Capítulo Vinte e Oito: O Caminho da Evolução

A colossal serpente coroada de sangue soltou um rugido, e da imensa ferida aberta em seu corpo brotaram aglomerados de brotos de carne hediondos, que se contorciam enquanto cicatrizavam, como vermes negros invadindo o corpo da serpente gigante. A massiva coroa de carne pulsava, fornecendo impulso ao sangue.

A serpente de olhos azuis deteve seu ataque de maneira quase humana, e o olhar que lançou à rival coroada de sangue exibiu uma complexidade emocional rara entre répteis. Silenciosamente, ergueu a cabeça e rugiu para o céu, os músculos de seu corpo se movendo em camadas, tal qual um mestre em artes marciais preparado para o combate, os tendões retesados. Deslizou pela encosta do penhasco em espirais, posicionando-se acima da serpente coroada de sangue.

Brotações negras cobriam todo o corpo da serpente coroada de sangue, que, tomada pela fúria, abocanhou uma pequena píton desavisada que se aproximara. Um líquido viscoso e negro escorreu de sua boca, e após dois espasmos, do corpo da pobre píton brotaram também aqueles brotos negros, que logo se fundiram ao corpo da gigante coroada.

A serpente de olhos azuis urrou de raiva, exalando um vento rouco, e lançou-se do alto sobre sua adversária, agora ainda maior. Seu corpo flexionou-se com a agilidade de uma mola, disparando como um dragão saindo da caverna, veloz e letal. Se houvesse ali algum praticante de artes marciais, certamente ficaria estupefato ao testemunhar aquilo.

O lendário golpe das artes marciais, "Os Três Ataques da Serpente Ágil", era executado com tal perfeição que, nas presas da serpente, tornava-se um espetáculo aterrador. Ali estavam duas serpentes colossais: uma, dotada de habilidades de combate quase sobrenaturais; a outra, deformada por mutações biológicas. Cada uma, sozinha, seria capaz de causar destruição incomensurável numa cidade, mas a serpente coroada de sangue, guiada apenas por seus instintos assassinos, estava em desvantagem.

A serpente de olhos azuis envolveu-se firmemente ao redor da adversária, seus poderosos músculos formando uma força esmagadora, prendendo a serpente coroada e forçando sua cabeça para junto de Chen Ang.

"Não imaginei que o componente destinado a promover a vitalidade das células humanas beneficiaria, antes de tudo, as células cancerígenas. Um tumor, já capaz de se dividir indefinidamente, ao receber suporte do fármaco, pode gerar uma mutação tão assustadora", pensou Chen Ang, surpreso e, ao mesmo tempo, tomado por uma sensação de gravidade.

Essa planta milagrosa, a orquídea de sangue, sem um uso adequado, era capaz de produzir consequências aterradoras. As companhias farmacêuticas ocidentais jamais imaginariam que, ao abrir a porta para um novo mundo, também abririam a Caixa de Pandora. As serpentes, após anos consumindo a orquídea, acumularam tamanha quantidade do princípio ativo que acabaram por sofrer uma mutação abrupta.

Na verdade, todas as serpentes gigantes viviam à beira da mutação. Se não fossem perturbadas, talvez nunca passassem por tal transformação. Mas, diante de uma alteração química ou genética, a probabilidade da mudança era enorme.

Se os humanos consumissem medicamentos ricos nos componentes da orquídea de sangue, dificilmente teriam tanta sorte. Vivendo em meio a agentes químicos, estariam sempre à beira do abismo, e a mutação seria quase inevitável.

Nesse caso, o mundo deixaria de ser chamado “A Fúria das Serpentes” e passaria a ser “O Apocalipse dos Cancerosos” ou “Crise Biológica”.

Observando a serpente coroada de sangue, cujas faculdades mentais se desfaziam enquanto seu corpo se transformava pouco a pouco em um monstro biológico, Chen Ang não pôde evitar um suspiro. Estendeu a mão e pousou-a suavemente sobre a coroa de sangue, sentindo uma conexão íntima, como se carne e sangue se entrelaçassem.

Com um leve impulso de sua energia interior, o ciclo de forças opostas dentro do corpo da serpente, já à beira do colapso, mergulhou em caos. O conflito intenso entre suas funções corporais a fez desabar no solo.

No caso das mutações biológicas, a genética só pode interferir e estimular de fora, mas a medicina tradicional chinesa é capaz de controlá-las e influenciá-las. Cada espécime biológico em teste apresenta um ciclo corporal em estado de equilíbrio instável; às vezes, um pequeno empurrão é suficiente para colapsar todas as funções do corpo, como remover o último pilar de uma torre de blocos.

Apesar de seu poder, a serpente gigante possuía sistemas circulatório, orgânico e nervoso em estado altamente instável. Chen Ang apenas desestabilizou seu ciclo interno, e, sem oxigenação adequada, o sistema nervoso foi destruído.

Agora, nada mais era do que um amontoado de carne à beira do colapso genético.

