Capítulo 157: Cavaleiro da Força

Uma das maiores tempestades da história de Faerûn isolou completamente Águas Profundas do mundo exterior, com ondas no mar alcançando cinquenta pés de altura, capazes de emborcar grandes navios mercantes com calado de seis pés e um.

Nesse momento, o oceano parecia um amante volúvel e enfurecido, destruindo implacavelmente tudo o que era visível e invisível. Deixando de lado os humanos, elfos e outras criaturas terrestres que temiam o mar, até mesmo os sahuagins, abençoados pelo oceano, tremiam de pavor diante dessa catástrofe. Na zona portuária, onde ninguém ousava se aproximar, cadáveres retalhados de sahuagins eram jogados na costa pelas ondas gigantescas todos os dias.

Utilizando três anéis do poder como fulcro, Chen Ang controlava a extensão dessa tempestade para evitar que ela destruísse a cidade inteira. O que ele precisava era de uma Cidade dos Esplendores intacta, e não de uma ruína devastada por vendavais. Por conseguinte, Chen Ang não apenas precisava manter a supressão sobre a divindade de Umberlee, como também disputar o controle da tempestade com o colérico deus dos desastres, Talos.

Apesar da ferocidade diária no embate entre divindades e forças primordiais, a situação gradualmente caía sob o domínio de Chen Ang.

Correntes ocultas agitavam-se nas profundezas de Águas Profundas. A calamidade repentina surpreendeu a todos; os astrólogos nada descobriram, e os magos da escola de adivinhação saíram de mãos vazias. Parecia ser uma tempestade que jamais deveria ter ocorrido. Os clérigos suplicaram aos seus deuses, obtendo apenas informações vagas.

— Trata-se de uma conspiração, senhor prefeito! — explicou o sumo sacerdote ao prefeito Pierre Gellen. — Nossa velha conhecida, a deusa do mar Umberlee, que cobiça a prosperidade e a riqueza da Cidade dos Esplendores; o deus dos desastres Talos, cujo ciúme da paz e da ordem daqui o enlouquece; e, além disso, uma nova e absoluta força das trevas!

— O dragão adormecido ainda não despertou, mas a escuridão se aproxima!

Pierre Gellen balançou a cabeça. As defesas do Castelo de Águas Profundas estavam ainda mais rigorosas do que o habitual, mas uma opressão incômoda persistia em seu coração. A ganância recente dos nobres e das guildas o havia exaurido, e o frágil equilíbrio entre aventureiros, comerciantes e potentados de Águas Profundas estava à beira do colapso. Pierre Gellen percebera com agudeza a mão invisível que manipulava tudo aquilo nos bastidores.

— Talos e Umberlee? Os servos malignos de Porto Caveira estão agitando-se novamente?

— A questão principal não reside neles, senhor prefeito! — O velho sacerdote deu um passo à frente, aproximando-se de Pierre Gellen e baixando o tom de voz: — As instruções do meu senhor são infalíveis. A nova força das trevas que surgiu possui características distintas de todas as entidades malignas que já apareceram. Ela é a escuridão mais profunda! Pouco tempo atrás, todos nós podíamos ouvir um nome ecoando do Abismo e dos Infernos!

— Morgoth!

Ambos pronunciaram em uníssono essa sílaba que parecia ressoar nos abismos mais escuros, carregada com um traço persistente de maldade e sangue. Ao pronunciarem esse nome gélido, a luz ao redor empalideceu consideravelmente.

— Além deste nome, não sabemos absolutamente nada sobre Ele! — Pierre Gellen deu dois passos impacientes no mesmo lugar, parando finalmente diante da janela. Através das cortinas, ergueu o olhar para as nuvens baixas no céu. — Nesses últimos dias, aquela corja de Porto Caveira tem se mostrado bem quieta, mas isso não é um bom sinal...

— Todos sabemos quem alimenta esses lobos. Eles zelam por suas luvas brancas, enquanto permitem que as mãos dos outros fiquem manchadas de sangue. Debaixo da mansão dourada e resplandecente, quem desconhece a imundície deles? Pensavam que podiam me manipular, mas eles...

— Mas eles obtiveram sucesso, não foi? — O sumo sacerdote postou-se atrás de Pierre Gellen, suspirando. — Essa é a ordem...

Enquanto conversavam, um guarda bateu à porta principal. Pierre Gellen retornou à sua cadeira, mas o guarda trouxe-lhe uma notícia que o fez perder a compostura.

