Capítulo Setenta e Cinco: Na Véspera da Grande Assembleia

O rapaz do balcão estava radiante, exclamando animado: “Tenho uma origem humilde, como ousaria me chamar de homem de valor? Que prazer, que satisfação, senhor, o senhor aceitar beber comigo!”
“Quando é que um verdadeiro homem se importa com sua origem? Eu, Xiao, fui antes um mendigo, depois um pária entre os quitanos, alvo de desprezo de todos. Que posição poderia me fazer olhar alguém de cima?” Xiao Feng riu alto: “Agora que sabe que sou quitano, ainda quer beber comigo?”
“E o que importa o senhor ser quitano? O senhor é exatamente o tipo de pessoa que admiro e desejo imitar. Até as regras esqueço, imagine então a questão da origem. Os quitanos não podem ter gente boa?” respondeu o rapaz, revigorado.
Xiao Feng ficou contente ao ouvir isso. Os dois beberam juntos, sentindo que todas as angústias e amarguras do passado tinham sido deixadas para trás.
“Aqueles malfeitores estavam arrogantes, mas não sabiam que nenhum herói pode ser detido por correntes! Aquele forasteiro, num ímpeto, arrebentou parte das correntes de ferro, empunhou-as e, com um golpe, derrubou aqueles canalhas, despedaçando-lhes ossos e tendões. Senti o vento forte passar sobre minha cabeça, enquanto o rosto do cicatrizado ficou pálido, salpicando-me todo.”
“Isso é que é prazer!” Xiao Feng gargalhou.
“Aquele forasteiro me viu trêmulo, pegou uma chaleira de chá quente e me ofereceu, tirou seu manto e cobriu meus ombros, limpando a sujeira de mim. Disse: ‘Me desculpe, irmãozinho, pelo que aconteceu hoje.’ Naquele momento pensei: não havia motivo para desculpas; só dele se preocupar comigo, eu já morreria satisfeito.”
“Vi então a roupa vermelha de peixe voador que ele usava por baixo, algo comum de ver nas estradas, sempre usada pelos oficiais da Grande Canção. Senhor, já viu um oficial tão bom assim?”
Xiao Feng suspirou: “Devem ser os guardas do Salão Proibido. O comandante deles lavou minha honra e encontrou meu maior inimigo. Nunca imaginei que até a burocracia da Grande Canção teria homens tão justos. O Salão Proibido tem má fama, mas nunca ouvi dizer que tenham prejudicado o povo. Pensando bem, com homens assim, talvez não seja um lugar tão ruim.”
“Se entre os subordinados há homens dessa estirpe, o comandante deles, Chen Ang, deve ser alguém notável.”
“Eu já vi o comandante deles!” exclamou o rapaz.
“Oh? Como ele é?” perguntou Xiao Feng, curioso.
“Não vi seu rosto, mas ouvi sua voz. Depois que o forasteiro se recompôs, veio de longe um lama. Ao ver a roupa dele, atacou de surpresa. O lama tinha artes marciais formidáveis, e o forasteiro ainda estava com as correntes nos pés, ficando em desvantagem. Eu, ao lado, quis jogar chá quente no lama.”
“Mas o lama, com um movimento de manga, devolveu o chá, que bateu na parede, quase me atingindo. Disse: ‘Você, cançonês, não vou me rebaixar a você.’ Com um gesto, lançou três rajadas cortantes, que destruíram mesas e cadeiras ao redor. Estava tão perto que senti o vento quente no rosto.”
“Jiumozhi!” exclamou Azhu.
“Isso mesmo, ouvi o nome dele. Suas habilidades são incríveis, com as palmas das mãos quebra ferro facilmente. O forasteiro, com os pés presos, não conseguia se aproximar, então o lama atacava de longe. Logo, o forasteiro já se defendia com dificuldade. Foi então que ouvi uma voz.”
