Capítulo Nove: Deixando o Passado para Trás

Hoje era o tão aguardado dia em que o renomado herói Liu Zhengfeng, da seita de Hengshan, abandonaria a vida das armas. A cidade de Hengshan estava impregnada de alegria festiva; cerca de quinhentos a seiscentos convidados desfilavam incessantemente pelas ruas. Entre eles, estavam membros das demais escolas da Aliança das Cinco Montanhas, figuras de notório prestígio nos círculos das artes marciais, e até mesmo alguns indivíduos de reputação duvidosa.

Uns se conheciam bem, outros apenas de nome, mas nunca haviam se encontrado. O grande salão fervilhava de cumprimentos e apresentações, o burburinho era ensurdecedor. Os líderes das demais escolas das Cinco Montanhas observavam, com desagrado, os elementos indesejáveis misturados aos convidados. Achavam que Liu Zhengfeng havia perdido o senso de dignidade, rebaixando-se ao convívio de tais pessoas e, assim, manchando o nome da aliança.

Já era quase meio-dia quando Liu Zhengfeng retirou-se para o salão interno, deixando os discípulos encarregados de recepcionar os convidados. Ao sentar-se, percebeu, de súbito, um brilho negro cruzar o ar. Ao olhar, viu cravada ao seu lado uma longa agulha de ferro negro.

Ao examinar cuidadosamente a agulha, Liu Zhengfeng reconheceu a lendária arma secreta de seu amigo íntimo, Qu Yang: a Agulha Negra de Sangue. Quando lançada, uma chuva de agulhas caía como tempestade, e quem fosse atingido não sobreviveria — era um dos instrumentos mais temidos da seita do Sol e Lua.

No entanto, aquela agulha não fora arremessada com a técnica de Qu Yang, mas, sim, cravada na madeira apenas pela força da mão. Uma agulha tão fina quanto um fio de cabelo, com apenas três polegadas de comprimento, estava enfiada na madeira, restando à mostra apenas uma ponta diminuta. Liu Zhengfeng golpeou ao lado da agulha e, com a força do golpe, ela saltou para trás, partindo-se ao meio.

Liu Zhengfeng estremeceu. A agulha era tão fina que qualquer pressão poderia facilmente entortá-la ou quebrá-la. Nem mesmo Qu Yang, com décadas de treino, conseguiria imprimir tamanha força numa peça tão frágil; só podia, com energia interna, lançar várias de uma vez, todas impregnadas de veneno, para garantir o efeito letal.

Contudo, aquela agulha, idêntica às de Qu Yang, fora cravada com força suficiente para penetrar madeira maciça sem se deformar, o que revelava uma técnica muito superior à do próprio Qu Yang. Não havia, aliás, qualquer vestígio de veneno.

Liu Zhengfeng envolveu a agulha cuidadosamente e a guardou no peito. Seguindo a direção de onde ela viera, em poucos instantes chegou à sombra de um bambuzal. Lá, avistou um jovem de cerca de vinte anos, vestindo roupas luxuosas e com feições marcantes; ao seu lado, uma jovem de doze ou treze anos, graciosa e delicada, que, ao ver Liu Zhengfeng, exclamou de alegria:

— Vovô Liu!

Diante daquela cena, Liu Zhengfeng ficou alarmado:

— Doutor Divino, posso saber por que me atraiu até aqui? E por que está com minha sobrinha? — E, discretamente, preparou sua espada flexível, mantendo-se em guarda.

Naquele dia, Chen Ang, à distância, abatera Mu Gaofeng com um só tiro. A própria agulha negra de agora era algo que Liu Zhengfeng duvidava conseguir deter. Como não sabia o propósito da visita de Chen Ang, não pôde deixar de ficar apreensivo.

Percebendo o nervosismo de Liu Zhengfeng, Chen Ang sorriu, levantou-se e declarou:

— Esta garota não veio porque eu a trouxe à força; foi ela quem insistiu em me seguir. Aliás, é bem persistente. Se o senhor conhece sua família, posso deixá-la sob seus cuidados.

Ao ouvir que era chamada de "persistente", Qu Feiyan bufou, visivelmente descontente, e virou o rosto.