Na profundeza das sombras, os gritos de batalha ressoavam furiosos em Porto Caveira. Dezenas de virotes de besta do comprimento de um braço sibilavam em disparos horizontais vindos da escuridão, cravando vários ladinos vestidos com gibões de couro contra as paredes de rocha.

A carnificina prosseguia. Kobolds armados com bestas de mão requintadas avançavam em formação de escaramuça nos cantos isolados do campo de batalha, geralmente em grupos de nove, liderados alternadamente pelos dois melhores ladinos. Cada investida contava com o líder e dois besteiros formando um ponto de tiro, garantindo, a cada disparo, pelo menos três virotes no ar, e, a cada investida, pelo menos três pontos de tiro cruzados e cobertos mutuamente com alto poder letal.

Era extremamente difícil para os ladinos esquivarem-se dessa rede de tiro cerrada. Os kobolds mantinham-se a dezenas de passos de distância, com o alcance de suas bestas sendo surpreendente e a potência assustadora. Os esquadrões avançavam coordenados, cobrindo-se uns aos outros e sem nunca se distanciarem do grupo de apoio composto por goblins e ogros. Mesmo para ladinos de alto nível, desviar de dezenas de virotes constituía um desafio mortal.

Ainda que conseguissem fazê-lo à custa de suas vidas, antes de poderem invadir as fileiras dos kobolds para causar uma matança, teriam de escapar primeiro da feitiçaria perniciosa dos xamãs ogros e da perseguição implacável dos berserkers orcs.

A disposição racional das formações de combate e de cobertura assegurava a eficiência mortal dos esquadrões de batedores kobolds.

Bem no centro, a legião de infantaria pesada orc avançava furiosamente pelas artérias preestabelecidas do conflito. As bestas estúpidas de pele verde não conheciam o cansaço nem a dor — atributos que Chen Ang sequer se dera ao trabalho de lhes conceder —, conhecendo apenas a execução cega da vontade homicida de seu criador. As armas brancas curtas e afiadas, comumente utilizadas por facções malignas, não demonstravam mais resistência do que um pedaço de pau diante de armaduras pesadas de trezentas libras.

Sob a força esmagadora do avanço militar, que funcionava como uma muralha de aço, raros eram os sobreviventes. Apenas um punhado de conjuradores, caçados pela legião de conjuração viciada em magia, ainda representava alguma ameaça. Contudo, em pouco tempo, esses magos com escassos espaços de magia eram reduzidos a uma polpa sangrenta sob bestas pesadas e martelos de guerra.

Porto Caveira mergulhava em um cataclismo. A cidade subterrânea que congregava assassinos, ladrões, piratas e mercenários enfrentava uma guerra verdadeira, sangrenta, cruel e comparável a um pesadelo impossível de dissipar. Membros esquartejados espalhavam-se por toda parte e torsos jaziam estilhaçados. Naquele momento consumido pelo clarão carmesim, o aço e a carne colidiram de maneira estrondosa. Orcs ferozes e ogros frenéticos estripavam rostos com frenesi.

Um ogro, empunhando um colossal martelo de guerra de mais de cento e cinquenta libras, promoveu um encontro íntimo com o crânio de um guerreiro esguio. O osso da cabeça emitiu um estalido de ruptura sob a carga insuportável, espalhando matéria vermelha e branca por todo o chão.

A escuridão e o terror devoraram o local. Aqueles malfeitores que outrora impingiam pesadelos e pavor aos inocentes encontraram, por fim, o seu próprio pesadelo. O poder do Um Anel infiltrou-se silenciosamente naquele ambiente; em meio à matança e ao pavor, a força sombria e distorcida contaminou a carne banhada em sangue no solo e penetrou na multidão em combate.

— Mestre, a situação aqui já está decidida. — Halaster inclinou-se, indicando a Chen Ang. O campo de batalha exibia um desfecho avassalador ou, para ser mais preciso, aquilo jamais deixara de ser um massacre unilateral.

— Podemos começar! — respondeu Chen Ang, assentindo.

Já se passara algum tempo desde a sua chegada a Faerûn. Chen Ang, ou a Mão Sangrenta, envolvera-se em inúmeros conflitos com a guilda de ladrões de Porto Caveira. A opressão e as ameaças sofridas pela Gangue da Mão Sangrenta originavam-se majoritariamente dali: assassinatos, envenenamentos, sequestros e coações ocorreram inúmeras vezes, contudo...

E daí? Chen Ang simplesmente não se importava.

