Capítulo Cinquenta e Oito: O Confronto no Cume

A chuva despencava sobre as lajes de pedra, tamborilando na superfície azulada do guarda-chuva de papel encerado, fazendo saltar incontáveis gotas minúsculas que, reunidas, formavam uma tênue névoa d’água, ocultando sob si a silhueta esguia de Chen Ang.

Um relâmpago riscou o céu, e a luz ofuscante iluminou o topo do Pico do Sagrado Fogo, revelando, por um breve instante, a figura indistinta no cume, tudo envolvido pela fina cortina de névoa. Em meio ao ribombar do trovão, Fang La despiu-se da túnica molhada, expondo o peito vigoroso; a água escorria ao longo de suas costas, deslizando por antigas cicatrizes assustadoras que, como centopeias, serpenteavam pelas regiões vitais de seu corpo.

Essas feridas grotescas eram de tal modo impressionantes que até Huang Shang se comoveu. Apesar de já cicatrizadas, sua localização e aspecto terrível permitiam imaginar o quão próximo da morte esteve aquele homem outrora.

Atrás de Fang La, os reis da seita Ming permaneciam imóveis, deixando que a chuva os encharcasse. Cada um deles era um mestre incomparável, forjado em batalhas sangrentas, com renome conquistado entre montanhas de corpos e mares de sangue; dizer que eram veteranos de mil combates não seria exagero. Ainda assim, todos se submetiam de bom grado ao comando de Fang La.

Entre eles, havia os de talento extraordinário, que dominaram artes marciais esquecidas; outros, oriundos de famílias ilustres, dedicaram décadas ao aperfeiçoamento de técnicas secretas; e também aqueles vindos das camadas mais baixas, que, pela pura força e coragem, abriram caminho à própria reputação. No entanto, era Fang La, homem de origem camponesa, simples em suas raízes, quem conquistara o respeito de todos, tornando-se o verdadeiro líder da seita Ming.

Huang Shang fitava, grave, Fang La que subia ao palco, passo a passo, com uma expressão de severidade inédita. Embora não fosse afeito aos assuntos das artes marciais, seu olhar era mais perspicaz que o dos quatro grandes reis juntos.

Do portal ao sopé do palco, havia apenas algumas dezenas de passos. A água acumulada sobre as lajes e as gotas da chuva formavam ondas sutis ao se chocarem. Quem ali pisasse sentiria a maciez líquida, a pele roçando as gotículas que saltavam suavemente. Crianças travessas em dias de chuva adoravam essa sensação.

Por outro lado, muitos detestavam a umidade; por mais cuidadosos e exigentes que fossem, não conseguiam evitar que respingos e a névoa revolta molhassem as barras das calças.

Esse tipo de incômodo era, afinal, inevitável.

Contudo, Huang Shang percebeu que as barras das calças de Fang La permaneciam secas. A água escorria por seu peito, as gotas tamborilando em seu corpo com força, mas, como se fossem absorvidas por uma esponja, aderiam firmemente à pele, formando uma película uniforme.

Ao pisar nas poças, era como se se fundisse suavemente à água, sem ruído, sem perturbar a superfície. Nem mesmo a névoa ascendente conseguia tocar sua pele; reunia-se em gotas e, em silêncio, escorria de volta ao chão.

Era uma exibição de controle absoluto!

Alguns dos melhores artistas marciais do mundo, mesmo com uma fração de sua habilidade, vangloriavam-se de proezas como servir vinho à distância sem derramar uma gota, ou cortar tofu com a espada na palma da mão sem ferir o outro. Deveriam ver o que Fang La demonstrava agora.

Incontáveis gotas minúsculas, desordenadas, imprevisíveis, cada uma com peso e tamanho variados — como moscas sem cabeça, forças caóticas e díspares — atingiam Fang La de múltiplas direções, em velocidades diferentes, tocando seu corpo de todas as formas. Em tal instante, a complexidade dessas forças era comparável às mais letais armas ocultas do mundo.

Ninguém, sob chuva intensa, consegue escapar dos ataques da água.

Essa, sim, é a arma secreta mais temível do mundo: imprevisível, misteriosa, silenciosa. Em um descuido, tem o poder de ensopar suas vestes. Se o maior mestre de armas ocultas da seita Tang observasse a chuva torrencial, teria ânimo para enfrentá-la?

E se os mais hábeis, com as melhores técnicas corporais, tentassem desviar ou capturar cada gota onipresente dessa chuva incessante?

Mas Fang La conseguiu. Ele recebeu cada gota lançada contra si; a menor força, o contato mais sutil, tudo era absorvido e redirecionado, como um mestre que enfrenta inúmeros ataques simultâneos, usando a força do inimigo a seu favor.

O Grande Deslocamento do Universo — eis o verdadeiro Grande Deslocamento do Universo! A suprema técnica de controle de força, considerada o compêndio das artes marciais, diante dela, todo refinamento das técnicas dos demais parecia mero gracejo.

Técnicas complexas, que por séculos ninguém dominou, cuja maestria exigia o talento de um gênio em toda uma vida, para Fang La bastava um confronto para superá-las em dez vezes sua profundidade.

