Capítulo Vinte e Nove: A Estranha Maldição da Orquídea de Sangue

No grande rio de Bornéu, uma imensa embarcação prateada repousava junto à margem. Era a estação das chuvas, e as águas turbulentas permitiam que um navio daquele porte se mantivesse ancorado. Xamanrã caminhava sobre a água, ágil, balançando-se de um galho próximo até a proa e saltando para o convés. Nas costas, carregava um cesto de vime de quase um metro de altura, entulhado de plantas e objetos de origem desconhecida.

O que mais chamava a atenção, entretanto, era uma pequena caixa metálica prateada, que Xamanrã segurava com extremo cuidado ao adentrar o interior da nave. O compartimento tinha apenas dois cômodos, sendo que uma das portas exalava um frio brilho metálico.

Xamanrã pousou a mão direita sobre a porta; um feixe de luz azul varreu-lhe o corpo, e o portal deslizou silenciosamente para os lados, revelando um laboratório compacto, porém equipado com tudo o que se podia imaginar. Chen Ang estava absorto, manipulando uma lâmina de vidro sob um aparelho de escaneamento.

Diante dele, numa solução azulada, um fio rubro traçava um estranho padrão. Xamanrã, com todo o zelo, abriu a caixa metálica, onde repousavam recipientes translúcidos com rãs arbóreas de cores vivas, serpentes venenosas e outras criaturas letais de espécies indeterminadas.

“Mestre!” Xamanrã juntou as mãos, reverente. “Enquanto coletava ervas, ouvi os nativos contarem que encontraram vestígios de luta na selva. Não pareciam marcas de grande animal; investiguei e deparei-me com sangue humano.”

“Nas imediações, encontrei armas e marcas de tiros, mas nenhum indício de que alguma criatura que atacou aquelas pessoas estivesse ferida. Descobri ainda duas embarcações abandonadas: uma havia despencado da cachoeira, a outra estava próxima ao santuário. Seria possível que o Rei Dragão...?”

Chen Ang nem ergueu os olhos, fixando-se no microscópio: “Não se preocupe com isso. O Rei Dragão cuidará de tudo. Concentre-se em restaurar o xamanismo de Bornéu; só assim este lugar estará realmente seguro.”

Ele inseriu uma série de fórmulas no banco de dados, preparando-se para transmiti-las, quando houvesse tempo, ao Sexto Laboratório Genético de "Sem Fim". Atualmente, seu principal estudo era sobre a interação dinâmica entre a orquídea de sangue e o ambiente, fundamental para a análise das propriedades medicinais da planta. Chen Ang era o único membro da equipe de medicina tradicional, enquanto o Sexto Laboratório dedicava-se integralmente à genética moderna.

“Traga-me o número oito!” Chen Ang ordenou a Xamanrã.

Com cautela, Xamanrã abriu o armário de vidro ao lado e, tenso, retirou um terrário, entregando-o ao mestre. Dentro, uma pequena rã arbórea de cor rubra, do tamanho do polegar, repousava imóvel. Chen Ang estalou suavemente os dedos diante dela, e o animal, dócil, virou-se de barriga para cima.

Xamanrã jamais ousaria subestimar tal criatura; vira com seus próprios olhos aquela rã lamber o sangue de um crocodilo e, em apenas três segundos, o pequeno ser havia matado, com seu veneno, um réptil de dois metros.

A barriga alva da rã estava exposta para Chen Ang, que, com um conta-gotas, extraiu um quarto de gota da solução de orquídea de sangue, pingando-a sobre o ventre do animal. A seiva escarlate fundiu-se à pele fina, tingindo-a de um vermelho intenso. O pequeno anfíbio virou-se, o abdômen pulsando.

Fios de sangue infiltraram-se pelo seu corpo, e Xamanrã percebeu que as marcas vermelhas em suas costas tornavam-se mais vivas, como se escorressem sangue fresco. Rapidamente, ele furou o dedo e o inseriu no terrário, permitindo que a rã sugasse seu sangue.

O tempo passava e o rosto de Xamanrã empalidecia cada vez mais. Ele sacou do bolso um comprimido de odor fétido, ingeriu-o, e logo sua expressão adquiriu um tom rubro estranho; veios negros cobriram-lhe o rosto, desaparecendo à medida que a rã sorvia seu sangue, transformando-se em linhas escuras que se fundiam ao corpo do animal.

“O xamanismo de Bornéu é demasiadamente primitivo”, comentou Chen Ang. “Estimular o próprio corpo com venenos pode fortalecer, mas os danos são severos. Não admira que os xamãs de tua terra tenham aura sombria e circulação desbalanceada. Xamanrã, ao persistires nesse caminho, teus fluidos corporais tornar-se-ão venenosos e não poderás mais interagir livremente com humanos.”

Xamanrã curvou-se com respeito: “Mestre compassivo, tal é o legado de nosso povo. Só desejo que minha geração possa transmitir o xamanismo adiante, sem ambicionar mais.”

Suspirando, Chen Ang abriu um pergaminho de casca de árvore, adornado com os totens ancestrais, e explicou: “Vossos antepassados descobriram os venenos da floresta e sua extraordinária simbiose com a orquídea de sangue, utilizando essa reação para destilar o Sangue Divino, um xamã-remédio que prolongava a vida.”

