Capítulo Dezenove: Galinha de Terra e Cão de Barro

Chen Ang não pôde deixar de rir, admirado com a confiança daqueles indivíduos. Gente das mais diversas origens, personagens obscuros e de reputação duvidosa, ousavam falar de integridade diante dele? Sob o efeito do elixir do deus Sol e Lua, comportavam-se como cães submissos, mas agora, demonstravam uma coragem que provavelmente vinha da falsa segurança de acharem que tinham a vitória garantida, prontos para manipulá-lo.

“Senhorita, creio que superestima demais a si mesma”, respondeu Chen Ang com serenidade. “Para ser franco, embora tenham certa fama no mundo das artes marciais, aos meus olhos, não passam de meros galos de terreiro. Se pretendem servir sob meu comando…”

Ele sorriu levemente, virou-se de costas com as mãos atrás, e completou: “Vocês ainda não estão à altura!”

Suas palavras foram tão naturais quanto um cumprimento matinal a um velho conhecido: “Bom dia!” Não havia tom de zombaria, nem olhar de desprezo, parecia apenas constatar um fato do conhecimento de todos.

Lan Fenghuang ainda conseguiu conter a ira, mas era visível que os outros já não escondiam a insatisfação. Uma voz rouca soou, lenta: “Rapaz, não quer aceitar a oferta amigável? Vai se arrepender!”

Mal terminou de falar, uma luz fria, cortando o ar com força, voou em direção ao joelho de Chen Ang — era uma pequena esfera de ferro, do tamanho de uma bolinha de gude. Quem fosse atingido por aquilo certamente teria o osso do joelho pulverizado.

Mas Chen Ang não era qualquer um.

Com um movimento ágil da mão direita — como uma andorinha tocando a superfície da água — ignorou a força capaz de abater um touro e apanhou o projétil com destreza.

Com o polegar e o indicador, segurou a esfera de ferro no centro e comentou, sorrindo: “Tanta hospitalidade, só me resta retribuir e oferecer-lhe esta semente de lótus!”

Num chiado cortante, a esfera disparou de volta. No momento em que saiu da mão de Chen Ang, a sombra do projétil ainda era visível, mas, quando o som do vento chegou aos ouvidos da plateia, ela já havia atravessado dezenas de metros, cravando-se violentamente no peito de um homem.

Com apenas dois dedos, Chen Ang fez daquela esfera de ferro um projétil comparável a um tiro de rifle de precisão.

A velocidade era equiparável à de uma bala, e a potência talvez ainda maior. Afinal, uma bala pode até fazer curvas, mas nunca tantas quantas aquela esfera, que descreveu sete ou oito trajetórias até atingir um alvo escondido atrás da multidão.

Graças à energia interna, isso era possível.

Ouviu-se o estalo seco de ossos sendo triturados. O corpo atingido foi lançado ao ar como uma boneca de trapo, caindo pesadamente ao chão. Embora o peito apresentasse apenas uma depressão do tamanho de uma tigela, os membros retorcidos indicavam que todos os ossos haviam sido despedaçados naquele único golpe.

Quão letal era aquela esfera de lótus, quão assustadora a força empregada.

Atirar um projétil tão pequeno e arredondado com tamanha velocidade já era raro — poucos seriam capazes disso. Mas usar uma única esfera de ferro para, com uma técnica vibratória, destruir todos os ossos do corpo do adversário, isso era algo inédito, sem igual no mundo.

Lan Fenghuang não conseguiu conter o espasmo das pálpebras, os lábios se contraíram involuntariamente.

Ela conhecia aquele homem: um dos mais renomados especialistas em armas ocultas do submundo, cuja esfera de lótus, feroz e veloz, lhe rendera o apelido de “Lótus Esmagadora de Ossos”. Sempre achara a técnica dele impressionante, mas, diante do que acabara de presenciar, percebeu o verdadeiro significado de “força e velocidade avassaladoras”.

Mesmo alguém vestindo armadura pesada diante daquele golpe teria os ossos destroçados pela vibração.

Num piscar de olhos, os praticantes do lado obscuro a bordo do barco mudaram drasticamente de expressão. Agruparam-se em formações precisas e investiram juntos contra Chen Ang.

Apenas aquela demonstração da esfera de lótus bastou para perceberem que os rumores sobre Chen Ang não eram exagerados — eram até modestos demais. Ele era, pelo menos, dez vezes mais aterrorizante do que diziam! Não haviam capturado um peixe graúdo, mas sim um dragão capaz de virar rios e mares.

“O sujeito é perigoso! Vamos juntos, ombro a ombro!” gritou o Ancião do Rio Amarelo, Zu Qianqiu, em tom urgente.

Só ao vê-lo em ação entenderam que toda aquela conversa de vencer sem lutar, de subjugar pelo medo, não passava de ilusão. Diante de um adversário tão assustador, se não dessem tudo de si, lutando até o limite, fazendo Chen Ang sentir-se ameaçado de verdade, todo o cálculo e astúcia seriam inúteis, mero motivo de riso.

Ao sinal, uma variedade de técnicas obscuras foi lançada ao mesmo tempo. Em um instante, luzes de lâminas e espadas envolveram completamente Chen Ang. Zu Qianqiu empunhava uma cimitarra de lâmina curva, segurando-a com ambas as mãos, desferindo um corte diagonal e potente, de onde emanou um frio cortante que fez a temperatura do ambiente despencar.

