Capítulo Cinquenta e Três: O Grande Sacerdote da Religião da Luz

Huang Shang acompanhou Chen Ang até o exterior da Torre da Coleção dos Sábios, local predileto de Zhao Xu para receber emissários estrangeiros e, ocasionalmente, para mergulhar em leituras. Huang Shang, cônscio do ambiente, não ousou demonstrar desleixo e, respeitosamente, entrou ao lado de Chen Ang.

Embora na Grande Canção o imperador e os letrados governassem o império, e a posição dos funcionários civis fosse altíssima — a ponto de alguns ministros idosos se igualarem ao próprio soberano, como Wang Anshi e Sima Guang, que eram reverenciados por todos —, Huang Shang não possuía nem cargo de comando, nem fama de grande erudito, e jamais ousaria apresentar-se com altivez diante do imperador.

Chen Ang, por sua vez, não se prendeu a formalidades, entrando direto no recinto.

Dentro do vasto Salão da Coleção dos Sábios, havia uma iluminação abundante de velas, mas apenas uma pessoa sentada solitariamente à mesa. Nenhum servidor acompanhava Zhao Xu; à sua frente havia apenas duas cadeiras, sinal evidente de uma conversa de caráter profundamente privado.

Huang Shang hesitou por um instante, mas acabou por sentar-se ao lado de Chen Ang.

O semblante de Zhao Xu era sombrio; ele segurava um volume da “História da Canção”, contendo-se visivelmente. Huang Shang, de olhar atento, reconheceu os grandes caracteres “História da Canção” na capa, ficando profundamente alarmado. Quem ousaria compilar a história oficial da dinastia vigente? Era uma ousadia sem igual.

“Bayan Tuo Tuo, Kublai... ousadia sem limites!” Zhao Xu tremia de fúria, apertando o manuscrito de seda nas mãos, fitando Chen Ang com emoção. “Verdadeiro Mestre, é este o destino do nosso império? Tong Guan, Cai Jing, aquele inútil de Zhao Ji, a humilhação de Jingkang... como suportar tudo isso?”

“O destino não está escrito em pedra, Majestade. Está perdendo a compostura”, lembrou Chen Ang com serenidade.

Zhao Xu, então, recobrou-se, readquirindo uma expressão calma, ainda que carregada de tensão. Após longo silêncio, falou: “O que o Mestre deseja, concedo-lhe de pronto. Só peço um favor em troca.”

“Por favor, Majestade, diga.”

Zhao Xu, com gravidade, perguntou: “O destino dos céus é imutável? Pode ser alterado?” E, sem dar tempo a Chen Ang de responder, acrescentou: “Se puder ser mudado, faça o que tiver que ser feito. Terá meu total apoio. Contudo, muitos ministros ainda se opõem à proibição das armas; terei que mediar. Seria possível convencer pessoalmente os mais teimosos?”

Chen Ang sorriu levemente: “Há alguém em especial que Vossa Majestade deseja eliminar?”

Zhao Xu se surpreendeu por um instante, logo compreendendo. Lançando um olhar gélido para Huang Shang, que se mostrava desconfortável, zombou: “O ministro Cai me parece ótimo; um verdadeiro exemplo de integridade, um servidor ‘honesto’ de mãos limpas!” As últimas palavras vieram carregadas de sarcasmo.

“A proibição das armas, com suas trinta e seis cláusulas, ainda precisa ser debatida no conselho imperial. Mestre Chen, a purga das artes marciais precisará de seu empenho. O comando absoluto da tropa de elite está em suas mãos; vida e morte, mérito e punição, tudo dependerá de sua palavra. Já destitui os antigos comandantes do cargo de guardas do palácio. Quanto ao cargo de vice-comandante, a quem o Mestre deseja confiar?”

Chen Ang puxou Huang Shang para junto de si e sorriu: “Wen Shu é plenamente capaz dessa missão.” Huang Shang empalideceu ao ouvir tal declaração. Escutar aquela conversa já era como sentar-se sobre espinhos, suando frio, e agora Chen Ang ainda queria envolvê-lo ainda mais, o que o fez desejar jamais ter posto os pés ali.

