Capítulo Vinte e Quatro: O Sapo no Fundo do Poço

Chen Ang cavalgava tranquilamente pela trilha estreita, seguindo em direção ao oeste. Em menos de meia hora, chegou sob uma antiga árvore à beira do caminho. O orvalho da manhã era pesado, e ali, entre os musgos ao pé da árvore, via-se uma leve marca úmida, quase imperceptível.

Ao notar esse pequeno indício, Chen Ang sorriu abertamente.

— Amigos da seita de Songshan que estão por aí, não adianta se esconderem! Ding Mian, afinal, Songshan é uma seita respeitável e, até agora, não me desapontou. Se não aparecerem, não me culpem por lançar meus dardos!

Seus olhos pousaram na mata ao norte, carregando um ar de diversão, enquanto uma leve faísca prateada brilhava em sua mão; um dardo Voo da Andorinha deslizava entre seus dedos, pronto para ser lançado a qualquer instante.

Ao redor, apenas o som suave dos galhos balançando ao vento, uma melodia agradável à audição. A área para onde Chen Ang olhava permanecia serena; nem mesmo o canto dos pássaros nas copas parecia ter mudado.

— Ding Mian, assim você só me decepciona! Sabe bem que não estou blefando, mas nem avança nem recua. O que pretende afinal? — Chen Ang gritou em direção ao bosque, fazendo desaparecer o dardo com um lampejo.

Uma centelha prateada cruzou velozmente as copas, sumindo sem deixar rastros.

Muito tempo depois, um discípulo de Songshan caiu desajeitado dos galhos, desfalecido no chão. No centro de seu chapéu, um dardo prateado brilhava, cravado entre os ramos entrelaçados; faltaram apenas alguns centímetros para atingir sua cabeça.

Uma grande mão surgiu rapidamente, apanhando o dardo no chapéu.

Um ancião baixo e atarracado de rosto amarelado girou o dardo entre os dedos e disse, desdenhoso:

— Forjado em aço refinado, feito por artesão habilidoso. Este dardo prateado, além do material raro, revela uma obra de arte. Deve valer mais que centenas de dardos de ouro! Por mais rico que seja, quantos desses dardos consegue carregar consigo?

Os discípulos de Songshan, reunidos ao redor, pareceram respirar mais aliviados ao ouvir isso. Ding Mian e Lu Bo estavam atrás do ancião, e, além deles, Zhong Zhen, o Espadachim dos Nove Curvas, trouxe outros dois protetores e cercaram Chen Ang, fechando-lhe a retaguarda.

Chen Ang contou por alto: ali havia pelo menos cinco ou seis homens com habilidades comparáveis às de Fei Bin, e outros três ainda mais poderosos, evidentemente figuras veteranas da seita de Songshan. Entre eles, reconheceu de imediato Bu Chen, o Venerando de Cabeça Branca, Sha Tianjiang, o Abutre Calvo, e Gao Kexin, o Leão de Pêlo Dourado — todos pilares da seita.

Se todos eles morressem ali, Songshan provavelmente jamais se reergueria.

Chen Ang sorriu, sem rebater as palavras de Le Hou. Apenas cravou profundamente a espada longa no solo; com um movimento do punho, arremessou ao alto uma pequena pedra do tamanho de uma bolinha de gude.

Num golpe ágil, brandiu a espada ainda embainhada e atingiu a pedra.

Um som agudo ecoou, e a pedra disparou como um projétil. Le Hou viu apenas uma sombra se precipitar em seu rosto e, apressado, interpos as manoplas de ferro diante da face.

Um estrondo ribombou; as mãos de Le Hou ficaram dormentes, e os pulsos atingiram seu próprio rosto com força, fazendo-o recuar três ou quatro passos até bater-se contra uma árvore. Seu rosto ficou marcado, as mãos tremiam involuntariamente, e as manoplas de ferro agora traziam embutida a pedra, como se ali tivesse nascido. Pálido, Le Hou cuspiu dois dentes grandes.

— Meus dardos são valiosos, mas pedras do chão estão à mão de qualquer um. Se acham que as pedras não são páreo para a multidão de vocês, venham tentar! — Chen Ang sorriu ironicamente.

Os discípulos de Songshan empalideceram, segurando as espadas com nervosismo diante do peito.

— Ora, ora! Mestre dos Remédios, é só uma brincadeira! — soou uma voz grave e poderosa. Os discípulos de Songshan, ao reconhecerem a voz, ganharam ânimo e olharam com renovada determinação. Logo, dezenas de homens armados surgiram, cada um empunhando um grande escudo de madeira, protegendo todos os membros da seita. Nem mesmo um arco forte seria capaz de atravessar tais escudos. Sacaram, então, bestas requintadas, apontando-as para os pontos vitais de Chen Ang.

Ele, porém, não lhes deu atenção; seus olhos estavam fixos num velho que saía do bosque.

Zuo Lengchan, com as mãos às costas, postou-se diante de Le Hou e disse:

— Não me entenda mal, Mestre dos Remédios. Não venho com más intenções, apenas desejo saber: quem lhe incumbiu de intervir nos assuntos internos das Cinco Montanhas?

