Capítulo Vinte e Dois: Nunca Sem Compaixão

Chen Ang conduzia um magnífico cavalo, sorrindo de forma amarga para a jovem à sua frente, que segurava as rédeas com firmeza. Qu Qu Feiyan, cabisbaixa e pesarosa, erguia o olhar para ele; em suas sobrancelhas havia um traço de ressentimento contido. Ela segurava as rédeas do cavalo de Chen Ang, abrindo levemente os lábios, como se quisesse dizer algo, mas hesitava.

— Ai! — Chen Ang olhou para ela, resignado.

— Você não vai me levar junto, não é? — murmurou Qu Feiyan, desviando o rosto para que ele não visse o brilho das lágrimas em seus olhos.

Sua voz estava embargada, denotando uma teimosia misturada à tristeza. Chen Ang sabia que, se não lhe desse uma explicação, ela certamente o seguiria. Forçou um sorriso e procurou acalmá-la:

— Não é que eu não vá mais voltar. Nesta vida, tudo tem um fim, as festas se desfazem, e esta é apenas uma separação temporária, não um adeus para sempre. Venha, seque as lágrimas! — Chen Ang estendeu-lhe um lenço de seda.

Qu Feiyan o arrancou das mãos dele, virou o rosto e soltou as rédeas, apertando o lenço com força enquanto reprimia a emoção, esforçando-se para parecer tranquila:

— Então vá! Não esqueça de voltar para me procurar!

Chen Ang hesitou por um instante, sorriu amargamente e pediu:

— O livro de medicina que lhe dei, guarde-o bem. Quando chegar a uma cidade grande, procure uma editora e faça com que publiquem para todo o mundo. Se algum dia aqueles demônios e monstros vierem causar problemas, não se preocupe, haverá quem cuide deles!

Vendo que a jovem permanecia cabisbaixa, Chen Ang continuou:

— As cartas de redenção que esses andarilhos deixaram, recolha-as para mim. Use o dinheiro que deixei para construir uma grande biblioteca. Não proíba ninguém de pegar livros emprestados. Quando a biblioteca estiver pronta, prometo que voltarei para ler!

O aperto do lenço nas mãos de Qu Feiyan afrouxou. Ela virou-se e, voltando à sua expressão travessa de sempre, fez careta para Chen Ang e brincou:

— Está bem, seu chato! Vá logo! Só estava brincando com você!

Chen Ang balançou a cabeça com um sorriso resignado, puxou o cavalo e partiu, desaparecendo no crepúsculo.

Enquanto via sua silhueta afastar-se, o som dos cascos ficando cada vez mais distante, o sorriso de Qu Feiyan desfez-se e as lágrimas saltaram de seus olhos. Ao seu lado, Lan Fênix aproximou-se em silêncio, abraçando-a contra o peito, e um choro contido espalhou-se no ar.

O sol descia lentamente rumo ao oeste, restando no céu apenas uma faixa de luz avermelhada.

Fora dos muros da cidade de Jiangling, na estrada oficial, um antigo quiosque de descanso abrigava dezenas de pessoas sentadas em círculo no chão, tochas em punho. Ao centro, um ancião de aspecto singular bateu com força no chão, exclamando com raiva:

— Aquela cambada da Seita da Montanha Song não serve nem para pequenos serviços! Vai lá perguntar se Chen Ang realmente deixou a cidade ao entardecer!

Ao lado, um velho corpulento de barba espessa, olhar atento, respondeu em tom grave:

— Não se aflija, ancião Bao. Creio que ele já está a caminho. Nossa seita armou uma rede em toda a região; para onde quer que ele fuja, não escapará das nossas mãos!

Uma mulher de meia-idade, de expressão sombria, comentou com desdém:

— Aquele homem é formidável. Sua espada subjuga tanto o bem quanto o mal. Até dentro da seita já fez vítimas entre nossos melhores. E não falemos daquele veneno traiçoeiro, Brisa Entorpecente, que não é fácil de enfrentar. Melhor prevenir-se!

O ancião Bao abanou a mão, desdenhoso:

— É excesso de cautela, San Niang. O Mestre enviou o Doutor Ping para nos ajudar; não há com o que se preocupar. Com tantos reunidos aqui, vamos temer um jovem insolente?

E, rindo com escárnio, prosseguiu:

— Só mesmo os covardes das Seitas das Cinco Montanhas permitiriam que um garoto ganhasse fama! Quando cair em nossas mãos, Ping Yizhi vai arrancar a fórmula da Brisa Entorpecente e da Pílula dos Três Cadáveres — isso sim será um grande feito!

San Niang levantou a cabeça, fitando-o com intensidade:

— Cuidado com as palavras, ancião Bao!

Bao percebeu o deslize e calou-se, evitando falar mais sobre a Pílula dos Três Cadáveres. Desde que Dongfang Bubai assumira a liderança da seita, negligenciando os assuntos internos e isolando-se no Pico da Madeira Negra, os subordinados tornaram-se inquietos, começando a desrespeitá-lo. Se não fosse pela habilidade inigualável de Dongfang Bubai e o apoio fiel de Tong Bai Xiong, Bao já teria tentado tomar o poder.