Chen Ang tocou levemente a lâmina, como se não empregasse força alguma. Seu corpo, leve como uma pluma, saltou repentinamente aos ares, aproveitando a força do golpe adversário para flutuar suavemente pelo espaço.

Lan Fenghuang, à parte, rangeu os dentes e exclamou: “Chen Ang, não temos más intenções! Se ceder agora, será grandemente recompensado!”

“Quanta conversa fiada!”, respondeu Chen Ang sem perder tempo. Enquanto falava, seus dedos se moviam com destreza, tocando e derrubando adversários quase sem esforço. Ele cruzava entre os atacantes como quem passeia tranquilo por um jardim, desviando dos perigos com calma, sem sequer lançar-lhes um olhar — como se encenasse um monólogo, indiferente ao tumulto ao redor.

Mas, olhando com atenção, notava-se que seus movimentos com os dedos eram de uma complexidade extrema. A cada toque, ocultava pelo menos setenta ou oitenta variações possíveis. Apenas quem empregasse todo o seu repertório de técnicas conseguiria resistir, e qualquer hesitação ou demora seria fatal — um único toque acertaria um ponto vital.

O rosto de Lan Fenghuang tornou-se grave; não resistiu e, pisando forte no convés, juntou-se ao cerco.

Agitando a mão, lançou uma névoa branca sobre o grupo, obrigando-os a saltar para longe como se tivessem visto um fantasma, resmungando: “Lan Fenghuang, por que jogou veneno em mim também? Olhe melhor para onde atira!”

Um brilho de raiva passou pelos olhos de Lan Fenghuang. Ela viu um deles cair ao chão, gritando e se coçando desesperadamente, implorando: “Está coçando demais! Não aguento! Por favor, me poupe, só desta vez!”

O semblante dos demais era de desconsolo. Lan Fenghuang deu um chute no homem caído e, de sua palma, espalhou uma névoa tóxica que serpenteou como um dragão em torno de Chen Ang. Ouviu-se então uma risada leve.

“Senhorita Lan Fenghuang, esqueceu que sou médico?”

Os olhos de Lan Fenghuang brilharam de orgulho: “E daí? Técnicas de Miaojiang são imbatíveis para vocês, gente do interior!”

O olhar de Chen Ang era enigmático; ele sorriu: “Se realmente não confiasse na minha medicina, por que pediria minha ajuda para neutralizar o elixir dos Três Cadáveres? Se nem você consegue, por que pedir a um médico do interior?”

“Você…”, Lan Fenghuang perdeu as palavras, lançando-lhe um olhar feroz. Passou-se um, dois instantes, e Chen Ang, envolto na névoa venenosa, continuava tranquilo, sem o menor sinal de desconforto. Impaciente, um dos seguidores avançou, ignorando o alerta de Lan Fenghuang, mas, ao tocar a névoa, cambaleou e caiu desacordado.

“Por que a névoa hipnótica não te afeta?” Lan Fenghuang não conseguiu conter o espanto na voz, o olhar repleto de horror.

“Essa fumaça hipnótica?”, disse Chen Ang sorrindo, apontando para a névoa. “Comparada à Brisa da Melancolia, sua névoa não é nada! Além de não ser incolor nem inodora…” Ele cheirou o ar e franzindo o nariz, completou: “Também deixa muito a desejar em qualidade!”

“Chega de brincadeiras!”, anunciou Chen Ang, retirando da manga uma espada flexível. Com um leve impulso do pé, seu corpo pareceu ser erguido por um fio invisível, subindo dezenas de metros no ar, apoiando-se apenas algumas vezes no mastro do navio, o restante do movimento sustentado por sua própria energia interna e pelo vento forte do grande rio.

O rosto de Lan Fenghuang empalideceu. Em desespero, atirou dezenas de criaturas venenosas ao redor, tentando barrar o caminho. Mas Chen Ang desceu do alto, brandindo a espada como um arco-íris atravessando o sol, seu brilho cortando cada palmo do convés.

Diante desse brilho, os seguidores do lado obscuro perceberam, finalmente, o quão ridículos pareciam.

Como a luz de uma vaga-lume ousaria competir com o esplendor da lua cheia?

Uma dor aguda nas mãos: uma onda de energia cortante derrubou as armas de todos. As criaturas venenosas de Lan Fenghuang mal tiveram tempo de se mover antes de serem pulverizadas pela lâmina. Ela sentiu-se como se estivesse diante de uma onda gigantesca: lutou em vão e logo foi engolida pelo mar de espadas.

Ao longe, no outro barco, ouviram-se gritos. Viram todos os seguidores do lado obscuro caídos, incapazes de resistir, enquanto Chen Ang permanecia de pé, firme, espada em punho. Apavorados, apressaram-se em trazer para a proa algumas poderosas bestas de guerra.

As setas, tão grossas quanto o cabo de uma lança, brilhavam ameaçadoramente, apontadas para Chen Ang.

Ele apenas olhou para cima e perguntou, sorrindo: “Já ouviram falar da Brisa da Melancolia, que mencionei agora há pouco?”

Antes que terminasse a frase, todos os seguidores do lado obscuro já estavam caídos no chão, os músculos e ossos amolecidos.

Olhando ao redor, vendo todos prostrados, Chen Ang falou calmamente: “Quero apenas lembrar-lhes: quem caminha demais, cedo ou tarde, encontra o tigre no caminho!”