Liu Zhengfeng, ao ver a reação da menina, sentiu-se aliviado. Sua amizade com Qu Yang era um segredo absoluto; se viesse à tona, não apenas a Aliança das Cinco Montanhas o puniria, mas a própria seita do Sol e Lua os caçaria. Por isso, ambos mantinham extremo sigilo.

Dada a profundidade da amizade entre ele e Qu Yang, se a neta deste fosse capturada por inimigos, Liu Zhengfeng arriscaria sua própria vida para salvá-la.

— Hoje é um dia feliz para mim, pois abandono as armas. Já que veio, doutor, por que não entra e brinda conosco? — disse Liu Zhengfeng, forçando um sorriso cordial.

— Receio que hoje não seja dia de alegria, mas sim de tragédia para toda sua família, — respondeu Chen Ang, balançando a cabeça. — Vendo esta Agulha Negra de Sangue, ainda se ilude achando que ninguém sabe de sua ligação com Qu Yang?

O coração de Liu Zhengfeng gelou e seu semblante fechou-se:

— Doutor, que história estranha é essa?

— Calma, guarde a espada. Não somos inimigos, — disse Chen Ang, abrindo as mãos para mostrar que estava desarmado. — Sabe que, nesta cidade, Ding Mian, Lu Bai e Fei Bin, três dos Treze Guardiões de Songshan, estão escondendo a bandeira da Aliança das Cinco Montanhas. Acha que vieram apenas para prestigiar?

— A bandeira da Aliança? — murmurou Liu Zhengfeng. — O líder Zuo é um homem respeitável. Se enviou a bandeira, certamente é por algo importante.

Chen Ang sorriu com ironia:

— Não se engane. Zuo Lengchan já há muito deseja unir as Cinco Montanhas sob seu comando. Você, Liu Zhengfeng, é um dos pilares de Hengshan. É natural que o veja como um grande obstáculo. Agora que tem um motivo legítimo, talvez no próximo ano, neste mesmo dia, este seja o aniversário de morte de sua família!

A franqueza das palavras enfureceu Liu Zhengfeng. Naquela época, Zuo Lengchan ainda mantinha a fama de líder justo, e o episódio da morte da família de Liu Zhengfeng foi decisivo para dividir a Aliança das Cinco Montanhas e abalar o prestígio de Zuo.

Apesar de não querer acreditar, Liu Zhengfeng era um veterano das artes marciais. Ao refletir sobre os recentes acontecimentos envolvendo Songshan, não pôde evitar que o suor frio lhe escorresse pelas costas.

Qu Feiyan então acrescentou:

— Meu avô também soube disso, por isso viemos às pressas para cá. Vovô Liu, ele não está mentindo. Songshan realmente planeja algo contra você.

O rosto de Liu Zhengfeng oscilava entre dúvida e inquietação. Não queria crer nas palavras de Chen Ang, mas, cada vez que pensava em ignorar o aviso, sentia-se ainda mais apreensivo. Nesse momento, um discípulo veio anunciar:

— Mestre, o enviado imperial chegou. Deseja que o senhor o receba para proclamar o decreto!

— Os membros de Songshan já chegaram? — perguntou Liu Zhengfeng.

O discípulo hesitou, respondendo com respeito:

— Não vi nenhum deles, mestre.

De súbito, ouviu-se uma risada fria — era Chen Ang. Um brilho de aço lampejou em sua mão e, antes que Liu Zhengfeng compreendesse o que acontecia, a lâmina já desaparecera. Ao longe, um homem vestido de preto despencou do muro, caindo pesadamente ao chão enquanto o sangue escorria do peito, rapidamente se espalhando. Estava morto.

O discípulo que fizera o anúncio ficou apavorado, olhando para Chen Ang, tenso.

Liu Zhengfeng acenou, ordenando que se retirasse, e foi rapidamente examinar o corpo do homem, retirando-lhe o capuz. Ao ver o rosto, suspirou profundamente.

