Capítulo Trinta: A Arte da Alquimia

Esses aventureiros ocidentais, embora alegassem buscar mistérios e explorar, não passavam de chacais em busca de oportunidades para enriquecer; farejavam com avidez cada chance de lucro, destruindo sítios antigos e buscando tesouros por onde passavam. ‘Descobriam’ as civilizações milenares que habitavam suas próprias terras, sempre na postura de “eu descobri, é meu!”, saqueando as riquezas de outros povos.

As pirâmides do Egito foram ‘descobertas’ por eles, que derrotaram os supostos guardiões maléficos das tumbas, roubaram os tesouros dos faraós e, com orgulho, anunciaram ao mundo inteiro tratar-se de uma grande descoberta arqueológica, ignorando o fato de que os egípcios ali viviam há milhares de anos; claramente, os ‘nativos’ não estavam autorizados a ‘descobrir’ aquilo que sempre lhes pertenceu.

O mesmo aconteceu com as Grutas de Mogao: por terem sido ‘descobertas’ por eles, puderam arrancar murais e pilhar manuscritos descaradamente, considerando o guardião Wang apenas um ‘nativo’ insignificante, mero ajudante de seus desígnios.

Chen Ang pensou que, se o Rei das Serpentes que protegia a Orquídea Sangrenta não tivesse sido fortalecido por ele, esses aventureiros continuariam a ‘descobrir’ as plantas maravilhosas que Broéu havia preservado por milênios e, sem o menor pudor, as reivindicariam como suas.

Quanto à herança e à cultura dos povos locais, ao fato de tratarem a Orquídea Sangrenta como sagrada, isso seria apenas um detalhe brilhante nas narrativas de suas expedições. E quanto à ‘descoberta’ de que os nativos já utilizavam a Orquídea Sangrenta para fabricar medicamentos xamânicos há centenas de anos? Ora, não eram brancos, então como poderiam ousar ‘descobrir’ alguma coisa?

Que ladrões descarados! Chen Ang não pôde deixar de aplaudi-los ironicamente.

Assim como Colombo, ao ‘descobrir’ o Novo Mundo, conferiu legitimidade aos ocidentais para reivindicarem soberania sobre as Américas, as empresas farmacêuticas também passariam a possuir os direitos sobre a Orquídea Sangrenta. Essa ‘técnica’ e essa ‘lógica’ maravilhosas já haviam afastado inúmeros tesouros de seus verdadeiros donos sem que ninguém percebesse.

E será que Shamanlang se importava? O que pensariam os nativos que viviam próximos à Orquídea Sangrenta?

Quem se importaria?

Chen Ang sorriu e, sem dar atenção ao aventureiro que tremia diante dele, virou-se e entrou no barco, deixando que esses ‘descobridores’ conversassem a sós com o verdadeiro guardião. Talvez o Rei das Serpentes concordasse com os argumentos deles.

Logo atrás dele, ouviu-se um grito miserável, rapidamente silenciado.

De longe, um insulto abafado ecoou da margem, aparentemente de uma mulher.

Shamanlang, com dificuldade, pôs-se de pé e cambaleou até o barco, sorrindo para os dois homens atordoados na margem. A mulher ferida, desesperada, gritou-lhe:

“Vocês são demônios! Monstros sem alma! O que fizeram? Feiticeiro, criar monstros assim trará sobre ti a punição de Deus!”

Shamanlang postou-se diante da gigantesca serpente coroada de sangue, tocando-a com a testa em sinal de reverência, e respondeu serenamente à mulher:

“Ó ladrões vindos de longe! Foi a ganância que os matou. Quem cobiça o que não lhe pertence merece o castigo do verdadeiro dono. Não é natural? Por que não examinam os próprios pecados antes de odiarem o mensageiro que os pune?”

“A Orquídea Sangrenta não pertence a vocês, ela pertence ao mundo inteiro!” protestou Samantha, o rosto contorcido de ódio. “Vocês não a merecem, só saberiam adorá-la inutilmente; só nós sabemos aproveitá-la de verdade.”

“Eu sei que nos veem como nativos ignorantes. Para vocês, a cultura de Broéu é curiosa, mas insignificante, quase selvagem. Por sermos inferiores, não somos dignos”, suspirou Shamanlang, levantando a mão diante dela.

“Talvez estejamos atrasados, mas isso não significa que não temos valor!” Uma névoa escura envolveu seus dedos, apontando para a ponta do nariz de Samantha, que, com os olhos brilhando, sacou de repente uma adaga escondida atrás das costas.

“Morre, feiticeiro!” berrou Samantha, avançando contra ele, mas desabou antes de alcançá-lo.

O homem branco, em pânico, correu para ajudá-la, mas notou que o rosto dela estava coberto por um tom cinzento mortal. Ela lutava para respirar, escancarando a boca. “Esta é a nossa cultura, veja: também sabemos usar a Orquídea Sangrenta”, declarou Shamanlang diante deles.

A luz nos olhos de Samantha foi se apagando pouco a pouco. Com ódio, encarou as costas de Shamanlang, apertando com força a mão de Ben, o homem branco, e lhe entregou a adaga. Ben a segurou firme e assentiu discretamente para ela.

Ao tentar se levantar, ouviu o guia local, Tran, dizer:

“Desculpe, mas se for fazer isso, terei que impedi-lo.” Tran, empunhando uma adaga local, postou-se na frente dele, dizendo friamente: “O feiticeiro tem razão. Foi a ganância que os matou, e também cegou meu coração. Vou me redimir diante do feiticeiro.”