“Vinha de longe, não vi quem era, só ouvi: ‘Jiumozhi, veio parar aqui!’ O lama ficou pálido de medo, largou o forasteiro e tentou fugir, mas antes de sair, foi derrubado. Vi que havia uma pequena pedra cravada em seu peito.”
“Se não estivesse respirando, eu pensaria que estava morto. Por mais que eu gritasse, não respondia. Criei coragem e dei-lhe um tapa, mas nem assim reagiu. O pulso, porém, estava forte.”
“Esse homem foi nocauteado por uma pedrinha”, concluiu Xiao Feng. “O lama tem artes marciais avançadas, e mesmo assim não foi páreo para aquele outro, que o derrotou com um só golpe. Quão incrível será a arte marcial de Chen Ang?”
“Conheço esse Jiumozhi”, disse Azhu. “É amigo do meu mestre, levou o jovem Duan para a Mansão da Andorinha. Segundo ele, sozinho obrigou os monges de Tianlongsi, em Dali, a queimar sua herança de espadas. Vi-o agir algumas vezes, sempre vencendo facilmente. É um homem formidável.”
“Lembro que Chen Ang está na Mansão da Andorinha, foi de lá que você escapou, Azhu. Como ele é?” perguntou Xiao Feng.
Azhu franziu a testa: “Sua arte marcial é assustadora. Se não tivesse visto com meus próprios olhos, não acreditaria que existe algo assim no mundo. Mas parece jovem, não mais velho do que o jovem Duan, fala de modo gentil, mas pode ser muito incisivo. Quando fala conosco, é cortês, mas com os senhores, não tem papas na língua.”
“Quando eu e Abi escapamos, na verdade eles nem se importaram conosco. Exceto alguns guardas, as criadas e servos da Mansão da Andorinha circulam livremente. Vi-o algumas vezes lendo, mais concentrado do que qualquer jovem senhor. Raramente o vi treinar, mas sempre ouvia sua música.”
“Se você ouvisse sua cítara, jamais imaginaria que um som tão puro sairia de suas mãos. Penso, penso, e não sei como descrevê-lo.”
O rapaz do balcão então comentou: “Nunca o vi, mas o forasteiro o respeitava muito. Vi ele carregar o lama nos ombros e, já de longe, gritou duas vezes: ‘Comandante!’ com expressão muito emocionada, os olhos cheios de admiração e alegria. Olhou mais algumas vezes e voltou apressado para dentro, recomendando-me algumas coisas.”
“Ele pediu que você entregasse esse bilhete?” perguntou Xiao Feng.
“Deu-me algumas moedas de prata, dizendo serem para compensar meus prejuízos. Contou que tinha marcado de encontrar alguém ali, mas não poderia ir, então deixou um bilhete comigo para entregar.” respondeu o rapaz.
“E se a pessoa não vier, o que fará?” perguntou Azhu, preocupada.
“Fui encarregado de uma tarefa, devo cumpri-la com lealdade. Se não vier, espero dez, vinte anos, não importa”, sorriu o rapaz.
Xiao Feng franziu o cenho: “Isso não pode ser, você é jovem, tem toda a vida pela frente. Deixe-me ver quem deve vir.”
Sem hesitar, abriu o bilhete, onde se lia: “Senhor Zhuo, ao ler estas palavras, é como se estivéssemos frente a frente.”
“Todos os dias o sol nasce. O encontro de hoje pode ser facilmente adiado para amanhã ou depois de amanhã. Se ninguém me decepciona, como posso decepcionar alguém? Dívidas de gratidão ou ódio podem ser saldadas a qualquer momento. Quando eu voltar, será o dia em que partirei para longe. As dívidas de sangue entre as duas famílias já se arrastam há muito tempo. O Palácio da Águia já é passado, o principal culpado foi eliminado. Não devo descarregar minha fúria nos inocentes; isso um homem de bem não faz. Em nome da Seita da Espada, devo assumir a liderança. O duelo entre nós deve ser esquecido como água corrente. Só a honra ilumina os séculos. Saudações de Lu Neng.”