Ele sequer se dera ao trabalho de compreender os incidentes ocorridos, mantendo total indiferença. Quando Chen Ang determinou que a guilda de ladrões não representava obstáculo aos seus planos, as ações deles deixaram de entrar em suas considerações. Raras vezes Chen Ang reagia aos atos alheios; na maioria das vezes, ele simplesmente idealizava um propósito e o executava.

Assim como agora, Chen Ang desejava apoderar-se de Águas Profundas, razão pela qual decidiu eliminar alguns jogadores periféricos e afastar interferências, incluindo o continente de Faerûn fora de Águas Profundas, as divindades e alguns detalhes triviais da própria cidade.

Portanto, ele bloqueou as rotas marítimas, engendrou um ambiente interno relativamente estável, delimitou os participantes autorizados do jogo e baniu quaisquer pormenores alheios ao seu planejamento. Infelizmente, tudo em Porto Caveira estava incluído nesses 'pormenores'. Aquela era a essência mais pura da malícia e da eficiência, a forma mais simples de dano e pilhagem.

Do início ao fim, foi Chen Ang quem tomou a iniciativa de infligir danos; ele agia conforme os próprios desígnios, com métodos cada vez mais alinhados à essência do mundo.

O massacre encerrou-se rapidamente, concluindo-se pouco antes do anoitecer. Quando Chen Ang se teleportou para fora do Castelo de Águas Profundas, o dia ainda mal começava a escurecer. Enquanto Halaster materializava-se logo atrás dele, Chen Ang indagou:

— Como estão os preparativos?

Hesitando por um instante, Halaster meneou a cabeça e replicou:

— É difícil obter o apoio daqueles lordes; são excessivamente cautelosos, e não há margem para controlá-los. Salvo os dois lordes secretos sob o meu domínio, é impossível angariarmos mais aliados!

— Isso basta. — Chen Ang fez uma breve pausa e prosseguiu: — Não encare as coisas com tanta complexidade; a maior parte das dificuldades resume-se a uma questão de força. Possuir uma cidade inteira por completo, especialmente uma governada secretamente como Águas Profundas, não é difícil. Afinal, nem eles mesmos sabem quem é o verdadeiro dono da cidade. Seria o Conselho dos Dezesseis Lordes?

— Quais dezesseis?

Chen Ang ajustou suavemente o capuz, ocultando o rosto nas trevas. Sua voz ecoou de dentro da capa, densa e impenetrável, mantendo-se calma e resoluta.

Uma leve garoa começou a cair, e Chen Ang seguiu pela estrada sinuosa em direção ao Castelo de Águas Profundas. Tratava-se de uma fortaleza típica de cavaleiros, de estrutura sólida e edificada com pedras de altíssima resistência mágica. Embora residir ali fosse desconfortável, devido à escuridão e ao abafamento inerentes a uma construção militar, o nível de segurança era elevadíssimo, tendo custado a vida de inúmeros sahuagins.

Aquele era o quartel-general da patrulha urbana e da guarda da cidade, guardado com extremo rigor. Parecia apenas um jovem mago que fingia mistério, arrastando um bastão mágico espesso e curto — com cerca de dois palmos de comprimento, em tom cinza-prateado —, que ele trazia erguido na mão como se fosse uma espada. Pisando nas poças d'água e sob a garoa fina, aproximou-se sozinho do Castelo de Águas Profundas.

Os sentinelas do portão principal nem sequer questionaram; limitaram-se a erguer as bestas. No instante em que os virotes pontiagudos perfuraram a cortina de chuva, a silhueta sombria dissolveu-se na água como fumaça. Os contornos de Chen Ang desvaneceram-se progressivamente até desaparecerem por completo, e os sinos de alarme soaram estridentes num piscar de olhos.

Guardas devidamente treinados guarneciam os postos cruciais. Sob as ordens deles, vários magos conjuraram 'portais de detecção' na clareza do espaço vazio. Na visão do Plano Etéreo, ondulações indicativas de alterações espaciais expandiam-se vagarosamente no ar, mas não havia qualquer vestígio de portal, nem mesmo traços da energia das sombras do Plano Sombrio.

— Ele não está aí! — exclamou o jovem mago, virando-se. De súbito, ouviu um ruído abafado e breve, semelhante ao de um relâmpago cruzando o corpo humano, embora mais sutil.

Era um som agradável, um "chi".

Em seguida, viu um feixe de luz vermelha, deslumbrante e abrasador, saltando pelo ambiente. Belo como um arco-íris puramente carmesim, atravessou o corpo do mago mais velho. (Continua.)