No domínio da força, nenhuma arte marcial ultrapassava seus limites. Com décadas de dedicação, sendo o líder mais poderoso da história da seita Ming, somando os ensinamentos de Chen Ang e o entendimento das mutações do yin e yang, do uso da força do adversário e da transposição das energias, Fang La completou o cerne da técnica.

Assim nasceu uma arte marcial sem precedentes.

— Parabéns! — exclamou Chen Ang, emocionado.

Fang La aproximou-se e suspirou:

— Apenas agora, instantes atrás, senti o verdadeiro prazer das artes marciais. Compreender o caminho entre o homem e o céu, experimentar a liberdade suprema, o grande alívio... Só neste momento compreendi a alegria de se satisfazer com a busca marcial.

— Dedicar-se de corpo e alma a algo é fonte de imensa felicidade. É preciso amar verdadeiramente aquilo a que se entrega para entender seu encanto — respondeu Chen Ang, sorrindo.

Fang La replicou:

— Antes, eu não compreendia você, mas só aqui, em pé, percebo como é valioso ter um oponente à altura.

— Ter um adversário assim é minha sorte — sorriu Chen Ang. — E testemunhar o oitavo nível do Grande Deslocamento do Universo também é uma bênção.

Quando a seita Ming conhecia apenas seis níveis e meio do Grande Deslocamento do Universo, já era considerada uma façanha rara. Líderes de gerações, ao atingir o sexto nível, já figuravam entre os maiores do mundo. Agora, graças às décadas de acumulação de Fang La e ao supremo saber de Chen Ang, reunindo o melhor das artes marciais de dois mundos, a técnica foi elevada ao nono nível.

Certamente haveria uma era brilhante e esplêndida à frente. Chen Ang ansiava profundamente por isso.

Ele largou o guarda-chuva de papel encerado e deu um passo para a chuva.

A água caía sobre ele, escorrendo sem exercer qualquer força, espalhando uma cortina líquida ao redor. Chen Ang pisou nas pedras e saltou, como um dragão que voa entre as nuvens, deslizando livremente pela chuva torrencial, lançando gotas de água de diferentes pesos e tamanhos contra Fang La.

Um dedo, aguardando atrás das gotas, pousou sobre elas sem qualquer resquício de violência. Chen Ang avançava pela tempestade, seu dedo estendido em direção a Fang La.

Em cada gota d’água escondia-se uma força oculta e múltipla, uma energia capaz de conter um universo inteiro — ao menos, para Chen Ang, era assim. Calor, frio, umidade venenosa, secura corrosiva, forças misteriosas que destruíam o equilíbrio do yin e yang e transtornavam o fluxo vital do corpo: esse era o Chi da Doença.

Quem fosse atingido por esse Chi adoecia gravemente; as leis do yin e yang poderiam tanto ressuscitar quanto extinguir a vida.

Não era apenas uma arte marcial mortal — era uma medicina divina e secreta.

Fang La girou os punhos, as mãos como portais fechando-se em torno de si. As gotas, ao se chocarem com suas palmas, independentemente da força ou da energia perversa, eram absorvidas e redirecionadas por uma energia circular. Assim, as gotas reuniram-se no ar, formando uma esfera do tamanho de uma palma, pairando estranhamente.

Mesmo com toda a complexidade e mutabilidade da força contida na esfera, mesmo que a energia de Chen Ang fosse insondável, ao encontrar a fluidez da força circular, tudo era neutralizado — yin e yang reorganizados, o Grandioso Deslocamento do Universo manifestando-se em toda sua glória. Forças ilimitadas eram contidas naquela pequena esfera, e a chuva, ao atingir Fang La, escorria inútil por seu corpo.

Até mesmo essa energia era acumulada na esfera.

A energia enviada por Chen Ang era recebida e armazenada. Fang La esboçou um leve sorriso, devolvendo-a com ambas as mãos. Era como um grande lago que, repleto após as chuvas de montanha, transborda seus diques; a esfera de água se dissipou silenciosa, mas a força ali contida, somada ao poder de Fang La, foi liberada de uma só vez — uma enxurrada caudalosa.

Ele não apenas devolveu, mas fez da força de Chen Ang a sua própria, como se ambos atacassem em uníssono. Existiria alguém no mundo capaz de suportar um golpe combinado de Chen Ang e Fang La?

O dedo de Chen Ang avançou, encontrando o ataque avassalador. Se fosse atingido, teria ossos dos dedos, punho, braço, ombro e costelas partidos simultaneamente, músculos e tendões destruídos, órgãos internos incinerados, e ainda sofreria a inversão dos fluxos de energia, adoecendo gravemente.

Nem mesmo um imortal escaparia de um destino trágico.

Mas era Chen Ang quem estava ali. No Grande Deslocamento do Universo, apenas dois homens atingiram o auge: Fang La e Chen Ang. Um de fora, outro de dentro, cada qual completando o mistério supremo da técnica.

Se Chen Ang ainda não dominava a parte de Fang La, entendia ao menos metade dos segredos, pois afinal, a arte fora criada e desenvolvida por ambos.