Xiao Feng compreendeu: “Então, ele se chama Lu Neng. Conheço esse homem, filho do antigo líder da Seita da Espada. Esse senhor Zhuo só pode ser seu irmão de escola, Zhuo Bufan. Pela carta, parece que houve um desafio pelo posto de líder, mas Lu Neng não foi ao encontro, e tudo tem relação com o Palácio da Águia?”
“Não há mistério nisso”, disse Azhu. “Parece que Lu Neng não quer ser líder, sente-se até culpado diante de Zhuo Bufan. Só lutou pelo cargo para impedi-lo de cometer atrocidades. Agora não quer competir, então foi embora.”
Xiao Feng suspirou: “Realmente, é um homem de honra. Irmãozinho, ninguém sabe quando Zhuo Bufan virá. Vai mesmo esperar?”
“Esperarei, mas acredito que o forasteiro voltará!”, respondeu o rapaz sorrindo.
“Qual é seu nome? Se encontrá-lo mais tarde, aviso”, disse Xiao Feng, que iria ao Templo Shaolin e talvez visse Lu Neng.
“Chamo-me Hong Qi”, respondeu o rapaz, feliz. “O forasteiro também perguntou meu nome. Diga-lhe apenas isso.”

Os dois se despediram de Hong Qi e seguiram direto para Shaolin.
Antes mesmo de chegar à entrada do templo, ouviram um tumulto à frente: milhares de pessoas gritavam em coro: “O velho imortal Xingxiu, admirado no mundo, poder que ecoa pelos séculos, sem igual na história!”
Alguns cavaleiros com uniforme de peixe voador barravam a passagem: “Ordem do Salão Proibido: quem avançar, será executado!”
Alguém riu alto: “O que é esse Salão Proibido? Acham que podem barrar o caminho do velho imortal?” “O poder do velho imortal é inigualável, por que não se ajoelham já?” “Sempre fomos nós do Clã Xingxiu que damos ordens, como ousam desafiar o imortal?”
Ding Chunqiu riu friamente: “De quem são vocês? Não se atrevam a bloquear minha passagem, abram caminho ou perderão a vida! Se abrirem, não dificultarei sua vida, basta beberem este vinho do esquecimento.”
Ele hesitou, mas vendo que os guardas do Salão Proibido permaneciam impassíveis, riu: “Muito bem, parece que faz tempo que ninguém no centro da China conhece meu poder.”
Com um gesto, lançou uma rajada de vento venenoso sobre eles.
O cavaleiro à frente estendeu a mão, apanhou o veneno no ar e, sem se importar, jogou-o no chão, de onde subiu fumaça branca. Ele então fez uma saudação a Ding Chunqiu e abriu caminho.
Ding Chunqiu, desconfiado, ouviu uma voz atrás de si: “Dê licença.”
Com o olhar tenso, Ding Chunqiu apanhou um discípulo ao lado e o lançou na direção da voz. Mas antes que atingisse o alvo, um brilho gelado surgiu de repente.
Por um instante, viu uma luz prateada penetrar em seu peito, tão rápida que não conseguiu distinguir. Sentiu apenas um frio no centro do peito, o calor sumindo, as forças abandonando o corpo. Cambaleando, mal conseguia se manter de pé. Mesmo quando a pessoa passou por ele, não reagiu.
Os discípulos do Clã Xingxiu viram aquela pessoa caminhar até os cavaleiros de uniforme, que a saudaram: “Saudações, comandante!” e juntos subiram para o Templo Shaolin, enquanto Ding Chunqiu continuava imóvel. Preocupados, se aproximaram respeitosamente: “Velho imortal?”
Um dos discípulos puxou cuidadosamente a manga de Ding Chunqiu: “Velho imortal, vamos deixar que passem?”
Antes que pudesse responder, Ding Chunqiu desabou no chão.
Só se viu, ao final, uma jovem que ia por último olhar para trás e, sorrindo, disse com doçura: “Eu avisei para dar licença!”