Capítulo Trinta e Oito: Pesquisa Frenética

O casco prateado da nave refletia uma tênue luminosidade, mostrando que estava extremamente bem preservada. Ao adentrar pela fenda aberta no casco, Chen Ang só conseguiu acessar uma pequena área composta por quatro ou cinco compartimentos; o restante estava selado por grossas paredes de liga metálica. Era evidente que os homens-da-areia não deixavam muitos vestígios ali, demonstrando que limpavam e mantinham a nave com frequência.

Chen Ang chegou a notar algumas preciosas ágatas incrustadas nos corredores, junto a estranhas inscrições e símbolos desenhados com pó cristalino, que se estendiam corredor adentro até um amplo depósito. No teto desse armazém, algumas pérolas de pedra, de beleza onírica, estavam engastadas formando um símbolo peculiar.

— Essas são Pérolas de Dragão Kretlon, este lugar é um santuário para os homens-da-areia! — exclamou Anakin.

O Dragão Kretlon era a criatura mais perigosa dos Ermos de Janderran, com várias subespécies, também chamado de Dragão do Desfiladeiro. Chegavam a dez metros de altura e, quando adultos, atingiam trinta metros de comprimento. Cresciam durante toda a vida, fortalecendo-se com a idade. Possuíam cinco chifres pontiagudos na cabeça e placas ósseas no rosto.

Os homens-da-areia veneravam tais feras, admirando sua ferocidade letal. As raras pedras encontradas nos sacos digestivos dos Dragões Kretlon — as Pérolas de Dragão Kretlon — eram os adornos preferidos para seus locais sagrados.

Chen Ang apertou uma dessas pedras lisas, observando ao sol seus padrões multicoloridos. Em seus olhos, um halo dourado irradiava suavemente da pérola, repleta de uma energia cálida, reconfortante mas não violenta.

— As Pérolas de Dragão Kretlon são belíssimas, são artigos de luxo cobiçados pelos poderosos em muitos planetas. Pagam fortunas por elas, como adorno — explicou Anakin, familiarizado com tais tesouros, como todo habitante de Tatooine.

— Mas esta pérola é muito mais do que um simples enfeite! — sorriu Chen Ang. — Usá-la apenas como ornamento seria um desperdício absurdo!

Com um leve toque de sua energia interna, sentiu a pérola liberar gradualmente uma energia suave, expandindo seus próprios meridianos como os raios cálidos do sol da manhã, aquecendo-lhe o corpo.

Guardando a pedra, ignorou o perplexo Anakin e caminhou até a porta de liga metálica, pousando a mão sobre a parede dianteira.

De súbito, a liga prateada brilhou com uma luz branca; o tom metálico se dissipou e revelou um cristal translúcido. Linhas de misteriosos caracteres azulados surgiram. Chen Ang tocou-os suavemente e, em instantes, desapareceram, dando lugar a um holograma em miniatura da nave, suspenso diante deles.

— O que é isso? — perguntou Anakin, curioso.

— É o projeto da nave. Acabei de acessar pelo núcleo de dados. Os homens-da-areia são mesmo teimosos; o terminal esteve aqui todo esse tempo e nunca perceberam.

Anakin sentiu-se constrangido. Olhou ao redor, tentando decifrar algum segredo nas paredes idênticas, mas logo desistiu, abatido, pensando: “Será que minha inteligência se equipara à dos homens-da-areia?”

— Esta é uma nave de pesquisa, está aqui há mais de dez mil anos, mas, felizmente, os equipamentos internos estão em ótimo estado, muitos ainda modernos. Os setores são completos. Acho que chegou a hora de me mudar! — disse Chen Ang, ampliando o holograma com um sorriso.

— Ela ainda pode voar? — Anakin perguntou, animado.

— Os danos são mínimos, mas naves desse porte não podem ser consertadas em Tatooine. A tecnologia local está, no mínimo, três gerações atrás desta nave. Dá para arrumar naves pequenas, mas uma nave de pesquisa dessas está fora de cogitação — respondeu Chen Ang calmamente. De repente, uma parede de liga se abriu, revelando um corredor.

— Fique perto de mim! — instruiu Chen Ang, entrando no corredor.

A nave era organizada meticulosamente, com setores principais e áreas secundárias, corredores largos conectando as principais divisões e ramificações levando a salas e compartimentos. Era possível abrigar e permitir a pesquisa de mais de mil pessoas, ou sustentar quinhentas por longos períodos.

