Capítulo Sessenta e Quatro: Atribuindo a Culpa a Murong

Ao ouvir suas palavras, os membros da irmandade se entreolharam, sem saber se o homem havia se equivocado ou falado de propósito. De fato, desde que Chen Ang aparecera, sua conduta era instável e imprevisível, seu temperamento insondável, e ninguém conseguia compreender sua natureza.

O Templo Shaolin, o maior dos clãs das artes marciais, sempre foi considerado o pilar da sociedade pugilista, o líder do caminho justo. As palavras de Chen Ang manchavam sua reputação, insultando sua honra. Contudo, por ser um oficial imperial de humor volúvel, ninguém sabia se ele cometia um deslize ou se o sarcasmo era intencional; por isso, todos voltaram o olhar para o Mestre Zhiguang.

Zhiguang permaneceu em silêncio por um longo momento, suspirou e disse: “Toda esta tragédia foi obra de nossas próprias mãos, que relação tem com Shaolin?”

“O monge não mente! Grande monge, você já devorou sua própria vergonha?” Chen Ang sorriu friamente. “Não pense que sou como aquela multidão de tolos. Eles não sabem, mas eu sei muito bem! A tragédia além de Yanmen foi causada por traidores Xianbei aliados a degenerados das artes marciais, provocando disputas entre Liao e Song, buscando instigar uma guerra para restaurar seu reino. Meu Departamento de Proibição das Artes Marciais investiga isso há anos.”

Quando Chen Ang insultou o Mestre Zhiguang, os membros da irmandade ficaram indignados, mas ao ouvir sobre “traidores Xianbei aliados a degenerados das artes marciais”, todos se assustaram. Wu Changlao, observando a família Murong cautelosa, não pôde deixar de perguntar: “Será que o líder era Murong Bo, há muito falecido em Yan Zi Wu?”

Zhiguang, Zhao Qiansun, o casal Tan e outros mostraram expressões estranhas, misto de vergonha e temor, mas também de franqueza. Dan Zheng, porém, soltou um grunhido irado, brandiu sua espada e avançou sobre Chen Ang, bradando: “Seu cão de guarda, como ousa distorcer os fatos dessa maneira?”

Sua técnica de espada era feroz, e seguiu o ataque com uma tentativa de imobilizar o adversário. Os presentes admiraram sua destreza, mas se preocupavam: “Por que Dan está tão impetuoso? Ele tem família e negócios, se provocar um oficial imperial, não terá grandes problemas?”

Mas Chen Ang apenas sacudiu a mão, segurou Dan Zheng pelo pescoço, deu-lhe duas sacudidas, dispersando suas articulações com uma técnica hábil, e o lançou ao chão, pisando sobre sua cabeça.

Dan Zheng, o “Juiz de Ferro”, era um nome respeitado no mundo das artes marciais do Centro, ninguém ali ousava afirmar que poderia vencê-lo; mesmo Zhao Qiansun só conseguia igualá-lo. Agora, parecia uma criança indefesa nas mãos de Chen Ang, humilhado sem resistência. Todos ficaram perplexos.

“Esse homem não será um demônio?” Zhao Qiansun exclamou, recuando apavorado; Tan Po percebeu que ele se recordava de uma figura sobrenatural, e quis confortá-lo. O feito de Chen Ang impressionou todos, e Tan Gong não ousou deixar Tan Po se afastar, segurando-a com firmeza.

A irmandade levou algum tempo para reagir, hesitando ao redor, com um único pensamento: “Esse oficial domina artes marciais extraordinárias, será que a corte possui tais mestres?”

Zhiguang não pôde evitar: “Comandante Chen, Dan Zheng estava apenas exaltado. Por favor, converse com calma, não tire sua vida.”

“Ele é um suspeito importante, não apenas não lhe farei mal, como vou proteger sua vida.” Chen Ang respondeu friamente. “Mestre Zhiguang, não me tome por idiota. Diga-me: o líder não era o abade Xuan Ci de Shaolin?”

Zhiguang juntou as mãos, seu rosto oscilando entre emoções, exalando uma aura de decisão.

“Pretende suicidar-se? Pense em Dan Zheng antes de agir!” Chen Ang pressionou a cabeça de Dan Zheng, obrigando-o a gemer. Zhiguang, incapaz de suportar, desviou o olhar e murmurou: “Amitabha! Por favor, solte o senhor Dan. Eu aceito tomar seu lugar.”

