Capítulo Cinquenta e Quatro: O Brilho Precioso do Iluminado

Que magnífico era Bao Guang, o Tathagata, conhecido como Deng Yuanjue; sua bengala de monge era brandida como se fosse um dragão azul, com uma força descomunal, capaz de atingir dezenas de milhares de jin. Bastava um leve toque para matar, um simples roçar para ferir. Se não fosse por sua completa ausência de intenção assassina, certamente os dois habilidosos agentes do Palácio Imperial teriam tido o crânio esmagado no primeiro embate.

Deng Yuanjue lançou um olhar para o grupo de Chen Ang, bufou friamente e plantou sua bengala pesadamente no chão. As pedras do caminho, endurecidas pelo passo dos cavalos, pareciam tofu diante da força da bengala, que afundou mais de trinta centímetros. Exibir tal destreza seria impossível sem um domínio supremo das artes internas, realizado de maneira tão natural que parecia alheia ao mundo vulgar.

— Vocês, tão furtivos e de aparência suspeita, o que vieram fazer em Muzhou? — Após experimentar a habilidade dos agentes do Palácio, que, embora inferiores a ele, eram ainda assim exímios guerreiros, Deng Yuanjue ficou duplamente alerta. Muzhou era a base principal da Igreja da Luz, e ver um grupo de forasteiros tão talentosos o deixou imediatamente desconfiado.

Huang Shang bufou, evidentemente desprezando a atitude de Deng Yuanjue de delimitar território. Sem cerimônia, respondeu:

— Não sabia que Muzhou se tornara um pequeno império. Sob o céu, tudo pertence à dinastia Song. Entramos e saímos quando bem entendemos. Por que eu deveria lhe prestar contas? Acaso você é o governo? Ou a corte imperial?

Ao ouvir tais palavras, os olhos de Deng Yuanjue se arregalaram como os de um leopardo, e ele rugiu:

— Ah, então são cães de guarda da corte! Tome minha bengalada antes de explicar-se!

E, dizendo isso, ergueu a bengala, que girou no ar traçando uma flor de bastão. Fragmentos de pedra voaram como projéteis, atingindo árvores e fazendo-as derramar folhas, enquanto o bastão, ao cortar o ar, explodiu com um estampido trovejante.

Nesse instante, o ancião montado começou a tossir violentamente. Seu rosto ficou roxo de falta de ar, o corpo magro e encurvado tremia, e os cabelos grisalhos pendiam sobre o rosto exausto.

Ao ouvir o sofrimento do velho, Deng Yuanjue parou imediatamente. Hesitante, largou a bengala, ignorando Huang Shang, e, com delicadeza surpreendente para seu semblante feroz, segurou o idoso com cuidado e o ajudou a recuperar o fôlego, limpando-lhe suavemente o canto da boca.

Huang Shang, já com energia concentrada nas palmas, relaxou ao ver a cena. Caminhou para o lado, de costas para Deng Yuanjue, recusando-se a tirar vantagem. Um cuidava do ancião, o outro mantinha-se altivo, ambos demonstrando integridade.

Deng Yuanjue não poupou energias para estabilizar o velho, repetindo o processo várias vezes até que ele recobrasse o semblante. Assim que percebeu melhora, apressou-se a pegar a bengala e disse a Huang Shang:

— Tenho meus afazeres. Considere que perdi desta vez. Vejo que é um homem íntegro, pode passar livremente; a Igreja da Luz não o importunará.

— Não preciso de sua permissão. — Huang Shang afastou-se, dizendo: — Minhas ações são fruto do meu próprio caráter, não têm relação com você ou qualquer outro. Na próxima vez que nos encontrarmos, será vida ou morte. Suas palavras apenas me insultam.

Deng Yuanjue não respondeu. Pôs o velho às costas e se preparava para partir quando Huang Shang o chamou:

— Leve o cavalo também! Este ancião sofre com o calor, não posso ignorar. Aqui estão alguns remédios para amenizar o calor, leve-os consigo.