O som dos cascos de cavalo se aproximava. Todos no quiosque se levantaram rapidamente, atentos para a lateral da estrada. O olhar de Bao brilhava intensamente:

— Não recebemos sinal dos nossos homens. Permaneçam em alerta!

Na estrada, um cavalo magnífico se aproximava a passo lento. Um jovem de ar descontraído, segurando uma longa espada, estava de lado na sela, observando-os com um meio sorriso.

O último raio do crepúsculo desapareceu no horizonte, mergulhando o céu na penumbra. Uma lanterna tremulava presa à sela. O cavalo, imponente, ao notar a tensão do grupo à frente, hesitou, arranhando o solo inquieto. Chen Ang segurou as rédeas, acalmando o animal com um leve puxão.

Ele sorriu para o grupo no quiosque. Na estrada de Jiangling, era hora dos camponeses voltarem para a cidade; sob o entardecer, viajantes apressados seguiam seus caminhos — uma cena de tranquilidade e aconchego.

Agora, porém, só se viam homens de sangue quente, parados no meio da estrada.

Chen Ang não era afeito à matança. Mas, ao ver a seita demoníaca arrastando corpos de viajantes e largando-os à beira da estrada, não pôde evitar que sua espada se banhasse em sangue.

Embora sorrisse, seus olhos estavam gelados como o inverno.

— Chen Ang, o que fez com nossos discípulos? — bradou o ancião Bao, lançando-se para frente como uma pantera, surpreendentemente ágil para seu porte volumoso, provocando forte impressão a quem via.

Do alto, Chen Ang inclinou a cabeça, o sorriso nos lábios ainda mais enigmático:

— Vocês armaram uma emboscada para mim aqui, mas se dizem discretos? No entanto, estão sentados em plena estrada. E se dizem ousados, mas matam viajantes para não deixar testemunhas. Isso eu não entendo.

Bao parou bem à sua frente e sorriu com crueldade:

— Os viajantes? Sim, para evitar que espalhassem a notícia, mandei meus homens eliminá-los.

— Mas eram apenas inocentes! Vocês poderiam muito bem se esconder; como poderiam ser notados? Em vez disso, expõem-se no meio da rua e matam por segredo. É algo que não consigo conceber! — Chen Ang olhava-os com clareza, incrédulo.

Bao resmungou, sem responder, e junto aos outros cercou Chen Ang. Ao notar as roupas impecáveis e os acessórios meticulosamente arranjados de Bao, Chen Ang não conteve um suspiro.

— Para mim, a vida é algo extraordinário, como o aroma da terra numa manhã fresca. Mesmo a pessoa mais anônima deveria ser uma flor esplêndida à beira do caminho, desabrochando em segredo.

Chen Ang ignorou as manobras deles, lançando o olhar ao longe.

— Sofro de uma estranha doença: não posso chorar, nem rir. Mesmo diante das maiores alegrias ou tristezas, meu coração permanece sereno. Sinto que um dia, para mim, todas as emoções humanas serão indiferentes, como se eu fosse uma pedra, insensível e imortal.

Seu rosto era de pura calma. De repente, perguntou:

— Vocês já ouviram o som da neve caindo no telhado? Conseguem perceber a força da vida quando um botão de flor se abre na brisa da primavera? Sabem que o vento de outono carrega, das montanhas distantes, o aroma fresco das folhas de madeira?

— Essas perguntas foram feitas por um amigo de alma, e eu as uso para lembrar-me de valorizar a vida. Mesmo que o coração se congele, é preciso guardar um fio de bondade verdadeira. Assim não me tornarei...

Chen Ang baixou a cabeça e sorriu friamente:

— ...não me tornarei alguém que mata inocentes só para manter limpas as próprias roupas!

Antes que a frase terminasse, a luz da espada brilhou.

Bao Da Chu testemunhou a mais assombrosa espada de sua vida. Já vira o golpe devastador de Ren Woxing, brutal e irresistível, e a técnica fantasmagórica de Dongfang Bubai, cheia de sombras e perversidade. Mas nada se comparava ao que via agora.

Era um brilho vibrante, quase vivo, ao mesmo tempo frágil e resistente, a expressão mais pura e calorosa dos sentimentos humanos. Não era apenas uma técnica de espada, mas uma afirmação, uma emoção intensa que brotava do mais humilde e grandioso da natureza humana.

Os olhos de Chen Ang estavam de um azul profundo, diferente do gelo cortante de antes. Havia neles uma serenidade oceânica, pulsando de vida. Pela primeira vez, ao ativar seu estado de superação, Chen Ang parecia mais humano do que um deus distante.

Gotas de sangue tombaram da ponta da espada de Chen Ang, pingando no chão. Bao Da Chu e os outros, mãos apertando a garganta, olhavam ao redor, atônitos. Bao Da Chu balbuciou, sangue escorrendo entre os dedos; com a mão direita tentou, em vão, agarrar o ar, até que o braço caiu, sem forças.

Chen Ang passou por eles a passos lentos. Os membros da seita demoníaca recuaram, temerosos; ao aproximar-se, suas armas caíam das mãos, tamanha era a pressão de sua presença.

Só então os corpos de Bao Da Chu e seus três companheiros tombaram pesadamente ao chão.