Capítulo Setenta e Quatro: Ambição e Bravura

Xiao Feng observava os discípulos da Ordem dos Mendigos, que caminhavam em grupos, apoiando-se mutuamente em direção ao monte Shaoshi. Ele sabia que aquele dia era o momento em que a corte imperial e o templo Shaolin se reuniriam para decidir os grandes assuntos do mundo das artes marciais. Ao recordar os dias felizes em que compartilhava vinho e carne com seus irmãos da Ordem, agora transformados em inimigos, seu coração se enchia de sentimentos complexos e difíceis de expressar.

Nesse instante, uma mão delicada segurou sua mão áspera. Azhu encostou-se a ele e perguntou suavemente: “Senhor Xiao, em que está pensando?”

Xiao Feng apertou a mão dela com firmeza e respondeu com uma risada: “Estou pensando que, de agora em diante, não serei mais um estrangeiro solitário, desprezado e humilhado, um bárbaro insignificante. Pelo menos há uma pessoa neste mundo... há uma pessoa...” Ele olhou para Azhu, cujos olhos brilhavam como estrelas, mas, por um momento, não conseguiu continuar.

“Há uma pessoa que te respeita, admira, agradece e deseja estar ao teu lado para sempre, em todas as vidas, compartilhando contigo dificuldades, humilhações, perigos e sofrimentos.”

Os olhos de Azhu fitavam-no, e algo profundo e intenso transbordava em suas palavras. No coração de Xiao Feng, surgia um sentimento indescritível: com ela ao seu lado, mesmo que o caminho à frente fosse cheio de perigos, ele aceitaria com prazer.

“Ali adiante há um quiosque de chá, não estamos longe do monte Shaoshi. Vamos descansar um pouco.” Xiao Feng viu o quiosque e sorriu para Azhu. Os dois entraram juntos, e o atendente veio rapidamente ao encontro deles: “Vocês são os nobres hóspedes que vão ao templo Shaolin?”

“Sim, estamos a caminho de Shaolin,” respondeu Xiao Feng, sem nunca ostentar sua posição, tratando todos com respeito, seja vendedor ou mendigo.

O atendente, feliz, entregou-lhe um bilhete: “Então este deve ser para vocês.”

Xiao Feng abriu o bilhete e leu na primeira linha: “Senhor Zhuo…” Rapidamente fechou o papel, pensando: Não é para mim, o atendente se enganou, não devo continuar lendo. Devolveu o bilhete ao atendente: “Esse não é meu, você se enganou.”

O atendente ficou contrariado, coçando a cabeça, visivelmente aflito: “O cliente que deixou o bilhete partiu, dizendo apenas que era para um herói de aparência extraordinária. Esperei três dias, só vi você, que merece tal descrição. Se não é, o que faço?”

Azhu ouviu as palavras ‘aparência extraordinária’ e sorriu satisfeito. Para uma moça, elogios próprios podem não significar tanto, mas quando elogiam seu amado, seu coração se enche de alegria. Ela perguntou gentilmente: “Quem foi que deixou o bilhete? Conte-nos, por favor.”

O atendente, aliviado por ter alguém para ouvir sua história, serviu chá aos dois e apontou para a estrada ao lado: “Dias atrás, chegaram dois grupos aqui, todos armados, como muitos que têm passado ultimamente. Não me importei, pois a polícia está próxima, não ousam causar problemas. Até que um dos clientes me chamou, pediu que eu amarrasse o cavalo. Ao levantar os olhos, vi um homem de barba, olhos ferozes, imponente.”

Xiao Feng pensou: Esse é o autor do bilhete. O atendente, após três dias, não se impressionou com outros, mas ficou surpreso com aquele homem; certamente um herói extraordinário. Perguntou animado: “Ele disse seu nome?”

“Não, não disse.” O atendente franziu o cenho: “Assim que viu os dois grupos, riu alto: ‘No Monte das Flores Amarelas, vocês estão todos aqui, finalmente os encontrei!’”

“O grupo do Monte das Flores Amarelas!” Xiao Feng franziu as sobrancelhas. Eram criminosos notórios, repudiados por todos. Sabendo que muitos queriam capturá-los, nunca permaneciam muito tempo no mesmo lugar. Por onde passavam, deixavam rastros de tragédia, pois eram habilidosos, numerosos e brutais.

Muitos heróis, buscando vingança ou justiça, tentavam enfrentá-los em grupo, mas um só era facilmente abatido. Eram astutos e cruéis, escaparam por muito tempo sem que ninguém conseguisse detê-los. Xiao Feng já quis exterminá-los, mas, devido à agenda cheia da Ordem dos Mendigos e à imprevisibilidade deles, nunca conseguiu, o que ainda lhe pesava no coração.

“Aquele irmão estava sozinho, deve ter corrido perigo!” Xiao Feng sabia que o grupo era mestre em técnicas de combate conjunto, derrotando facilmente até lutadores experientes, e sentiu preocupação.

O atendente continuou: “Aquele cliente era formidável, usou um par de hashis da minha mesa para acertar três deles, cada um atingido no olho direito. Eu estava sentado aqui, ele não atacou deste lado, ao contrário, atraiu o grupo para fora.”