Quando Shamanlang voltou a se encontrar com Chen Ang, seu manto trazia uma mancha de sangue. Ele sussurrou:

“Mestre, Tran se feriu um pouco. Vou ajudá-lo a subir para o convés.”

Chen Ang mantinha toda a atenção no pequeno forno de bronze à sua frente, acenando levemente para indicar que tinha entendido.

O calor do delicado carvão de prata exalava uma energia pura e estável, lambendo o fundo do forno de bronze. Sob o controle preciso de Chen Ang, a temperatura do forno oscilava de maneira sutil.

A Orquídea Sangrenta, segundo a medicina do Império Central, era um ingrediente de efeito poderoso e perigoso; não era neutra e equilibrada como o cogumelo imperial ou o ginseng. Por isso, ao utilizá-la, era necessário moderar seus efeitos com ervas mais suaves ou, alternativamente, explorar ao máximo suas propriedades extremas, mantendo um equilíbrio tão delicado quanto caminhar sobre uma corda bamba.

Pela sua preferência, Chen Ang gostava mais dos métodos extremos, mas não via problema em começar com o caminho tradicional, testando primeiro as propriedades da Orquídea Sangrenta. O forno estava repleto de ingredientes vindos do Império Central, todos de altíssima qualidade e com propriedades estáveis.

Cada erva fora pessoalmente selecionada por Chen Ang e até as preparações preliminares haviam passado por suas mãos. Assim, ele podia conhecer profundamente as características de cada ingrediente de apoio, o que facilitava explorar melhor as propriedades da Orquídea Sangrenta. Ao seu lado, havia pilhas de substâncias já tratadas, a maioria em pó, algumas em forma líquida, raramente inteiras.

De fato, a maior parte dos componentes vegetais é composta de fibras que, sob altas temperaturas, simplesmente queimariam, sem jamais se transformar em elixires como nos romances. Os princípios ativos precisam ser extraídos antes. Sempre foi assim desde a antiguidade; do contrário, só se obteria um monte de resíduos queimados.

Chen Ang já podia utilizar métodos de extração para isolar os princípios ativos das ervas, mas, considerando que este experimento era mais importante, optou por seguir os métodos antigos: misturou pós, líquidos e substâncias previamente tratadas para compor os comprimidos medicinais.

Mais adequado seria chamar de composição do que de alquimia.

Sobre o reservatório de água acima da câmara principal, começava a subir uma névoa branca, enquanto o aroma suave das ervas enchia o laboratório. Na água cristalina, alguns fios azulados flutuavam, exalando fragrância vegetal. Chen Ang polvilhou cuidadosamente uma camada de cinábrio sobre o fundo do forno, depois uma de cera mineral, repetindo o processo três vezes e criando uma base mineral.

A câmara sagrada flutuava acima do forno, sendo aquecida pelas ondas de calor.

Chen Ang usou bile de urso e parte das ervas de natureza morna como base, uma excelente fórmula para fortalecer o corpo que ele aprendera com Ping Yizhi e aperfeiçoara, tornando-se um composto suave e nutritivo. Duas porções de bile foram dispostas acima. Um punhado de água de nascente foi derramado no fundo do forno, e a tampa foi colocada.

Chen Ang pousou as mãos sobre as paredes do forno, deixando Shamanlang em pânico: a temperatura do bronze deveria estar em torno de quatrocentos ou quinhentos graus, o suficiente para arrancar a pele de alguém. Mas o rosto de Chen Ang mantinha-se sereno, sem demonstrar qualquer desconforto. Pelo contrário, uma fina nuvem branca elevava-se do topo do forno, formando um manto que o cobria; se Shamanlang fosse chinês e conhecesse a alquimia, teria ficado profundamente impressionado.

A estabilidade extrema da temperatura, as mudanças sutis, a fusão e transformação perfeita das propriedades das ervas criaram esse fenômeno místico em que a nuvem medicinal pairava sobre o forno. Os olhos de Chen Ang, ligeiramente azulados, mantinham-se fixos, concentrados no controle minucioso da força interior.

Quando abriu o forno novamente, Shamanlang não sentiu nenhuma onda de calor, mas percebeu que o ar dentro do forno estava levemente distorcido, indicando um estado de alta temperatura perfeitamente selado e uniforme, sem provocar a menor perturbação no ar ou fluxo de vento.

Com um gesto, Chen Ang rompeu a barreira invisível, e uma rajada escaldante explodiu de dentro do forno, atingindo-o em cheio. Ele pegou um punhado de pó medicinal e, aproveitando o fluxo de vento criado no forno, espalhou-o uniformemente.

O pó, misturado ao vento quente, envolveu as duas porções de bile de urso, que começavam a derreter, cobrindo-as de maneira homogênea.

As porções, douradas e perfumadas, eram apenas o primeiro passo. Chen Ang pegou cuidadosamente pó seco da Orquídea Sangrenta, envolvendo-o nas bilis, mergulhou-as numa mistura de dezenas de líquidos medicinais e fechou novamente o forno.

Desta vez, não precisou mais zelar pessoalmente. Ordenou a Shamanlang que vigiasse a temperatura do forno, mantendo a variação inferior a um décimo de grau durante o tempo necessário, e foi dedicar-se a outros estudos.

Dois dias depois, Chen Ang levantou cuidadosamente a tampa do forno. Duas pérolas vermelhas, do tamanho de um punho, repousavam silenciosamente no interior da câmara sagrada. Um fulgor radiante e errante percorria seu interior, como a mais pura ágata sob o sol. Ao contato com o ar, entretanto, as pérolas logo perderam o brilho, tornando-se opacas e sem o esplendor de antes.