Capítulo Cinquenta e Sete: O Cume da Chama Sagrada

Naquela noite, a chuva caía torrencialmente! Sob a penumbra do crepúsculo, podia-se ouvir apenas o som da água despencando ao redor, desde os olhos até o horizonte distante; no vasto e desolado ermo, tudo era lançado, destroçado e reunido em uma corrente turva pela chuva, de forma desordenada e miserável.

Uma bota negra pisou sobre aquela água lamacenta, fazendo espirrar um véu de gotas. Subindo o olhar, via-se um homem, envolto completamente em uma capa de palha e chapéu cônico, que observava friamente a trilha sinuosa à sua frente. Sua leveza de movimentos era extraordinária, pois mesmo sob o tempo adverso, saltava entre penhascos e rochedos com destreza; as pedras úmidas e escorregadias cediam sob seus pés, como se ele fosse uma cabra montesa cruzando as encostas íngremes.

Ele olhou ao redor, notando algumas sombras pouco perceptíveis que desapareciam não muito longe, vestidas como ele. O homem ergueu levemente a cabeça, fitando o cume indistinto que se revelava entre a chuva e a noite no horizonte. Ali era a sede da seita Ming, na Caverna do Fogo Sagrado, a menos de dez li de distância.

Na escuridão, dezenas de figuras avançavam naquela direção. À frente de todos, um jovem trajando azul segurava um delicado guarda-chuva de papel oleado; e, por mais violenta que fosse a tempestade, nenhuma gota parecia penetrar sob o pequeno abrigo. Aquele jovem de azul estava completamente seco.

Mas o mesmo não se podia dizer do homem ao seu lado. Apesar de estar bem protegido, Huang Shang não conseguia evitar a umidade que o envolvia. Ele ergueu o chapéu, exclamando em voz alta: “Comandante, embora hoje seja noite de lua cheia, com este tempo terrível, temo que não seja o momento ideal!”

“Ótimo! Assim, quando a luta começar, não teremos de nos preocupar em limpar os rastros depois!” Chen Ang, sustentando o guarda-chuva, caminhava tranquilamente sob a tempestade, sorrindo de leve: “A chuva pode encobrir muita coisa—alguns rastros, certos acontecimentos—tudo o que está para acontecer, ou já acontecendo, ocorre discretamente sob a chuva. Em meio a essa tempestade, algo está destinado a acontecer; algumas de nossas ações, outras de terceiros.”

“A chuva é o melhor manto para o pecado!”

Huang Shang franziu o cenho, sem compreender o significado das palavras, quando de repente notou um filete de sangue discreto misturando-se à água a seus pés. Seguindo o rastro, viu alguns discípulos da seita Ming caídos de lado, corpos retorcidos. Seus rostos pálidos tinham olhos arregalados, cheios de perplexida