Vendo sua hesitação, Huang Shang sorriu friamente:

— Pensa que estou lhe fazendo um favor? Não. Todo cidadão da dinastia Song para mim é como pai ou mãe. Você tem sua piedade filial, eu tenho minha responsabilidade. Da próxima vez que nos encontrarmos, sua cabeça de rebelde será a primeira que cortarei!

Deng Yuanjue ficou furioso:

— Cão da corte, quem vai cortar a cabeça de quem ainda está por ver! Minha faca já está afiada há muito tempo. Se não fosse pela opressão da corte, obrigando os salineiros a trabalhar sob o calor insuportável, este velho não estaria assim!

— Já cortei a cabeça daquele oficial do sal, não falta a sua! — Apesar das palavras ríspidas, aceitou o frasco de remédio, cheirou-o e aplicou sob o nariz do idoso. Huang Shang ficou rubro de raiva ao ouvir seus impropérios. Embora indignado com o ato de rebelião de Deng Yuanjue, conteve sua insatisfação, pois conhecia bem a fama dos tiranos do governo.

Deng Yuanjue, disposto a sacrificar tudo por um idoso desconhecido, correu cem li debaixo do sol escaldante, matou um oficial e se rebelou, lançando sua vida ao vento. Era, sem dúvida, um herói. Se Qiao Feng o visse, certamente beberiam juntos três jarros de vinho. Mas para um erudito como Huang Shang, o sentimento era ambíguo: ao mesmo tempo admirava tal bravura e se enfurecia com o desprezo pela lei e pela ordem.

Chen Ang, por sua vez, jamais teve apreço pelas leis do Estado. Sentia certa simpatia por Deng Yuanjue, esse herói das ruas. Preparou um espaço limpo, tirou sua capa e a estendeu no chão, dizendo:

— Sou médico. Traga o ancião para cá.

Ao ver o estojo cheio de finas agulhas de prata na cintura de Chen Ang, Deng Yuanjue confiou, levando o velho até ele. O ancião transpirava abundantemente, o corpo tremia sem parar. Chen Ang aferiu-lhe o pulso e percebeu que a energia vital estava quase esgotada, sustentada apenas por um fio de força interna transmitida por Deng Yuanjue.

— Ainda bem que não foi teimoso. Se não o trouxesse aqui, antes de chegar a Muzhou, ele teria morrido! — Chen Ang ergueu uma agulha de prata e a inseriu no topo da cabeça do velho, dedilhando e manipulando as agulhas com destreza que mais parecia um espetáculo de sombras.

Uma onda de calor foi expulsa do corpo do velho, transformando-se em uma linha de névoa branca que subiu de sua cabeça. Com a outra mão, Chen Ang estimulou diversos pontos de acupuntura, canalizando a energia vital apaziguadora descrita no "Tratado de Ouro e Jade", harmonizando o yin e o yang e restaurando o equilíbrio do paciente.

O ancião sentiu o peito desanuviar, soltou um suspiro e, aliviado, adormeceu profundamente, o desconforto de dias dissipado num instante.

Deng Yuanjue respirou aliviado, mas vacilou, exausto pelo esforço. Forçou-se a manter a compostura, preocupado, pois sabia que aqueles dois homens de habilidades misteriosas eram adversários formidáveis. Em seu auge precisaria ser cauteloso, mas agora, com as energias esgotadas, sentia-se como carneiro diante de lobos. Não temia por si, mas temia pelo destino dos irmãos da Igreja da Luz, caso fossem pegos desprevenidos.

Nesse momento, um som distante de galope e vento foi ouvido. Um homem trajando roupas rústicas, empunhando uma lâmina preciosa, se aproximava a toda velocidade. Vendo gente à frente, puxou as rédeas e gritou de longe:

— É você, Grande Monge Deng Yuanjue? Rei da Lei Bao Guang?

Deng Yuanjue, ao reconhecer a voz, exclamou alegre:

— Rei da Lei Nanli, estou aqui!

Falou com firmeza, usando uma técnica secreta da Igreja da Luz para que Shi Bao ouvisse.

