Capítulo Quarenta: O Experimento de Transplante

Embora Votu tenha estabelecido uma colaboração estratégica, a confiança de Chen Ang nele era mantida em um nível limitado. O padrão moral de Votu talvez fosse, como ele mesmo dizia, muito superior à média de Tatooine, mas o padrão de Tatooine não era exatamente algo digno de orgulho. Votu podia ser considerado apenas “não tão ruim”.

Itens de tamanha importância, como a nave, jamais poderiam ser expostos a ele; por isso, Chen Ang usou os instrumentos da nave para montar, no porão da senhora Shmi, um laboratório humano plenamente equipado.

“De onde vieram essas coisas? Ah, não, você não precisa me dizer.” Votu, ao entrar, ficou estupefato com os aparelhos reluzentes de prata. Seus olhos não resistiam e fixavam-se nas placas dos equipamentos, murmurando instintivamente um número, seguido de um golpe no próprio peito, sentindo o coração pulsar freneticamente.

Não era mera encenação. Votu era um Toydariano com experiência; quando jovem, participara das guerras sazonais de seu planeta natal, Toydaria, e presenciara canhões estelares devastando planetas, turbinas laser explodindo naves inimigas. Ver grandes acontecimentos é uma coisa; encarar pessoalmente uma dúzia de máquinas cintilantes, claramente de alto valor, era outra completamente diferente. Por um instante, Votu sentiu uma vontade intensa de ameaçar Chen Ang usando Anakin para obter aqueles equipamentos.

Felizmente, o canhão laser ao lado o fez recuperar o juízo imediatamente. Votu percebeu com clareza que a mesa cirúrgica a laser no centro do laboratório era de precisão militar; isso significava que podia ser utilizada para pesquisas proibidas, como experiências genéticas e estudos de organismos vivos.

Na verdade, a cirurgia de modificação corporal que Votu ia realizar hoje também se encontrava numa zona cinzenta de testes proibidos. Esse tipo de intervenção é difícil de distinguir de “próteses mecânicas”, e mesmo que violasse as leis de pesquisa da República Galáctica, o que importava? A República Galáctica proibia até a escravidão! Tatooine, porém, fazia o que bem entendia; ali, o senhor era Jabba, um criminoso sem escrúpulos, não a República Galáctica. Como em milhares de planetas remotos do universo, quem tem força é o chefe.

Na República Galáctica, o separatismo crescia cada vez mais. Unificar as ideias sociais de milhares de espécies era uma tarefa ingrata e inútil. As correntes ocultas sob a superfície da República agitavam-se com força crescente, e até dentro dela havia vozes rígidas exigindo a manutenção da unidade.

Votu olhou para a prótese que Chen Ang lhe entregava: membros flutuando no líquido nutritivo, irradiando um brilho púrpura como sua própria pele. Era um pé direito e um par de asas, ambos saudáveis, sem diferença aparente em relação aos originais. Até pareciam se mexer levemente no líquido, como se recém-extraídos de um corpo. Naturalmente, Votu sabia que era apenas uma ilusão; esses membros eram cultivados diretamente, geralmente frágeis e envelhecidos devido ao excesso de divisão celular — motivo pelo qual muitos guerreiros preferem próteses a membros clonados.

Deitou-se obedientemente sobre a mesa cirúrgica a laser e piscou para Chen Ang: “Você vai me manter consciente durante a cirurgia, senão darei o alerta imediatamente... espere, o que é isso?”

Votu apontou para um líquido púrpura no interior de uma seringa. O agente hiperativo repousava inocentemente no tubo, sob o olhar desconfiado de Votu.

“Que chatice!” Entrando no modo cirúrgico, Chen Ang mostrava-se completamente diferente de antes. Votu sentiu-se desconfortável ao perceber que os olhos de Chen Ang estavam frios, seu tom impaciente, e seu olhar, gelado e sem calor algum, concentrado e obstinado, numa postura extremamente séria.

“Espere, o que aconteceu com você?” Votu debatia-se intensamente sobre a mesa, sentindo medo ao ver aquela profundidade azulada nos olhos de Chen Ang. Aquele estado racional e implacável lhe lembrava os androides de guerra. “Você está estranho, não, eu não quero mais essa cirurgia, solte-me!”

“Solte-me!” Votu gritava, batendo com as pequenas mãos por todo lado. Ao ver a seringa se aproximar, pressionou o transmissor de sinais apavorado, mas ficou surpreso ao ver a luz verde ainda acesa; deveria emitir um zumbido estridente e avisar os mercenários a centenas de quilômetros.

Agora, porém, repousava silenciosamente na mão de Votu, como se nada tivesse acontecido.

“Não!” Votu estava em colapso, batendo no transmissor e resistindo desesperado à aproximação da agulha, mas em vão; seu corpo ficou rígido e o líquido púrpura foi injetado em seu organismo.

O azul profundo dos olhos de Chen Ang expandiu-se, emitindo até um leve brilho. Ele manipulou a agulha laser, perfurando a espinha de Votu, paralisando-o na mesa cirúrgica.