Antes que Huang Shang pudesse recusar, Zhao Xu consentiu imediatamente: “Como diz o Mestre, que Huang Shang comande a tropa de elite e assuma o título!” Olhando para o volume da História da Canção sobre a mesa, acrescentou: “Atualmente, a Igreja do Fogo está se fortalecendo no Oeste do Zhe. Autodenominam-se Igreja da Luz, sob a liderança de Fang La, com os reis Wang Yin, Deng Yuanjue, Shi Bao e Si Xingfang, todos rebeldes que dominam territórios à parte.”

“A Igreja da Luz se proclama uma seita marcial, arregimenta seguidores, propaga os ensinamentos maniqueístas, reúne multidões e comete delitos. Os emissários Li Tianrun, Pang Wanchun, Lü Shinan e Fang Jie articulam-se com adeptos em vários lugares, treinando-se dia e noite na sede do Vale de Muzhou, tramando ações ilícitas.”

Chen Ang sorriu: “A tropa de elite foi criada justamente para isso: eliminar bandidos e facções marciais, restaurando a ordem e a clareza ao império da Grande Canção. Esses demônios serão varridos por nossas forças.”

“Muito bem! Conto com o Mestre para agir”, exultou Zhao Xu. “No noroeste, as tropas estão disciplinadas, e o exército de Xixia já não se contém. Com a sua ajuda, eles certamente não retornarão! Com a vitória, farei de tudo para aprovar a proibição das armas no Conselho, abrindo-lhe caminho livre para agir sem preocupações.”

Historicamente, Zhao Xu enviou tropas várias vezes para subjugar Xixia, forçando-os a pedir a paz à Canção. Agora, tendo lido sobre tais conquistas na História da Canção, estava visivelmente satisfeito, o que reforçava sua decisão de atacar Xixia. Com Xixia enfraquecida e a Canção forte, a iniciativa mudara de mãos; se o exército da Canção não obtivesse ganhos, seria algo até difícil de compreender.

Com expressão aflita, Huang Shang acompanhou Chen Ang para fora do Salão dos Sábios. Após hesitar várias vezes, não resistiu e perguntou: “Caro erudito Chen, o que pretende com isso? Sou compilador das crônicas da corte, não comandante militar!”

“Tal é o seu destino”, respondeu Chen Ang calmamente, sem maiores explicações. “Quando voltar, vá ao Salão da Proibição das Armas para receber seu salário, dois trajes de peixe-voador, uma arma de aço forjado, além do ‘Verdadeiro Domínio da Tartaruga Negra’ e uma pílula de orquídea sangrenta. No estado atual, você ainda não pode rivalizar com os reis da Igreja da Luz; o tempo é curto, mas os elixires compensarão, ainda que precariamente.”

Chen Ang não mentia: quando Fang La se rebelou, o imperador Huizong ordenou que Huang Shang liderasse as tropas para exterminar a Igreja da Luz, o que mais tarde resultaria na trágica morte de toda sua família.

Naquela época, Huang Shang já dominava as artes marciais em grau supremo, conseguindo eliminar vários reis e emissários da Igreja da Luz de uma só vez. Mas, sem saber, algumas de suas vítimas eram discípulos de grandes escolas marciais, cujos mestres, irmãos e parentes — incluindo tios, tias, irmãos jurados, irmãos e irmãs de sangue e até padrinhos e madrinhas — se uniram, chamando outros experts de diferentes seitas para buscar vingança, acusando-o de agir fora dos costumes marciais.

Assim, toda a família de Huang Shang foi exterminada por vingadores das artes marciais. O mais impressionante é que, mesmo após perder tudo, aos setenta anos, Huang Shang liderou a campanha contra a Igreja da Luz e, depois, escondeu-se por mais quarenta anos, treinando para vingar-se. Com impressionantes cento e dez anos, tornou-se invencível, rivalizando com o lendário Zhang Sanfeng, um verdadeiro ancião imortal.

Chen Ang suspeitava até que, com tamanha longevidade, talvez Huang Shang tivesse assistido, como espectador, ao Torneio dos Cinco Excelentes em “O Escudeiro Condor”, vendo os jovens lutando até a morte pelas artes marciais que ele próprio criara. Afinal, entre o legado do “Clássico dos Nove Sóis” e o primeiro Torneio de Huashan, passaram-se meros dezesseis anos.