Em poucos minutos de mutação, a estabilidade do novo ciclo corporal da serpente não poderia jamais se comparar à evolução natural de milhões de anos. Se as serpentes comuns ainda podiam se adaptar a certas mudanças, o corpo da serpente biológica era repleto de falhas, um verdadeiro coador que seria rapidamente eliminado pela seleção natural.

Mutações biológicas são como falhas do sistema da natureza, facilmente corrigidas. A medicina tradicional chinesa, que busca a harmonia e imita o equilíbrio natural, também é capaz de superar tais mutações. No mundo, não vence o mais forte, mas sim o mais adaptável.

O cérebro de Chen Ang, desenvolvido em supercapacidade, também era, no início, extremamente instável, com risco de mergulhar em abismos desconhecidos. Esse tipo de avanço forçado, sem adaptação ao crivo da seleção natural, acaba sempre em colapso, como uma cunha inserida na engrenagem do mundo, que recebe toda a pressão do corpo e da mente até ser expulsa.

É como uma torre imponente de onde se remove um pilar fundamental: vacila e qualquer vento pode derrubá-la, tal qual Lucy, que em poucos dias esteve à beira do colapso e acabou se desfazendo no fim. Contudo, esse pilar que provê estabilidade é, ao mesmo tempo, proteção e prisão. Permite a adaptação ao ambiente, mas restringe o impulso evolutivo humano.

Reconstruir uma torre não se faz trocando uma peça de cada vez, cautelosamente expandindo, mas sim derrubando tudo e erguendo do zero. Este é o caminho escolhido por Chen Ang: perigoso, veloz, sempre à beira do colapso.

O que o mantém até hoje não é seu controle físico nem a mente extraordinária, mas o conhecimento da medicina chinesa, a compreensão do equilíbrio — o Qi ancestral, protetor do corpo durante a evolução. Aqueles que buscam apenas força acabam esmagados por ela; apenas quem busca conhecimento e sabedoria pode seguir adiante.

A serpente de olhos azuis olhou, entristecida, para a companheira cujo corpo derretia lentamente. Aproximou a cabeça e roçou o corpo de Chen Ang, os olhos cheios de súplica. Ele sorriu, acariciando a grande cabeça, e tirou de dentro da manga um pequeno embrulho, revelando um recipiente prateado e gelado.

Um frasco violeta brilhava suavemente. Chen Ang levantou a mão e injetou o medicamento no corpo da serpente coroada de sangue. “Ganhaste a inteligência de um humano, mas perdeste a imortalidade. Não sei se isso é bênção ou maldição para ti”, murmurou ele, acariciando a cabeça da serpente de olhos azuis.

Os genes estáveis das serpentes ainda suportavam a pressão da orquídea de sangue, mas as serpentes gigantes modificadas por agentes de supercapacidade jamais resistiriam à pressão genética, a menos que cultivassem a respiração e energia vital até o nível de Chen Ang, utilizando o ciclo de essência, energia e espírito para estabilizar novamente os genes.

A serpente coroada de sangue estremeceu duas vezes, abriu levemente os olhos e fitou Chen Ang com um olhar azul profundo e cheio de devoção. Um vínculo de sangue a fez aproximar a cabeça e roçar seus pés. O olhar antes enlouquecido agora era de pura serenidade.

Chen Ang levantou-se com um sorriso amargo, deu um tapinha na cabeça da serpente gigante de olhos azuis e disse: “Cuide bem dela aqui, eu vou indo.” A gigante de olhos azuis semicerrrou os olhos, enrolou-se e ficou junto da companheira coroada.

Cuidadosamente, Chen Ang analisou as plantas de orquídea de sangue, colheu algumas amostras, recolheu terra e água ao redor, além de dados de plantas associadas, e, com um leve impulso no penhasco, desapareceu entre as copas das árvores. Só então algumas serpentes gigantes se aproximaram cautelosamente e se deitaram diante da gigante de olhos azuis.

A serpente de olhos azuis rugiu silenciosamente para o céu, emitindo uma onda sonora misteriosa que se espalhou por toda a floresta, assustando inúmeras feras e monstros. Ao longe, um crocodilo gigante irrompeu do rio e, com uma só mordida, puxou para baixo um homem de branco que estava num barco.

No barco, alguns homens e mulheres ocidentais gritaram. Uma das mulheres, em desespero, tentou se jogar no rio, mas foi contida pelos outros. “Shamansa, não vá, Jack não tem salvação”, disse um deles.

Na água, floresceram manchas de sangue, confirmando suas palavras. Shamansa cobriu o rosto e chorou de dor.

Mais distante, um grupo de mercenários armados navegava num grande barco, perseguindo-os. Um ancião de cabelos brancos olhava, cobiçoso, para a pílula vermelha e translúcida em seu frasco, murmurando: “Orquídea de sangue, flor da imortalidade, dádiva da vida.”

Virando-se para os mercenários, gritou: “Acelerem! Precisamos chegar lá antes de segunda-feira!”