Capítulo Cinquenta e Nove: A Chama Sagrada Nunca se Apaga

Assim que Fang La lançou o requintado poder do Grande Deslocamento do Universo, Chen Ang logo compreendeu parte do segredo; essa arte marcial não guardava mistério algum diante dele. Naquele momento, Fang La parecia um manual vivo, demonstrando todos os prodígios do Grande Deslocamento do Universo.

Com o coração em harmonia com a natureza, homem e céu fundidos num só, o dedo de Chen Ang era como o voo de um ganso selvagem sobre a neve — deixando rastros sem marcas, as pegadas ainda visíveis, mas o ganso já sumido. O traço do dedo era nítido, mas o espírito se dissipava, tornando-se uno com o universo. A força impetuosa de Fang La desferiu um golpe no vazio; mesmo ao cruzar com o dedo, sentiu apenas o vazio à sua frente, sem resistência — aquele dedo parecia totalmente ilusório.

Havia força sem fim, mas acertava apenas o vazio; o oco não recebe o real, o vazio supera o vigor. Se o Grande Deslocamento do Universo era o ápice da adaptação, então aquele movimento de Chen Ang elevava o vazio ao sublime, fazendo do nada uma resposta ao tudo. Um deles era força incessante, tornando-se mais poderoso quanto mais lutava; o outro era o vazio que nada absorvia. Eram verdadeiros rivais à altura.

Sob a chuva torrencial, formou-se uma cena insólita: a ponta do dedo de Chen Ang parecia o vazio, a água da chuva escorria ao seu redor, formando um espaço em funil ao redor do dedo, e, ao tocar seu corpo, descia em duas serpentes aquáticas, a chuva correndo rente à sua pele.

Deng Yuanjue e os demais ficaram profundamente impactados. Com seus olhos experientes, perceberam que o vigor de Chen Ang havia desaparecido por completo, entrando num estado de vazio absoluto, impossível de atingir até mesmo pela água da chuva — quanto mais pelo poder do Grande Deslocamento do Universo. Tal domínio de mente e arte marcial era verdadeiramente inigualável.

Já a chuva que batia em Fang La parecia encontrar uma superfície elástica, desviando sua direção e intensidade, saltando e ricocheteando sobre a pele, espalhando-se em todas as direções, sem deixar marcas; forças minúsculas eram canalizadas, reunidas e lançadas de volta contra Chen Ang.

Suavidade superando dureza, o vazio dominando o real, o menos vencendo o mais — Chen Ang utilizava a sensação de vazio, depositando ali sua energia, e, embora não pudesse atacar ativamente, lidava com facilidade com o Grande Deslocamento do Universo. Talvez por não haver ponto de apoio, apesar da ferocidade e engenhosidade de Fang La, havia sempre um senso de vácuo.

Cada golpe, por mais poderoso, atingia apenas o vazio.

Os quatro reis do Ming presentes olhavam com semblante grave. Haviam superestimado as artes de Chen Ang, mas não imaginavam que ele estivesse dez vezes acima do que previram. Fang La, em apenas vinte dias, havia renascido, aprimorando-se além do imaginável — e, mesmo assim, Chen Ang ainda tinha a vantagem.

Se não tivessem visto com os próprios olhos, não acreditariam em tamanho absurdo. Agora, aqueles que clamavam por punição e vingança pareciam ridículos. Fang Jie estava lívido, incrédulo.

Enfim, ele compreendeu: se não fosse por Fang La à frente, dez como ele nada poderiam fazer diante de Chen Ang. Sua fala de vingança e ódio mortal era piada; sob o peso do poder de Chen Ang, o Ming estava em perigo extremo, mal podendo se proteger, quanto mais revidar?

O Ming sempre enfrentou o governo porque seus seguidores eram exímios nas artes, muito superiores aos soldados imperiais; por isso, as autoridades locais temiam agir, deixando que a seita expandisse seus domínios. Mas, desde que Chen Ang chegou, sentiram a pressão esmagadora de uma montanha; a balança de forças se inverteu.

Sem contar os reis e emissários, a vida de dezenas de milhares de fiéis estava nas mãos de Chen Ang. Um movimento em falso, e todo o Ming seria destruído, famílias arruinadas e a seita extinta. Mesmo que tivessem alguma chance de reação, nada mudaria o resultado.

Era o momento de vida ou morte para o Ming. As ações anteriores de Fang Jie pareciam as de um filhote de chacal provocando um leão: ele não compreendia que não era mais uma questão de como o Ming lidaria com Chen Ang, mas de como Chen Ang decidiria o destino do Ming. Fang La era sua única esperança, o único capaz de manter alguma vantagem sobre o governo.

Fang Jie, porém, estava imerso na fama imponente da seita, acostumado a agir sem contestação, a matar oficiais e se rebelar. Não compreendia que, no mundo, sempre foi o fraco quem deve satisfações ao forte — jamais o contrário. Por isso ousou desafiar, sendo repreendido por Fang La.

O destino de milhares dependia de Fang La; tal peso, Fang Jie jamais poderia sentir. No coração de Fang La, já surgia ansiedade: mesmo com o maravilhoso Grande Deslocamento do Universo, não conseguia abalar Chen Ang. Dava tudo de si, mas só conseguia equilibrar a luta — e o Ming não suportaria tal resultado.