— Não se apresse, Monge Deng, já estou chegando! — respondeu Shi Bao, saltando do cavalo como um leopardo ágil, pousando ao lado de Deng Yuanjue, de espada em punho, em guarda contra Chen Ang e os demais.

Ao contrário de Deng Yuanjue, os olhos de Shi Bao transbordavam hostilidade. Apesar das roupas rústicas, notava-se a seda fina por baixo, totalmente diferente da simplicidade de Deng Yuanjue. Ao ver o velho deitado, não escondeu o orgulho típico dos guerreiros de sua laia.

— Quem são vocês? Atrevem-se a entrar em território da Igreja da Luz sem se apresentar! — Shi Bao lançou-lhes um olhar gélido e zombeteiro.

Esse comportamento tirânico incomodou até mesmo os Dragões da Guarda Imperial, cujos olhares se tornaram gélidos. Deng Yuanjue, de sobrancelhas franzidas, uniu as palmas e, com gentileza, disse:

— Rei da Lei Shi, vamos conversar em outro lugar!

Sinalizou para que Shi Bao se retirasse.

Shi Bao, de semblante carregado, relutou em desrespeitar Deng Yuanjue e apenas lançou um último olhar para Chen Ang e os outros antes de se virar para partir. Rindo, vangloriou-se para Deng Yuanjue:

— O Rei da Lei Bao Guang fez bem em Chun’an! Matar aquele traidor foi um alívio para todos. Matar oficiais corruptos é o que faz de nós verdadeiros irmãos da Igreja!

Riu-se às gargalhadas, exultante. Deng Yuanjue, porém, sentiu um mau presságio, e seu rosto mudou. Logo atrás, uma voz clara soou:

— Quem lhes deu tanta ousadia?

Chen Ang, com as mãos às costas, surgiu diante deles num piscar de olhos, sorrindo:

— Sou oficial de alta patente da dinastia Song, comandante-chefe da Guarda Imperial. Gostaria de saber por que vocês, que estão vivos e bem, escolheram buscar a própria destruição?

Shi Bao resmungou, segurando a longa espada, olhos sombrios cravados em Chen Ang. O aparecimento repentino de Chen Ang, que estava atrás deles segundos antes, era estranho demais. Agora, ali diante deles, sua presença era tão natural quanto a brisa e a lua, sem qualquer vulnerabilidade, mesmo sob a mira da espada de Shi Bao.

Chen Ang permanecia ali como uma brisa suave, e mesmo sob o foco da intenção assassina, parecia vazio, impossível de detectar qualquer irregularidade. Deng Yuanjue sentiu um calafrio subir pela espinha. Julgava ter superestimado aquele jovem, mas percebeu que o subestimara terrivelmente. Agora, sem alternativa, respondeu:

— A estrada é pública, cada um segue seu caminho. Nossa Igreja da Luz e o governo imperial nunca interferiram um no outro. Por favor, abra caminho.

Chen Ang lançou-lhe um olhar indiferente:

— E o que a Igreja da Luz tem que não possa ser tocada pela corte? Com que direito pensam que devo temê-los? Em terras da dinastia Song, com povo han, desde quando a Igreja da Luz é quem manda?

Ele olhou para os símbolos da Igreja no corpo de Deng Yuanjue e Shi Bao, e disse friamente:

— Nesta terra, a lei é a única regra, a corte é a única autoridade. A Igreja da Luz, arrogante e presunçosa, substitui a lei pelo dogma, e isso é pura traição e rebeldia. Agora, em nome da lei, a Guarda Imperial irá erradicar o culto herege, investigar todos os crimes...

— Com a força implacável do céu, purificaremos tudo.

Chen Ang sorriu enigmaticamente aos dois adversários vigilantes e concluiu:

— Matar oficiais e rebelar-se, dividir o território e se proclamar rei... tudo porque acham que a corte é fraca, os oficiais covardes e complacentes. Agora nós chegamos!

— Igreja da Luz, estão preparados?