Capítulo Cinquenta e Cinco: Um Duelo Contigo

Uma brisa fresca sussurrava, fazendo as folhas verdejantes nos galhos dançarem suavemente, como se fossem tocadas pela atmosfera tensa. Inúmeras folhas caíam dos ramos, flutuando pelo ar, criando um espetáculo de leveza.

Deng Yuanjue mantinha-se em máxima vigilância, gotas de suor brotavam em sua testa, a energia circulava sólida por seu corpo. Segurava com firmeza o cajado de aço, sentindo umidade rara nas palmas. Em toda sua vida, já havia enfrentado a morte mais de cem vezes, mas nenhuma delas se comparava à sensação de encarar aquele jovem, que apenas estava ali, parado com simplicidade.

Ele percebia a aura de Chen Ang crescendo ao redor, semelhante ao sol nascente: radiante e grandiosa, capaz de engolir nuvens e tingir de vermelho rios e montanhas. Essa força se elevava pouco a pouco, trazendo-lhe uma pressão sufocante.

No auge, tudo declina, pensava Deng Yuanjue, sempre esperando pelo momento em que o vigor de Chen Ang começasse a ceder. Preferia enfrentar o golpe colossal, inevitável, a ter de lidar com um adversário em ascensão, cuja energia parecia incansável e renovada a cada instante do combate.

Desta vez, porém, ele se enganara.

Chen Ang estava simplesmente de pé, mas sua energia já se fundia ao ambiente. O vento, as árvores e as folhas em queda tornavam-se extensões de sua vontade, de seu ímpeto, minando gradualmente a coragem do adversário.

Shi Bao, ao lado, levantou a espada com dificuldade, as gotas de suor embaçando sua visão. Diante de Chen Ang, não ousava sequer enxugar o rosto. O esforço em manter o fluxo de energia por tanto tempo fazia suas veias latejarem de dor.

Ambos entenderam, então, que independentemente das chances, precisavam agir no instante seguinte, pois jamais teriam outra oportunidade. Esperar que a energia de Chen Ang diminuísse seria em vão, talvez nem a morte trouxesse tal ocasião.

“Que o Iluminado me proteja, para destruir o mal e a traição!” bradou Deng Yuanjue, erguendo o pesado cajado — que pesava mais de cinquenta quilos — como se fosse leve como papel. Seu olhar, habitualmente calmo, agora era tomado por loucura, fúria e êxtase. O cajado girava como um dragão ao mar, criando miragens e exalando uma força descomunal.

Era iluminação, era transcendência. Deng Yuanjue movia-se em desatino, o cajado rodopiando, executando toda a essência de sua técnica insana, enquanto em seu rosto reinava serenidade, alegria e sabedoria. Seus olhos semicerrados brilhavam com inteligência e discernimento.

“Técnica do Cajado Insano, coração de Buda. Quanto mais loucura, mais elevação. Ao esgotar toda insanidade, nasce a verdadeira sabedoria!” Chen Ang gargalhava, dando um passo adiante entre as miragens do cajado, encontrando vida no limiar da morte. Apesar do perigo iminente, por mais que Deng Yuanjue se descontrolasse, o cajado jamais alcançava um ponto vital sequer de Chen Ang.

“Não esperava que o mestre fosse um discípulo de Shaolin!” Chen Ang rompeu a dança do cajado com uma mão só, pousando-a sobre o bastão de Deng Yuanjue. Como uma montanha inamovível, por mais que o cajado se agitasse com força avassaladora, não conseguia se desvencilhar da palma de Chen Ang.

O suor escorria fino pela testa de Deng Yuanjue. O manto monástico estava semiaberto, revelando músculos e tendões de aço, o semblante solene e imponente, representando o ápice da técnica do Cajado Insano, essência da tradição milenar de Shaolin. Quem poderia superá-lo nesta arte?

“Sou grato à compaixão de Shaolin, mas sigo outro caminho, não posso mais suportar. Não desejo a iluminação de Buda, nem a compaixão de Bodisatva, nem viver para ponderar grandes quadros e aceitar tudo em silêncio. Prefiro seguir o Vajra irado e, com um golpe, derrubar as injustiças do mundo!” Deng Yuanjue gargalhou alto: “Chutei o Buda de ouro, derrubei o templo, desci a montanha para viver livremente com meus irmãos e desafiar este mundo injusto.”

Bradava com destemor, esquecendo-se da própria vida, tornando seus golpes ainda mais furiosos. Dentro da palma de Chen Ang, o cajado investia de um lado para o outro, tentando se libertar da prisão dos cinco dedos. Num movimento ágil, o cajado açoitou como a cauda de um dragão azul, mirando o rosto de Chen Ang.

“Ótimo!” exclamou Chen Ang, tomado pelo entusiasmo. Ante o golpe avassalador, não se assustou, mas sentiu alegria. Dois dedos giraram sutilmente e, com um toque de energia da técnica do “Compêndio de Ouro”, atingiu o cajado. Deng Yuanjue percebeu, surpreso, que a ligação com sua energia se rompeu, o bastão tremendo nas mãos, fugindo ao seu controle.

Uma energia confusa e caótica perturbou o ritmo de Deng Yuanjue, abrindo uma brecha inesperada.