“Mas esse método é demasiado rudimentar. Combinando as tradições dos magos de Miao do interior com os ritos de tua tribo, aperfeiçoei o processo, ampliando a purificação do veneno da orquídea de sangue. Isso pode aumentar tua longevidade em pelo menos quinhentos anos. Para isso, deverás consumir toxinas e xamã-remédios constantemente, e a cada sete anos ingerir grande quantidade de orquídea de sangue.”

Xamanrã levou a mão ao peito: “Irei à terra de Miao aprender as artes de vossa tradição, buscarei um discípulo de bom coração para vós e protegeremos o santuário da orquídea de sangue com nossas vidas.”

“Com meu talismã, os dois Reis das Serpentes te auxiliarão. Escolhe uma das serpentes para ser tua companheira mística.” Chen Ang prosseguiu: “O mais vital no xamã-remédio é o Sangue Mágico. Protege-o bem, nunca permitindo que saia do teu corpo. Ele absorve a orquídea de sangue e os venenos, alojando-se em teu coração, purificando teu sangue e prolongando tua vida.”

“Com o Sangue Mágico, poderás controlar criaturas venenosas, afastar feras da selva e, mesmo gravemente ferido, invocar os venenos para curar-te. Enquanto o Sangue Mágico viver, tu viverás.”

A rã venenosa, em algum momento, saltou para a palma de Chen Ang. Seus olhos dourados cravaram-se em Xamanrã, e, com um salto, mergulhou na solução azul. Imediatamente, os fios rubros da orquídea de sangue a envolveram, formando uma pequena esfera gelatinosa. Chen Ang retirou o orbe do líquido e o entregou a Xamanrã.

Vendo a rã suspensa no interior do glóbulo carmim, Xamanrã, apesar do medo, engoliu-o de uma só vez.

Seu rosto tingiu-se de um estranho vermelho, a mente turvou-se, e Chen Ang, com um aceno, o guiou para fora do laboratório. Era um experimento demasiado importante para permitir que algo desse errado. Xamanrã, cambaleando, chegou ao convés, olhos revirados, corpo em convulsão.

“Socorro!” Ao longe, duas sombras negras avistaram o navio e correram excitadas em sua direção. Atrás deles, uma jovem branca era ajudada por um local. Um macaco saltou agilmente para o convés, correu até Chen Ang e, educadamente, fez-lhe uma reverência.

“Ah! Seu pequeno arteiro!” Chen Ang riu, afagando sua cabeça e permitindo que subisse ao seu ombro.

Os dois homens, ofegantes, subiram ao navio e disseram apressados: “Precisa ajudar, nosso companheiro não consegue mais caminhar.”

Chen Ang lançou-lhes um olhar gélido, percebendo a aura familiar ao fundo, e sorriu de escárnio. Aquela mulher estrangeira só mencionava as dificuldades do amigo, sem dizer uma palavra sobre o porquê de ele próprio não a ajudar.

O outro homem hesitou, mas logo pediu auxílio também. Ao ver Xamanrã em convulsão, vasculhou o bolso e tirou uma seringa: “Teu amigo foi envenenado por serpente. Tenho aqui um soro universal. Se fores ajudar nossos companheiros, eu injeto nele.”

Esses aventureiros americanos pareciam nunca considerar o perigo alheio, ou talvez achassem impossível que alguém recusasse ajudá-los, como se sua presença civilizadora lhes desse tal direito.

Vendo Chen Ang impassível, um deles notou um rastro na água se aproximando velozmente do barco e gritou, furioso: “Esqueça-os, parta logo, rápido!”

Quando Chen Ang permaneceu imóvel, o homem puxou uma arma e apontou para sua testa: “Dê-me a chave ou te mato agora!” O outro gritou: “Não precisa da chave, a sala do capitão pode ser ativada direto.”

“Por que você mesmo não salva seu companheiro?” perguntou Chen Ang fluentemente em inglês, surpreendendo o homem.

“Haha, droga, achei que não falasse inglês!” O homem, sentindo o convés tremer sob seus pés, sorriu cruel e disse: “Vou contar até três. Ou você se joga, ou eu espalho seus miolos.”

Ele apontou para a água, olhos repletos de selvageria, e gargalhou: “Agora temos alguém para alimentar aquela besta!”

“Espere, Ben está gritando algo!” O outro, apontando para a margem, anunciou.

Na margem, o homem branco que apoiava a jovem gritava desesperado para o navio, acompanhado de um nativo que fazia um gesto com a mão. Podia-se ouvir vagamente: “Dadar, Hukoxi! Dadar, Hukoxi!”

“O que isso significa?” perguntou o homem, surpreso. O outro respondeu: “Acho que querem que voltemos para buscá-lo!”

“Não!” Ofegando, Xamanrã esboçou um sorriso estranho e, suportando a dor, falou: “Dadar é o espírito de todas as coisas, Hukoxi é o perdão da natureza.”

“O que isso quer dizer?” indagou o homem, curioso, avançando ameaçadoramente contra Chen Ang.

“Xamã, tenha piedade!” riu Xamanrã. “Eles estão pedindo: Xamã, tenha piedade!”

“Você...” O homem ia protestar quando uma sombra colossal irrompeu das águas. Uma serpente de crista sangrenta abocanhou seu torso superior. Ouviu-se um estalo seco de ossos quebrando.

Do outro lado do rio, os nativos caíram de joelhos, pressionando a cabeça contra o chão.

No convés, o outro homem fitava, atônito, a serpente gigantesca, que se aninhou mansa aos pés de Chen Ang, erguendo-o alto acima de todos...