Ele então estendeu a mão, tirando da cintura dois distintivos longos, quase transparentes, onde a chuva, ao bater, fazia surgir chamas tênues e cores mutantes. Com um giro estranho, atirou-se para frente. Os distintivos tornaram-se como serpentes venenosas, sibilando.

A técnica clara e reta de antes foi substituída por movimentos sombrios e insidiosos; nas mãos de Fang La, os distintivos pareciam sombras distorcidas, envolvendo Chen Ang com forças sutis e precisas.

As sombras frias e flutuantes eram como ventos de fantasmas, misteriosas e imprevisíveis. Essa técnica, originária da Pérsia, destoava das normas centrais, e, assim que a Arte do Fogo Sagrado se manifestou, revelou-se um ataque cruel e venenoso.

Embora essa arte tivesse chegado à sede persa, era mais símbolo do que prática, pois não combinava com a índole dos mestres do Ming. Mas, hoje, forçado ao extremo, Fang La não teve escolha.

Jamais imaginou que Chen Ang fosse versado em todas as línguas do mundo, dominando até mesmo os mais obscuros caracteres e runas — quanto mais o persa. Assim, ao expor a técnica, Chen Ang logo percebeu seus segredos. Com o manual à disposição, em poucos movimentos já compreendia toda a arte do Fogo Sagrado.

No auge dessas artes desviantes, a estranheza era sua força; diante de um mestre central sem experiência, talvez tivesse efeito. Mas, contra Chen Ang, também perito, era inútil.

No caminho marcial, o ortodoxo domina o estranho; assim, quando Fang La foi decifrado, tudo caiu sob o controle de Chen Ang. Suas mãos, abertas como lótus de mil Budas, espalharam selos de palma que absorviam toda a energia da luta.

Os quatro reis do Ming mudaram de cor: o que Chen Ang exibia era justamente o Grande Deslocamento do Universo — mas, em suas mãos, a arte já se transformava, conservando apenas vestígios, tornando-se quase outra técnica.

Fang La acalmou o espírito, focando-se no combate; seu corpo avançava e recuava, os distintivos mudando de forma, mas sempre havia uma energia como sombra a transferir e dissipar sua força. Pareciam dois mestres em equilíbrio, tentando destruir o centro de gravidade um do outro.

Subitamente, a energia de Chen Ang concentrou-se numa força tangível, golpeando o vazio. Fang La, desconfiado, protegeu-se cuidadosamente, enquanto ambas as forças se entrelaçavam ao redor de Chen Ang.

Então, como se o vazio tivesse sido aberto, surgiu uma sucção poderosa, desviando o golpe de Fang La. Chen Ang moveu a mão, e no espaço surgiram campos de força estranhos, energias que perturbavam a percepção de Fang La.

Como se tivesse caído numa armadilha, Fang La sentiu que Chen Ang já havia visto através de seus métodos, adaptando sua força exatamente para neutralizá-lo. Num piscar de olhos, caiu no ritmo de Chen Ang, seu corpo paralisado, envolto pelo vazio.

Com um leve toque, Chen Ang selou o movimento de Fang La, trancando-o com forças misteriosas nos pontos de energia.

Fang La não conseguiu mais se manter; mesmo com o Grande Deslocamento invertendo pontos e dissipando energia, seu rosto empalideceu, cambaleou e se apoiou na parede.

“Mestre!” Os reis do Ming, ansiosos, correram e cercaram Fang La, atentos, enquanto examinavam seus ferimentos. Deng Yuanjue tentou sondar seu vigor, mas encontrou um caos interno, as energias conflitantes e fora de controle, temendo causar mais danos caso tentasse resistir.

Uma energia estranha investiu contra Deng Yuanjue; ele não ousou resistir, receando piorar os ferimentos de Fang La, deixando-a passar e desgastando-a com sua própria força.

Um gosto amargo subiu à garganta e ele cuspiu sangue.

“Rei!” “Monge Deng!” Os outros líderes apoiaram o corpo trêmulo de Deng Yuanjue, clamando preocupados.

“Estou bem!” Após expelir sangue, sentiu algum alívio no peito.

“Más notícias!” Um discípulo do Ming veio correndo: “Os soldados atacaram a montanha, conhecem todos os mecanismos e têm aliados internos; já invadiram a sede!”

“O quê?” Todos se assustaram; ao longe, luzes tremulavam e gritos de batalha se ouviam.

Dezenas de homens de capa de palha cercaram Chen Ang, os líderes da Bandeira dos Cinco Elementos estavam amarrados, e soldados, de arcos e bestas, avançavam em ordem, repelindo os fiéis do Ming.

Diante de Chen Ang e com o exército atrás, os reis do Ming estavam encurralados.

“Parece que, desta vez, saí com ligeira vantagem.”

Chen Ang sorriu, pegou uma sombrinha de papel-óleo e a abriu, as gotas caindo sonoramente nas poças.

Fang La se levantou, firme, e disse a Chen Ang: “Vossa excelência é superior; a vitória já está decidida. Hoje, nossa seita enfrenta grande calamidade, mas já estamos acostumados às dificuldades do destino. Mestres anteriores encontraram mortes violentas, e já estivemos à beira da extinção.”

“A vida e a morte são banais para nós; enquanto o Fogo Sagrado não se apagar e a linhagem da seita sobreviver, tudo é suportável.”