Chen Ang sorriu, sem responder, rindo levemente:

— Ouvi dizer que, antes de o Mestre Zuo assumir o comando, Songshan era apenas uma seita intermediária entre as Cinco Montanhas. Foi graças ao seu esforço incansável, noite e dia, que Songshan alcançou a glória de hoje. Embora eu seja novo no mundo das artes marciais, também já ouvi falar da fama de sua seita.

— Dizem ainda que, sob sua liderança, Songshan tornou-se lendária. O senhor é, sem dúvida, alguém extraordinário.

Zuo Lengchan sorriu, orgulhoso, e respondeu com modéstia:

— É muita generosidade dos amigos do mundo marcial!

— Uma pena! — retrucou Chen Ang, esboçando um sorriso — O mundo está cheio de sapos no fundo do poço. Os elogios que recebem são, quase sempre, exagerados e alarmistas. Por isso...

Sua voz se interrompeu de repente. Fitando Zuo Lengchan, pronunciou, palavra por palavra:

— Songshan é realmente tão grandiosa assim?

Ao ver a expressão sombria de Zuo Lengchan, Chen Ang continuou, divertido:

— E você, Zuo Lengchan, é realmente tão notável? Ou já se esqueceu de um antigo ensinamento?

— Que ensinamento? — Zuo Lengchan perguntou, zombeteiro.

— Como podem os pardais compreender a ambição dos gansos! — Chen Ang recitou em voz alta: — A fênix é nobre, só descansa no mais alto dos sândalos. O mocho, ao achar um rato morto, teme a fênix ao avistá-la.

— Para você, Zuo Lengchan, o posto de líder das Cinco Montanhas, o poder e o prestígio, nada mais são que um rato morto aos meus olhos. Hoje você se apega a isso com toda a força, tramando de todas as formas, até se rebaixando à vilania, e tudo não passa de uma piada.

— Hoje me interroga como o mocho faria à fênix, perguntando: “Como posso obter meu rato morto?”. Não é o mesmo ridículo?

Chen Ang balançou a cabeça, um sorriso de escárnio nos lábios, e seus olhos sobre Zuo Lengchan mostravam apenas lamento e pesar.

Zuo Lengchan baixou os olhos, fitando o vazio três passos à frente, e respondeu em tom grave:

— Como poderiam pardais entender as aspirações dos gansos? Um forasteiro das montanhas poderia compreender minhas ambições?

— Ah! — Chen Ang suspirou, balançando a cabeça. Vendo Zuo Lengchan com aquela postura solene de incompreendido, não pôde evitar uma risada de deboche.

— Ambições de ganso? Com cem homens armados sob seu comando, seguido por multidões, com gente se curvando e saudando-o como líder. Comanda milhares de discípulos das Cinco Montanhas, governa as florestas verdejantes e disputa a supremacia com Wudang e Shaolin. Que imponência! Que poder! — Chen Ang apontou, rindo — Devo chamá-lo de “chefe da Baía do Gongo”, mestre Zuo Lengchan?

Os presentes não entenderam a referência, mas a ironia era clara. Os olhos dos discípulos de Songshan brilharam de raiva, e seus punhos apertaram-se ainda mais nas espadas.

— Você pensa que não há dois sóis no céu, que a terra se resume às nove províncias, e que este mundo das artes marciais é tudo que existe. Como um corvo preso no poço, só conhece o chão; como um dragão nascido em lago raso, só almeja ser peixe ou camarão. Não é culpa sua.

— Mas, Zuo Lengchan, o mundo não se resume ao universo das artes marciais, nem a glória é o único bem a buscar. Meu caminho você jamais poderá julgar, nem entender. Espero apenas que, depois de hoje, amplie sua visão e não seja tão míope.

Disse Chen Ang, erguendo lentamente a espada.

Zuo Lengchan fitou a lâmina, suspirou e disse:

— Essa é sua espada? Realmente é excelente, mas que desperdício!

No rosto, uma expressão de pesar profundo.

— Uma espada magnífica, uma técnica brilhante, mas nas mãos de um louco! Mesmo sendo louco, teria um grande futuro, não fosse pelo erro de desafiar a seita Songshan! — Zuo Lengchan sorriu friamente, empunhou sua espada e postou-se diante de Chen Ang. — Já que estou aqui, hoje você não alçará voo como um ganso selvagem!

— Quero ver se, morto o pequeno pardal, ele ainda ousa piar!

Antes que terminasse, os discípulos de Songshan avançaram em uníssono; várias lâminas reluzentes cortaram o ar em direção a Chen Ang, destroçando a vegetação ao redor. Cada um deles era um mestre de primeira linha, e, juntos, até mesmo os líderes de outras seitas seriam vencidos.

Da cintura de Zuo Lengchan explodiu um raio de luz, cuja energia cortante despedaçou tudo ao redor. O brilho da espada, como um relâmpago, partiu velozmente em direção ao peito de Chen Ang.

Dezenas de espadas, em ataque e defesa coordenados, formaram uma armadilha mortal, fechando todos os caminhos de fuga de Chen Ang. Os protetores avançaram, suas lâminas certeiras visando seus pontos vitais, juntando-se a Zuo Lengchan para vedar toda saída.