Dez dias depois, o Ministro das Finanças Cai Jing foi encontrado morto no escritório de sua casa, abalando profundamente a corte. Segundo a investigação dos especialistas do palácio, o ministro teve o tórax esmagado por um golpe de dragão descendente da seita dos mendigos. O imperador Zhezong, furioso, ordenou que a tropa de elite investigasse a fundo e voltou a apresentar as trinta e seis cláusulas da proibição das armas.

No conselho imperial, instalou-se a confusão: partidários e opositores debatiam acaloradamente, mas como a discussão permanecia restrita à corte, o mundo das artes marciais ainda não tomara conhecimento. Naquele momento, as seitas marciais estavam agitadas, já que vários renomados especialistas haviam morrido pela técnica de transferência de estrelas da família Murong de Gusu, provocando uma onda de indignação entre seus amigos e parentes, que buscavam justiça.

Chen Ang, acompanhado de dezenas de cavaleiros, galopava pela estrada imperial. As árvores ao redor passavam rapidamente, e em poucas horas atingiram uma colina elevada. Todos eram especialistas, mas os cavalos não eram de ferro e precisavam descansar.

Ali, não havia aldeias nem estalagens por perto, e o posto de descanso mais próximo estava distante. Chen Ang ordenou que soltassem os cavalos para repouso e sentou-se à sombra de uma árvore para se hidratar.

Huang Shang, dotado de profunda energia interna, estava mais disposto que os demais. Já havia se adaptado à nova função; embora a transição de civil para militar pudesse ser vista como rebaixamento, sua condição de laureado no exame imperial garantia-lhe respeito. Na corte, era sempre visto, antes de tudo, como um funcionário civil de origem ilustre.

“Comandante, parece haver alguém à frente!”

Um cavaleiro de vermelho veio relatar; nem precisou explicar, pois Huang Shang já percebera um pequeno ponto negro ao longe, aproximando-se com velocidade comparável à de um cavalo a galope, destacando-se pela cabeça reluzente.

Tratava-se de um monge enorme, de mais de dois metros e meio, carregando um cajado de ferro e levando um idoso nas costas. Em poucos saltos, aproximou-se rapidamente, avançando mais rápido que um cavalo forte, embora seu rosto, escurecido e de respiração pesada, indicasse enorme esforço físico, apesar de não suar.

Ao avistar os cavalos de Chen Ang amarrados a uma árvore, o olhar do monge brilhou e ele acelerou ainda mais. Com um passo, cobriu nove metros, e mesmo com o velho às costas, mantinha estabilidade, como se estivesse em terra firme. “Saiam da frente, saiam da frente! Preciso usar seus cavalos!”

Com um giro do cajado, levantou um vento poderoso, e com um movimento do ombro, colocou suavemente o velho sobre um dos cavalos. Atirou algumas barras de prata, dizendo em voz grave: “Sou Deng Yuanjue da Igreja da Luz. Preciso comprar seus cavalos. Se não for suficiente por ora, procurem-me depois que compensarei!”

“Que atrevimento!” Dois especialistas do palácio não puderam conter-se e avançaram juntos: “Deixe os cavalos!” Um deles desferiu um golpe de palma, liberando uma rajada de vento poderoso, capaz de rachar montanhas.

Mas Deng Yuanjue bradou: “Salvar uma vida é urgente! Afastem-se!” E, com um golpe enlouquecido do cajado, imprimiu força monumental. Os dois especialistas, assustados, recuaram rapidamente; embora Deng Yuanjue não tivesse intenção de matar, o vento de seu cajado já era suficiente para deixá-los sem fôlego, caindo ao chão desorientados.

Os demais cavaleiros de vermelho, como se nada fosse, mantinham-se silenciosos, imóveis como monges em meditação, sem levantar sequer as pálpebras. Os dois especialistas recém-integrados ao grupo de Chen Ang, ainda não adaptados à disciplina dos Guardiões do Dragão, não eram sequer considerados membros do Salão da Proibição das Armas.