Capítulo Doze: A Supremacia dos Fortes

As palavras dele ecoaram, causando um alvoroço imediato. Ali estavam reunidos quase todos os heróis das artes marciais do sul do rio, e cada um deles era amplamente conhecido no mundo marcial. Imediatamente, alguém se dispôs a dar-lhe uma lição, mas viu-se Ding Mian resmungar friamente.

— Arrogante! — Ding Mian ergueu a espada, apontando-a para Chen Ang, e gritou furiosamente: — De onde saiu esse rapazinho? Que presunção!

— Não desejo perder tempo com conversa fiada. Só quero saber: vão vir um de cada vez ou todos juntos? — Chen Ang dedilhou levemente a longa espada, voltando-se para perguntar.

— Para lidar com um moleque como você, não preciso de mais ninguém! — O Abade Tianmen, de temperamento explosivo, foi o primeiro a se apresentar. Estendeu a mão, e ao som de um estrépito metálico, sua espada saiu da bainha, reluzindo à luz.

Todos sentiram como se a figura do Abade Tianmen desaparecesse diante de seus olhos. Havia dezenas de metros entre ele e Chen Ang, com vários discípulos de Songshan no meio. Mesmo um mestre supremo não conseguiria atacar alguém através de tantas pessoas. Mas, ao sacar a espada, Tianmen ainda estava no lugar; no instante em que a lâmina avançou, sua silhueta já surgia diante de Chen Ang.

Com um golpe chamado “Montanhas Abruptas no Céu”, a lâmina reluziu, seguida de uma sombra silenciosa da espada. Embora o ataque não provocasse nem o menor ruído, Chen Ang notou que ele era ainda mais rápido que o próprio som, por isso absolutamente silencioso. Além disso, a ponta da espada vibrava levemente, ora à esquerda, ora à direita, tornando impossível prever a direção do movimento.

Esse golpe seria eficaz contra a maioria, mas para Chen Ang, era apenas uma exibição desnecessária diante de um verdadeiro mestre. Ele sorriu levemente, sem sequer mover o corpo, e lançou um lampejo de luz com sua espada.

Um estrondo metálico ecoou: as duas espadas se tocaram e recuaram instantaneamente.

Contudo, a estocada do Abade Tianmen, já no limite da força, parecia esgotada, incapaz de atravessar tecido grosso. Mas, no último momento, emergiu uma mudança súbita: com um giro, a espada recuou ainda mais rápido, revelando uma variação oculta da técnica “Montanhas Abruptas no Céu”, em que o recuo era mais veloz que o ataque.

Com um giro do pé, o Abade Tianmen seguiu o movimento da espada, a ponta traçando meio círculo no ar. Nesse recuo e giro, canalizava a força do golpe anterior, acelerando ainda mais o movimento e tornando o ataque cada vez mais feroz.

— Que técnica notável, as Dezoito Curvas de Taishan! — exclamaram Ding Mian e outros, visivelmente impressionados. Esse golpe fora criado por um mestre lendário da escola de Taishan, inspirado nas dezoito curvas do monte, cheias de voltas e subidas perigosas, integrando o relevo à esgrima. Quanto mais subia, mais traiçoeiro ficava, e assim também era a sequência de golpes: cada vez mais agressiva.

Pelo que viam agora, o Abade Tianmen havia dominado a essência dessa técnica, o que não era nada bom para os planos da escola Songshan. Seu golpe era como o salto de uma cabra-montesa num penhasco, sem ostentação, inteiramente natural, impossível de prever. Ele acreditava que, com as Dezoito Curvas de Taishan, mudando de golpe tão rapidamente, Chen Ang não teria tempo de reagir e seria derrotado.

Mas, para sua surpresa, a espada de Chen Ang também girou — e mais do que apenas três vezes mais rápido que a de Tianmen. Assim, atacou depois, mas chegou primeiro, tocando levemente o ponto mais vulnerável do golpe de Tianmen. Além disso, para quem observava, o golpe de Chen Ang parecia idêntico ao das Dezoito Curvas, mas ainda mais refinado.

A espada de Tianmen tremeu intensamente em sua mão, quase escapando de seus dedos. Ele conteve o fôlego, forçando-se a controlar a espada, mas ficou totalmente exposto; se Chen Ang avançasse, poderia derrotá-lo ali mesmo. Era alguém de espírito indomável. Fora da arena, a Mestra Dingyi, vendo o perigo, prendeu a respiração de ansiedade, mas Chen Ang apenas permaneceu com a espada erguida, sem se aproveitar da situação.

No rosto do Abade Tianmen surgiu uma expressão complexa. — Ótima técnica, ótimo caráter! Rapaz, você me poupou. Eu deveria sair envergonhado, sem mais me envolver nisso. Mas você usou a técnica suprema de minha escola, e como mestre, é meu dever perguntar-lhe algo!

— Pois diga! Se me vencer, responderei tudo que quiser! — respondeu Chen Ang, erguendo a espada, convidando-o a prosseguir. De fato, ele acabara de aprender tais movimentos; se Tianmen desistisse, ele próprio não ficaria satisfeito.