“Ah!” Azhu exclamou. Ela segurava um hachi leve de bambu, tão frágil que até mesmo lançando ao vento seria levado, impossível como arma. Conseguir acertar três criminosos com isso era uma habilidade assustadora.

“Bravo!” Xiao Feng riu alto: “Um verdadeiro herói! Se eu o encontrasse, beberíamos juntos três tigelas de vinho. Essa coragem merece festejo.” O atendente, animado, trouxe uma jarra de aguardente local e serviu a Xiao Feng.

O vinho era rústico, mas Xiao Feng não se importou, bebendo de um só gole.

“Grande herói, já vi muitos homens das artes marciais, mas só você e aquele cliente realmente nos olham com respeito,” disse o atendente, emocionado, servindo mais uma tigela.

“Aquele grupo de criminosos era desprezível, alguns usavam redes e correntes para prender, outros lançavam armas de longe. Eu me escondia atrás, observando a habilidade deles em agir juntos, muitos atacando ao mesmo tempo. Fiquei preocupado: mesmo que o cliente tivesse múltiplos braços, não daria conta!”

Xiao Feng sorriu: “Ouvindo você, fico menos preocupado. Se diz isso, aquele irmão deve ter lutado brilhantemente, fazendo os criminosos fugirem em desespero.” Apesar das palavras simples, o atendente achou o comentário reconfortante.

“Fugiram mesmo! O cliente, com as duas mãos, agarrou as redes e cordas, levantando-as com força. Os que seguravam as cordas voaram pelos ares; até as armas lançadas foram bloqueadas!” O atendente exclamou: “Foi incrível, quatro ou cinco pessoas voaram, parecia ter força de mil quilos!”

“Um herói assim, com tamanha habilidade, é uma pena que eu não tenha conhecido!” Xiao Feng bebeu mais uma tigela, suspirando.

“O chefe do grupo, um homem com cicatriz no rosto, me viu escondido e me agarrou, colocando-me à frente: ‘Se você não se preocupa com a vida dele, venha atacar!’ Pensei que estava perdido, certo de que morreria.”

“E você, senhor, numa situação dessas, pensaria em mim, um simples atendente?”

Xiao Feng riu alto: “Se fosse inocente, eu preferiria morrer a prejudicar a vida de outro.”

“Por isso, ao ver você, soube que era um herói incomparável. O cliente também, ao me ver à frente, não atacou, apenas se defendia, abatendo alguns. Pena que os criminosos eram ainda mais desprezíveis.”

Xiao Feng bateu na mesa, franzindo o cenho: “Eles usaram você para ameaçar o irmão?”

“Sim, o chefe cicatrizado se escondeu atrás de mim e disse: ‘Pare, ou mato este homem.’ O cliente respondeu: ‘Não, se eu parar, serei morto, e este irmão também pode não escapar; vocês ainda farão mal a outros. Melhor eliminar todos, se o irmão morrer, eu o enterraria com honra e me mataria diante de seu túmulo, para pagar a dívida.’”

Xiao Feng, emocionado, bebeu três tigelas de vinho: “Se eu enfrentasse tal situação, faria o mesmo. Não permitiria que os criminosos escapassem para prejudicar mais gente. Eu poderia vingar você, mas não poderia pagar com minha vida por alguém que me ama.”

O atendente disse: “Eu nunca pensaria nisso! Só queria gritar: ‘Herói, vingue-me, salvar uma vida já é suficiente!’ Mas minha boca estava tapada, não pude falar. Engraçado, o chefe cicatrizado, ouvindo isso, ficou nervoso, fingindo ser cruel: ‘Você deve amarrar as mãos, só então te deixo ir.’”

Azhu olhou ansiosa, pensando: Como pode? Amarrar-se entre criminosos é condenar-se à morte. Xiao Feng, porém, manteve-se calmo, ouvindo atentamente.

“O cliente, vendo que eles estavam dispostos a tudo, enrolou a corrente três vezes nos braços. O chefe não se contentou, exigiu mais três voltas. Achando que estava ganhando, pediu que amarrasse também as pernas.”

Xiao Feng suspirou: “O irmão deve ter obedecido, pois se não o fizesse, os criminosos continuariam ameaçando você, achando que tinham vantagem. Só quando acreditassem na vitória, relaxariam a guarda.”

O atendente disse: “Exato, achei estranho ele se amarrar, mas depois percebi: se amarrasse só as mãos, os criminosos perderiam a ameaça e talvez matassem. Se não amarrasse, eles se sentiriam condenados, e eu corria risco. Era um dilema.”

“Os criminosos envolveram o cliente em correntes tão espessas que nem um monge furioso escaparia. Eu pensei: eles estavam apostando cada vez mais, como num jogo, e no fim, o cliente e eu perdemos tudo. O chefe cicatrizado pensava o mesmo, soltou meu pescoço e riu satisfeito. Nesse momento, vivi o instante mais inesquecível de minha vida…”

Xiao Feng e Azhu o observavam. O atendente, ruborizado, pegou a jarra de vinho e bebeu. Xiao Feng riu, brindando com ele, como se fossem velhos amigos: “Beber com heróis é uma das grandes alegrias da vida!”

ps: O protagonista está ausente há bastante tempo; estes capítulos são descrições indiretas. Não sei se estão agradando vocês.