Voltou-se para Chen Ang e, com um gesto de respeito, disse:

— Com a garantia de irmão Qu, posso confiar em você. Permita-me primeiro resguardar minha família; ao retornar, convido-o a sentar-se de honra. Depois de hoje, se precisar de algo de mim, darei a vida para retribuir. — E, sem sequer trocar de roupa, saiu apressadamente.

Qu Feiyan olhou com curiosidade para o homem de preto, admirada com o feito de Chen Ang. Acertar à distância um mestre oculto exigia não apenas olhos aguçados, mas também uma destreza em armas secretas incomparável, rivalizando até com seu próprio avô. No mundo das artes marciais, poucos jovens tinham tais habilidades.

Ela não havia presenciado quando Chen Ang matou Mu Gaofeng com um só golpe; caso contrário, não se surpreenderia tanto agora.

— Vamos embora, — disse Chen Ang, sorrindo para ela. Sem se importar com o rubor envergonhado da menina, seguiu em direção à mansão de Liu. Qu Feiyan, contrariada, chutou o chão, mas logo correu para alcançá-lo.

Na mansão Liu, o salão estava repleto de convidados ilustres. Cerca de duzentas mesas ocupavam o interior e o exterior. Ao verem Chen Ang entrar, a mestra Dingyi e Yue Buqun ficaram surpresos, pensando: "O que ele faz aqui?" Yu Canghai, então, sequer ousou olhá-lo nos olhos, fingindo indiferença.

Embora Yue Buqun carregasse o nome de "incomparável", era sociável e gostava de fazer amizades. Não conhecendo bem Chen Ang, aproximou-se para conversar e sondar sua origem. Entretanto, várias figuras já tratadas por Chen Ang vieram cumprimentá-lo calorosamente, o que logo o tornou o centro das atenções e lhe garantiu fácil integração ao grupo.

Alguns curiosos perguntaram:

— Quem será ele, que conhece tanta gente? Até o mestre Yue da seita Huashan o cumprimenta!

Outros, mais informados, responderam:

— É o novo Hua Tuo, o Doutor Divino! Foi ele quem curou o tumor venenoso do velho herói Wang. Dizem que tem habilidades cirúrgicas lendárias, capaz de abrir o corpo e extrair venenos. É famoso em todo o mundo das artes marciais!

A mestra Dingyi, ao ouvir isso, não pôde evitar um leve estremecer. Sua expressão impassível vacilou ao ver Chen Ang sendo cumprimentado por todos, e o canto da boca se contraiu, despertando a curiosidade de sua discípula.

— Nada, apenas vi um fantasma, — murmurou Dingyi, afastando o assunto.

Chen Ang sentou-se ao lado de Lin Pingzhi, espantando Yu Canghai, que não entendia como os dois haviam se aproximado. Porém, diante de todos, só pôde lançar-lhes um olhar sombrio.

Nesse momento, Liu Zhengfeng voltou, agora sozinho, e Chen Ang percebeu que ele já havia acalmado o oficial encarregado de proclamar o decreto imperial. Sabia que, prevendo más intenções por parte da seita Songshan e o desdém geral pela presença do governo, Liu Zhengfeng não aceitaria o decreto naquele momento, evitando desagradar os presentes.

Liu Zhengfeng virou-se para os convidados e disse em voz alta:

— Hoje, tenho a honra de receber tantos amigos. Como discípulo de meu mestre, aprendi artes marciais e, mesmo sem engrandecer o nome de minha escola, sinto-me envergonhado. Felizmente, o irmão Mo lidera a seita, e eu, já velho e debilitado, não posso mais intervir nas disputas do mundo marcial.

Então, fitando todos com emoção, declarou:

— Daqui em diante, lavo minhas mãos no ouro e me retiro dos conflitos das artes marciais e das disputas entre seitas.

Diante de sua fala generosa, todos o felicitaram, elogiando sua "retirada oportuna e virtuosa". Apenas a mestra Dingyi suspirou:

— Irmão Liu, mas você... ah!

Liu Zhengfeng agradeceu com um gesto e recusou a gentileza da mestra. Arregaçando as mangas, estendeu as mãos para mergulhá-las na bacia de ouro, enquanto o salão fervilhava de cumprimentos.

Nesse instante, uma voz severa ecoou do lado de fora:

— Esperem!