“Senhor Dan? Ele merece esse título?” Chen Ang sorriu com desprezo. “Você insiste em não revelar, então eu mesmo contarei a todos!”

“O povo de Liao almejava a biblioteca secreta de Shaolin; por mais que você embeleze a narrativa, é um assunto particular do templo! Dizem que as técnicas secretas aprendidas pelos de Liao ameaçariam a existência de Song, mas isso é só uma máscara; se fosse assim, por que Shaolin não divulga suas técnicas para o exército, permitindo que todos as pratiquem e derrotem Liao e Xia?”

“Se fosse assim, Shaolin não compartilhar suas técnicas seria traição! Todos nós, praticantes das artes marciais, sabemos que quanto mais avançada a técnica, mais difícil de dominar. Sem o ensino direto de Shaolin, quantos conseguem dominar tais artes? Entre os monges dedicados de Shaolin, quantos realmente dominam as setenta e duas técnicas? O caso da biblioteca secreta nada tem a ver com Song.”

Chen Ang riu com sarcasmo: “Esse é um assunto exclusivo de Shaolin, não há razão para envolver o destino do país. Você é digno de carregar o nome de Zhao?”

Zhiguang e os veteranos do passado mostravam rostos carregados. Os membros da irmandade, embora irritados com o tom irônico de Chen Ang, ao refletir sobre suas palavras, viram algum sentido. Alguns ousados murmuraram: “De fato, isto é apenas um assunto do mundo das artes marciais. O poder de Song é superior ao de Liao, mas ainda assim só consegue resistir com dificuldade; talvez as artes marciais não estejam realmente relacionadas ao vigor nacional.”

Zhao Qiansun gritou: “Nós lutamos pelo país! Quem é você para nos ridicularizar?” Sua voz era triste, revelando ressentimento; afinal, qualquer um que agisse com boas intenções, mas fosse acusado injustamente, ficaria entristecido. Chen Ang sentia certa compaixão, mas lamentava que fossem pouco inteligentes, sempre transformando boas intenções em problemas. O melhor seria livrar-se deles o quanto antes.

“Lutam pelo país? Quem prova isso?” Chen Ang, com expressão severa, continuou: “Eu sei que há um traidor entre vocês; a família Murong é da realeza Yan, de origem Xianbei. Vocês se juntaram a eles, instigando a guerra entre Liao e Song, buscando derrubar o império e espalhar sangue. Muitos do povo de Liao também são han, então não estou errado ao dizer que são degenerados das artes marciais.”

“Você está mentindo!” Zhao Qiansun chorava, cambaleando, indignado: “Isso não é verdade! Não erramos, não fomos usados!” De repente, agarrou as vestes de Zhiguang, perguntando com voz áspera: “Diga-me, Murong Bo nos enganou?”

Zhiguang baixou a cabeça, incapaz de encará-lo. Zhao Qiansun riu em voz alta, sua risada era aguda e desesperada. Sempre que a noite caía, ele se lembrava do massacre além de Yanmen, sentindo medo e arrependimento; sua única motivação era a justiça para o país e o povo. Agora, sua convicção estava à beira do colapso, parecendo insano.

“Você não é culpado de grandes erros, apenas foi enganado por falta de inteligência. A corte não pune crianças tolas, por que se culpa tanto?” Chen Ang moveu-se rapidamente, tocando Zhao Qiansun, que caiu desfalecido nos braços de Tan Po. Tan Gong, com raiva e impotência, só pôde balançar a cabeça e suspirar ao lado.

Os cinco irmãos Dan apressaram-se a levantar Dan Zheng, que estava tão debilitado que mal conseguia ficar de pé. Ao ajudá-lo, perceberam que Chen Ang havia desarticulado suas juntas; tal demonstração de poder era assustadora, sem falar na facilidade com que incapacitou Zhao Qiansun. Todos ali sentiam um profundo temor por Chen Ang.

“Os verdadeiros culpados são os que têm uma face em público e outra em privado, como aquele líder cujo nome ninguém conhece!” Chen Ang olhou para Zhiguang, sorrindo levemente.