O Abade Tianmen suspirou profundamente e avançou, a espada dirigida ao peito de Chen Ang. A lâmina reluzia, vibrando, e só esse golpe cobriu sete pontos vitais do peito de Chen Ang; a luz da espada flutuava como um dragão, pronta a atacar em qualquer direção, tornando inevitável que ao menos um dos pontos fosse atingido, não importando para onde Chen Ang se desviasse.

Era a lendária técnica das Sete Estrelas de Taishan. Sete pontos brilhavam e se apagavam, seguidos por um golpe mortal. As sete estrelas eram apenas o prelúdio; o golpe seguinte era ainda mais perigoso, vindo de um ângulo impossível de antecipar, seguido de sequências ainda mais ferozes, até que o adversário não pudesse suportar.

Porém, Chen Ang sempre interceptava os ataques no momento mais crítico, forçando Tianmen a mudar de técnica repetidamente. Sempre que ele recorria a movimentos antigos, Chen Ang o detinha no meio do caminho, obrigando-o a criar novas variações.

Quando Tianmen esgotou todas as técnicas de Taishan, foi forçado a usar outras, e Chen Ang ainda não se dava por satisfeito, fazendo-o repetir o combate várias vezes, misturando movimentos: começava com a Espada dos Cinco Nobres, terminava com Lua Clara Sem Nuvens, alternando golpes. Tianmen achava que sua técnica estava progredindo, mas os espectadores percebiam algo errado, até que a Mestra Dingyi gritou: — Irmão Tianmen! — e ele finalmente se deu conta, ficando lívido de vergonha.

— Eu... Eu... — exclamou Tianmen, recuando a espada e levando-a ao pescoço para pôr fim à própria vida.

O público exclamou horrorizado, mas Chen Ang girou a espada, tocando levemente a lâmina de Tianmen e, com um movimento ágil, devolveu a espada à bainha em sua cintura.

Tianmen segurou a espada, lágrimas escorrendo pelo rosto. — Sua técnica é muito superior à de um inútil como eu, mas o problema é minha falta de capacidade, não da arte de Taishan! Vivi sessenta anos e não compreendi a esgrima dos ancestrais. No futuro, certamente jovens de Taishan virão desafiar você. Não tenho mais rosto para encarar os heróis do mundo, não me importo mais com estes assuntos!

Ao terminar, virou-se para ir embora.

Chen Ang o deteve, sorrindo: — Se continuar assim, pouco importa quantos talentos Taishan acolher, será em vão! — Com um movimento, puxou a espada da cintura de Tianmen e o obrigou a empunhá-la novamente, lançando outro “Montanhas Abruptas no Céu” e forçando-o a se defender.

A Mestra Dingyi, furiosa, bradou: — Já é demais! — Sacou a espada e avançou num salto. Com um movimento, mil estrelas frias brilharam em torno de Chen Ang, mirando todos os pontos vitais de seu corpo, e a menor hesitação permitiria que a lâmina o perfurasse.

No entanto, com um simples giro de punho, Chen Ang sempre mantinha a Mestra Dingyi presa dentro de sua esfera de esgrima, não importando como ela variasse os ataques.

A luz das espadas girou no ar, bloqueando a famosa técnica das Mil Flores de Hengshan. O estilo de Hengshan era conhecido por sua defesa sólida, mas lhe faltava agressividade, surpreendendo os adversários apenas nos momentos mais inesperados. Contra o domínio de Chen Ang com as Dezoito Curvas de Taishan, restava-lhe apenas a defesa.

Os golpes de Chen Ang tornavam-se cada vez mais poderosos, obrigando a Mestra Dingyi a apenas se defender, sem chance de contra-atacar. O Abade Tianmen, agora, percebia que sua versão das Dezoito Curvas era insignificante diante daquele domínio, e só conseguia, com grande esforço, apoiar a Mestra Dingyi na defesa, tentando descobrir uma brecha na esgrima de Chen Ang.

Enquanto experimentava as transformações sutis daquela técnica, Tianmen tentava corrigir as falhas de seus movimentos, aprendendo com as lições de Chen Ang a cada erro. Aos poucos, sua esgrima deixou de se parecer com a tradicional de Taishan, tornando-se cada vez mais parecida com a de Chen Ang, ganhando poder.

A Mestra Dingyi, pressionada, empregou todo o seu repertório do estilo Hengshan, mas ao perceber que não conseguiria romper o cerco, concentrou toda a energia na espada para forçar uma saída. Para sua surpresa, Chen Ang, nessas situações, desviava-se com um leve toque, apenas desviando a trajetória de sua lâmina, sem confrontá-la diretamente.

— Ele não tem força interior suficiente, irmão Tianmen, ataque-o com sua energia! — gritou a Mestra Dingyi, cheia de esperança. Tianmen obedeceu, canalizando toda a força na espada, tornando seus ataques ainda mais pesados.

Chen Ang apenas sorriu, mudando o estilo para o de Hengshan. A luz da espada girava em círculos, contínua e sem fim, cada golpe impregnado de uma suave força oculta. O fluxo incessante da esgrima escondia agulhas de aço entre nuvens de algodão; quando atacava, era implacável, deixando a Mestra Dingyi incapaz de se defender.