Com um toque leve, Chen Ang atravessou as camadas de energia protetora no peito de Deng Yuanjue, encostando um dedo em seu tórax. O golpe foi tão sutil quanto o pouso de uma libélula sobre a água; ao menor contato, Chen Ang já havia recuado.

Shi Bao, que observava de longe, aproveitou o momento e, gritando, lançou-se com a longa espada em punho. Avançou vários metros, mirando o pescoço de Chen Ang. Não ousava enfrentar Chen Ang diretamente, mas ao vislumbrar uma oportunidade, não hesitou em tentar tirar vantagem. Quando a aura de Chen Ang recuou, a energia que o envolvia diminuiu como a maré em retirada.

Homens perspicazes como Deng Yuanjue percebiam a profundidade abissal da energia de Chen Ang, mas para alguém como Shi Bao, tudo não passava de um movimento superficial da maré, ignorando que, para o mar, após a retirada, vem sempre a onda colossal.

Chen Ang recolheu as mãos, descrevendo um arco com os braços, aprisionando a lâmina entre eles. A força do golpe ficou paralisada; Shi Bao sentiu então o perigo, tentando recuar e puxar a espada, mas esta estava presa entre duas correntes de energia. Hesitou, perdendo o momento certo para soltar a arma e fugir.

Mais uma vez, um simples toque. Shi Bao sentiu terror—seu corpo inteiro não respondia, seus sentidos estavam confusos: olhos não enxergavam, ouvidos se enganavam com o vento, todos os membros rebelavam-se. Quando o dedo de Chen Ang o tocou, compreendeu que tudo o que vira e pensara era uma ilusão. Aquele toque invertecia yin e yang, confundia os cinco elementos, escapava a toda lógica. Com seu nível marcial, não conseguia entender; sabia apenas que, se enfrentasse o golpe outra vez, seria igualmente inevitável.

Na verdade, não havia mistério: Chen Ang apenas desorganizava o fluxo de energia de Shi Bao. Os meridianos e o sangue do corpo humano seguem os princípios do yin e yang; ao desordenar esse fluxo, a percepção se perde. Quem não tem sentidos aguçados é facilmente atingido.

Shi Bao era um lutador de técnica física refinada, famoso por suportar golpes e apostas, chegando a dobrar lâminas de aço sobre o corpo. Com a energia circulando sob a pele, nem mesmo um martelo o feriria gravemente, mas diante de Chen Ang, seus músculos e ossos se retorceram instantaneamente.

Deu um grito miserável e caiu, convulsionando no chão, como se fosse uma corda de aço torcida e embaraçada até se romper. Os músculos partidos impediam-no de se mover livremente. Ao parar, a energia interna tornou-se caótica, invertendo-se e colapsando.

Sob esse ataque, Shi Bao revirou os olhos e desmaiou.

Deng Yuanjue se ergueu com dificuldade, apoiado no cajado, com expressão complexa diante de Chen Ang. Apesar de sua profunda técnica, o golpe anterior apenas drenara sua energia, deixando-o exausto e paralisado. Após alguns instantes, conseguiu recuperar um mínimo de força, mas não o suficiente para enfrentar qualquer um ali.

A técnica do “Compêndio de Ouro” era temível justamente pela variedade de alterações em sua energia, tornando o adversário incapaz de resistir. Dentro de pouco espaço, o fluxo de yin e yang, invisível mas letal, fazia qualquer um sucumbir se não tivesse pelo menos oitenta por cento do domínio de Chen Ang.

Deng Yuanjue sabia disso e declarou, sereno: “Nada mais posso. Se quiserem matar-me, estou à disposição. Mas se esperam que eu diga uma palavra, podem sonhar!” Em seguida, fechou os olhos, preparado para a morte.

“Calma, monge, ainda preciso de um favor seu.” O olhar de Chen Ang pousou sobre o corpo de Shi Bao, estendido como um cão morto. Sorriu: “Preciso que leve uma mensagem a Fang La, o Mestre Fang.”

Deng Yuanjue baixou o olhar, sem alteração no semblante, e respondeu: “Se for para persuadir à rendição, poupe-se. Para outras palavras, cumprirei a missão, levarei ao Mestre pessoalmente.”

“Diga-lhe apenas: Eu cheguei!” Chen Ang riu alto, deixou a breve mensagem e partiu com os seus, levando cavalos e doentes, desaparecendo no horizonte. Restaram apenas Deng Yuanjue, apoiado no solo, e Shi Bao, o Rei do Dharma do Sul, caído como um cão morto.

Deng Yuanjue ergueu Shi Bao. A mensagem de Chen Ang não era apenas um recado, mas também um presente: o próprio Shi Bao. Juntas, a frase e o homem formavam o aviso completo.

“Já cheguei. Estás preparado?”

Shi Bao tornava-se, assim, o convite para o duelo, representando a presença do poder imperial naquela terra, enquanto a força de Chen Ang era o desafio a Fang La.

Um convite para o confronto.

No momento perfeito, um duelo entre iguais, decidido em supremacia e, talvez, em vida ou morte.

Dizem que a Caverna da Chama Sagrada da seita é um paraíso de paisagens encantadoras; ansioso por conhecê-la, prometo visitar com meus seguidores, em breve! Assinado, Chen Ang.