militar estratégica onde os japoneses armazenam todo tipo de material bélico. Certamente estava fortemente guardada. Com o pouco efetivo e armamento que o regimento tinha, como ousaram cobiçar a estação de Zhabei?

— Exatamente, para mim, era o mesmo que buscar a morte.

— Se fosse eu, jamais teria ousado. Haja coragem.

— Isso não é briga de gangue nas ruas, é guerra de verdade.

— De qualquer forma, foi chocante, quase morri de susto.

Enquanto conversavam, Zhang Yifu entrou exatamente pela porta.

— Olha só quem fala do diabo, o Professor Zhang chegou.

Wan Baolin apressou-se em ir ao encontro dele, apresentando-o aos figurões presentes.

Zhang Yifu trocou saudações cordiais com os líderes da Tríade Qing. Como figura da alta sociedade de Xangai, ele precisava lidar com todas as esferas, fossem santos ou demônios.

Diante de Zhang Yifu, os chefões da Tríade Qing não ousavam demonstrar arrogância.

A "identidade" atual de Zhang Yifu era a de presidente da Associação de Apoio Antijaponês do Regimento Independente. Embora o cargo não fosse oficializado pelo governo, o regimento o reconhecia plenamente.

Portanto, qualquer observador atento podia perceber que Zhang Yifu era o porta-voz do Regimento Independente.

Ofender Zhang Yifu talvez não fosse tão grave, mas ofender o Regimento Independente que estava por trás dele exigia que os presentes ponderassem muito bem.

Lutar com forças militares sendo um marginal das ruas? Não passa de convidar a própria ruína.

O episódio em que Lu Xiaojia surrou Huang Jinrong anos atrás ainda servia de aviso recente.

Após cumprimentar os líderes da facção Qing, Zhang Yifu saudou os magnatas financeiros de Jiangsu e Zhejiang, como Jin Jiuming, Nan Zhusi, Xu Xinhui e Yu Shaoqing.

Era visível que Jin Jiuming e os demais barões financeiros estavam extremamente entusiasmados.

O motivo era simples: havia a possibilidade de recuperarem os suprimentos e equipamentos perdidos anteriormente.

Depois de cumprimentar Zhang Yifu, Yu Shaoqing convidou Ye Daoming em particular para uma pequena sala de reuniões, a fim de realizar uma breve conversa preliminar.

— Irmão Ye, após a reunião, creio que terei de incomodá-lo para me acompanhar a Zhabei.

— Sem problemas. Se o presidente ordena, como poderia eu recusar? — sorriu Ye Daoming.

— Ora, por favor, não diga isso. Que história é essa de ordem? — apressou-se Yu Shaoqing em dizer. — Você e eu somos apenas colegas do mundo empresarial, não somos autoridades burocráticas do governo nacional.

— Além disso, eu próprio fui incumbido por outros, encontrando-me em situação de aperto.

Ao ouvir isso, a expressão de Ye Daoming congelou instantaneamente.

Como esperado, o Rei do Inferno Vivo havia adivinhado: os abutres vieram em busca de vantagens.

Antes, pelo telefone, Yan Jun já havia mencionado especificamente esse assunto.

Ainda bem que Yan Jun não vetou a ida do pessoal da câmara de comércio até lá.

Sendo assim, Ye Daoming não precisava fazer o papel de vilão ali.

Imediatamente, Ye Daoming ergueu as mãos em continência respeitosa e disse:

— Por favor, indique-nos qual é a vontade do presidente.

— É o seguinte: como você bem sabe, aqueles suprimentos e equipamentos na estação de Zhabei não são bens sem dono — disse Yu Shaoqing. — Eles foram meramente arrebatados das mãos de nossos colegas empresariais pelos japoneses e acumulados ali, correto?

— Portanto, eles desejam reaver suas mercadorias ou equipamentos?

— Pegar de graça é certamente inviável; é preciso oferecer alguma compensação, afinal os soldados do Regimento Independente travaram uma batalha feroz contra os invasores japoneses durante toda a noite, não podendo trabalhar em vão.

— Ousa perguntar o senhor, presidente, qual seria o valor exato dessa compensação?

— Bem... sabe como é, após a invasão de Xangai pelos japoneses, a vida dos empresários da cidade não tem sido fácil, de modo que é impossível reunir uma quantia muito alta.

Fez uma pausa e Yu Shaoqing prosseguiu:

— Poderíamos negociar pela metade do preço, pagando inicialmente apenas um décimo, e os quatro décimos restantes parcelados ao longo de um ano, à razão de um décimo por ano. Isso seria benéfico para ambas as partes.

Ye Daoming riu friamente por dentro: "Presidente Yu, o senhor é mesmo generoso."

Em poucas palavras, pretendia comprar por uma fração irrisória os suprimentos e equipamentos que mais de três mil soldados do Regimento Independente arriscaram a vida para capturar no campo de batalha?

Tratava-se de bens avaliados em centenas de milhões.

Queria adquiri-los por apenas dez milhões? Que ganância excessiva.

O Chefe de Estado-Maior Yan estava absolutamente certo ao dizer que os compradores e intermediários só sabem lucrar com as desgraças da pátria.

Yu Shaoqing continuou, falando por si mesmo:

— Há também o armamento, que pertence às diversas unidades que participaram da Batalha de Xangai e da Defesa de Nanjing. Portanto, o entendimento do Comando Supremo é que o Regimento Independente não precisa de tanto equipamento. Seria melhor transportá-lo por via marítima até Hong Kong e, de lá, enviá-lo pelo Sudoeste para Chongqing ou Changsha, entregando-o às tropas de combate que mais necessitam dele.

— Senhor presidente, vamos primeiro nos encontrar com o Comandante Xie e o Chefe de Estado-Maior Yan para depois conversarmos sobre isso.

— Muito bem, então iniciemos nossa reunião.