Apesar do tamanho, não havia sinal de vida. Restavam indícios da presença humana, mas nenhum ser vivo, nem mesmo cadáveres. Parecia que todos haviam deixado o local de maneira ordenada.

Abandonar uma nave quase intacta para uma evacuação organizada? Uma decisão difícil de entender.

Chen Ang abriu um laboratório e encontrou o espaço impecavelmente arrumado, com aparelhos e materiais em ordem. Após uma breve busca, teve de admitir que o local fora de fato abandonado. Todos os dados de pesquisa haviam sido levados; a maioria dos aparelhos estava limpa de informações. Instrumentos sensíveis estavam cuidadosamente guardados, como se os pesquisadores tivessem apenas saído para uma viagem curta, esperando retornar em breve.

Mas já se passavam milênios. A nave permanecia oculta na fenda do desfiladeiro, já soterrada pelas areias, até ser descoberta pelos homens-da-areia e transformada em santuário.

— E então, Anakin, quer morar aqui? — perguntou Chen Ang, ao deixar o laboratório e levar Anakin à sala do capitão, enquanto revisava o estado da nave.

Anakin ergueu o rosto, radiante, mas logo abaixou, desanimado.

— Watto não me deixa partir. Mesmo se eu lhe prometesse muito dinheiro, não libertaria minha mãe. Ele aceitou que eu me auto-resgatasse, mas só depois de dez anos trabalhando para ele é que poderia pagar pela liberdade dela. Com Jabba o protegendo, ele diz que, se eu fugir, venderá meus direitos para Jabba, que mandará caçadores de recompensas atrás de nós.

— Deixe-me conversar com ele — sorriu Chen Ang, tranquilizando-o. — Vá escolher um quarto e depois vamos montar os robôs. Assim que tudo estiver pronto, irei “conversar” com Jabba. Espero que ele aprecie meu método de diálogo.

— Sério, mestre? Isso é maravilhoso! — comemorou Anakin, pegando o núcleo de dados e correndo para fora.

Da sala do capitão, com acesso total à nave, Chen Ang ativou o modo oculto. Em seguida, controlou os canhões de laser para destruir as bordas do desfiladeiro, deixando a areia desabar e soterrar a nave completamente. Bastaria mais uma tempestade de areia para apagar todo vestígio daquela estrutura.

Os robôs de manutenção já haviam iniciado os reparos, mantendo a nave operacional. Contudo, os materiais e energia ainda dependiam de recursos externos. A energia rotineira era suficiente para um ano de funcionamento, fruto de milênios de coleta solar. Sem ativar o propulsor principal, só restava recorrer a baterias de alta energia, o que era um método caro e ineficiente, como alimentar uma fornalha a carvão apenas com folhas secas.

Nos últimos dias, Chen Ang se dedicara tanto ao estudo da ciência local quanto à pesquisa dos diversos povos alienígenas. Cada um possuía habilidades e formas únicas, com poderes surpreendentes.

Um desses povos, parentes das sanguessugas de plasma — os Volcarbash — tinham corpos de carne e sangue ricos em metais. Como sua alimentação era rica em plasma, formavam um campo magnético ao redor do corpo. Certos músculos internos, como a língua, podiam manipular esse campo.

Tal habilidade inspirou Chen Ang enormemente. Ele sabia que eletricidade e magnetismo eram forças fundamentais, cheias de mistérios e potência suficiente para transformar o mundo, equivalentes ao poder interno. Lembrou-se do mangá “Mar do Tigre”, onde o poder do campo magnético era capaz de abalar o mundo real.

Gravidade, eletromagnetismo, temperatura, vetores, fluidos, intensidade luminosa: todas essas forças físicas pareciam possuir vasto potencial de desenvolvimento. Originalmente, Chen Ang planejava esperar até dominar o controle genético de sobrecarga para explorar poderes físicos, mas os Volcarbash lhe deram uma nova inspiração — a tecnologia de modificação corporal.

Diferente da moda galáctica de modificações robóticas, Chen Ang preferia imitar as criaturas fantásticas do universo, estudando seus segredos corporais, transplantando órgãos artificiais e, assim, dominando as forças da física.

Na verdade, tinha uma ideia ainda mais ousada: combinar energia interna com órgãos artificiais. Usando seus conhecimentos em medicina humana, desejava fundir esses órgãos ao corpo, estimulando sua evolução e mutação com energia interna, desestabilizando e reconstruindo o equilíbrio do yin e yang — um processo capaz de transformar e transmutar completamente a carne humana, de dentro para fora.