O terror extremo dominava o rosto de Votu, quase à beira do colapso mental. Mas logo, o agente hiperativo começou a transformar seu organismo; seus olhos também adquiriram um brilho azulado, e seu corpo relaxou completamente.

A lâmina laser cortou suavemente sua pele. Nas mãos de Chen Ang, a lâmina parecia viva, saltando sobre os tecidos de Votu, separando os nervos pouco a pouco. Um fio cinza, serpenteando como uma cobra, foi retirado do líquido nutritivo e, substituindo o nervo de Votu, conectou-se ao seu corpo.

Esse sistema nervoso, imitando os meridianos humanos, era fruto da pesquisa de Chen Ang sobre uma criatura alienígena chamada verme silencioso, sendo sua descoberta mais recente. Essa estrutura nervosa, quase idêntica aos meridianos, conferia aos vermes uma reatividade extrema. Chen Ang até utilizou radiações misteriosas inspiradas pelo Dragão de Krayt para criar um sistema alternativo de energia interna.

O nervo fundiu-se facilmente ao corpo de Votu, integrando-se ao sistema original. O cérebro, hiperativado, foi parcialmente controlado pelo novo sistema nervoso; o restante manteve-se no nível habitual de Votu. Essa capacidade de fusão milagrosa foi um benefício inesperado do sistema de energia interna, cuja razão Chen Ang ainda não compreendia.

A ignorância exige investigação!

O que não se entende, deve ser testado imediatamente. Votu foi simplesmente o primeiro a cruzar o caminho de Chen Ang, tornando-se o pioneiro do sistema científico-militar.

Quando o brilho azul desapareceu de seus olhos, Votu viu Chen Ang massageando a própria cabeça, murmurando: “De novo perdi o controle, o estado está instável...”

Votu recordou vagamente o período em que perdeu a consciência, ignorando o transmissor de sinais destruído diante de si. Em sua lembrança, tudo havia corrido bem na cirurgia. “Deu certo?” perguntou, animado.

Com um simples pensamento, suas asas se moveram instintivamente. Um feixe de luz brilhou atrás de si e, de repente, Votu disparou dezenas de metros, envolto em eletricidade, com a alta velocidade das partículas não causando qualquer dano.

“O que é...” Votu começou a sentir tontura.

Percebia que podia sentir o campo magnético ao redor, e suas asas funcionavam como dois motores de partículas, capazes de cortar facilmente o campo magnético e obter velocidades extremas — talvez até superiores ao dobro do som. Habilidades eletromagnéticas em seres vivos são raríssimas no universo; entre as criaturas de planetas, poucos possuem tal capacidade.

Exceto certos seres cósmicos, a maioria dos inteligentes nascidos em planetas tem corpos frágeis e depende totalmente da tecnologia para dominar a natureza. No universo, apenas os Cavaleiros Jedi possuem um poder mental assustador, superior à tecnologia; quando dominam a Força, mestres Jedi podem até esmagar planetas.

Por isso, nas civilizações cósmicas, o princípio de sobrevivência do mais forte é ainda mais evidente, e a vontade Jedi fundamenta o sistema relativamente pacífico da República. Para muitas espécies fracas, as habilidades evolutivas das criaturas cósmicas determinam sua posição.

Não importa o quanto a República Galáctica prometa, em muitos mundos do universo, as pessoas ainda preferem que a força decida sua posição social. Piratas e mercenários seguem ainda mais essa lógica; até o status comercial de Votu é resultado de sua capacidade mental que resiste à manipulação Jedi.

Por outras palavras, Tatooine é absolutamente um lugar onde o mais forte governa. Aqui, a maior despesa é a constante compra de armas e comida; com armas, vem a comida. Para os habitantes de Tatooine, uma arma adequada é tudo o que têm — mas que arma é mais confiável do que o próprio corpo?

Votu estava profundamente excitado. Embora fosse apenas um comerciante, além dos impostos de Jabba, precisava gastar muito dinheiro todos os anos contratando mercenários para proteção. Sabia bem até onde esses grupos estavam dispostos a ir para aumentar seu poder!

Nem morto ele entregaria um recurso desses.

O sangue de comerciante fervia em seu corpo; transformou-se num círculo de luz de partículas espetacular, girando dezenas de vezes pelo laboratório antes de parar diante de Chen Ang. Com as asas púrpuras ligeiramente abertas, Votu flutuava diante dele, protegido por campos magnéticos.

“Vou entregar agora mesmo a documentação de Anakin e dos outros, mas preciso que me permita fazer uma coisa! Quero mostrar isso a eles!” Votu exclamou, empolgado, já calculando como arrancaria uma fortuna dos mercenários.

Todos os mercenários têm peças sobressalentes no corpo. Votu garantia que esses brutamontes, que vivem da força, gastariam até o último centavo para adquirir uma prótese de combate dessas. Muitos mercenários decadentes gastariam suas economias de uma vida para obter esse recurso.

“Está bem, sei o que você pretende! Não me importo com quem você traga.”