Neste momento, todos já suspeitavam da identidade do líder; além do abade Xuan Ci de Shaolin, quem teria tal posição para lutar pelo templo? Alguns mostraram insatisfação, e discípulos da irmandade riram com sarcasmo.

“Não guardo remorso, e o abade Xuan Ci tampouco!” Zhiguang declarou, unindo as mãos.

“Se não há remorso, por que pressionou Qiao Feng? Que belo exemplo! Isso se chama chantagem moral; se não acha que errou, por que usa palavras para se justificar? Dizer ‘desculpe, errei’, é tão difícil assim? E pensar que é um monge!” Chen Ang ridicularizou.

Essas palavras agradaram os discípulos da irmandade, que se sentiram revigorados. Especialmente os mais humildes, que admiravam a lealdade de Qiao Feng, sentiam respeito e admiração. Olhavam para Zhiguang com desprezo, fazendo-o fechar os olhos e balançar a cabeça.

“Um monge que, ao pensar em matar um bebê, sente compaixão e culpa a própria bondade, sem se arrepender, mostra que em décadas não mudou nada. Sua benevolência é falsa! O povo de Liao, mesmo após perder família por sua culpa, ainda foi misericordioso; você, monge, tem Buda na boca, mas não no coração.”

Chen Ang suspirou: “Diga-me, há arrependimento em seu coração? Se houvesse, teria resolvido a vingança entre gerações, mas você se esquiva, nunca revela o nome do líder. O desejo por fama e fortuna é destrutivo!”

Zhiguang sentou-se em meditação, de cabeça baixa, evitando falar.

“Suspeito que colaboraram com a família Murong. Vocês, monges, cometeram assassinatos e, ao invés de buscar expiação, só defendem o principal culpado. Quem acreditaria que não foi intencional?” Chen Ang balançou a cabeça.

Zhiguang, vendo os membros da irmandade olhar com raiva, respondeu sem forças: “Pensei que o senhor Murong também foi enganado. Ele já morreu; morto, não há por que perturbar o descanso.”

“Quem disse que Murong Bo morreu? Ele está vivo, nos fundos de Shaolin!” Ao ouvir isso, houve alvoroço, e membros radicais da irmandade já pegavam bastões para atacar Zhiguang.

Zhiguang, surpreso, perguntou: “É verdade?”

“No próximo mês, quando interrogar Shaolin, poderá ver com seus próprios olhos. Até lá, não tente suicidar-se por medo!” Chen Ang disse: “Além disso, você não foi misericordioso com as vítimas, mas sim com um criminoso morto; não sente culpa pelos órfãos, mas protege quem causou a tragédia; não aceita o destino, e ainda busca perseguir. Que grande mestre do caminho!”

Ele suspirou profundamente, demonstrando sua habilidade dramática.

“Gente como Xuan Ci, hipócrita, fiel ou traidor, é difícil distinguir. Dizem que grande lealdade parece traição, benevolência parece falsidade; o contrário também pode ser verdade. Eu mesmo não sei quem é sincero, só posso investigar todos igualmente.”

Zhiguang murmurou: “Errei. Se a verdade for como diz, espero que me inocente. Ao líder Qiao, devo desculpas; dedicarei o resto da vida a rezar por seus pais. Na assembleia de Shaolin, estarei presente e darei satisfações ao líder Qiao.”

A opinião da irmandade sobre Chen Ang mudou de imediato. Antes, estavam indignados, sentindo que a corte insultava os mestres das artes marciais, mas agora sentiam certa solidariedade. Zhiguang, embora digno de pena, não era virtuoso; Chen Ang, apesar de arrogante, parecia justo e imparcial.

Wu Changlao juntou as mãos: “Obrigado, comandante, por defender nosso líder. Na assembleia de Shaolin, não ficaremos para trás; vamos restaurar a honra de Qiao Feng.”

“O caso do vice-líder Ma é claro: foi obra de Murong Bo!” Chen Ang declarou com retidão. “Quem, além dele, conhece os segredos de Qiao Feng? Quem domina a técnica do ‘Troca das Estrelas’? Ele tem todos os motivos, é Xianbei, certamente não desistiu de destruir Song e veio instigar.”

Wu Changlao e os discípulos da irmandade perceberam de imediato, confirmando com raiva: “Exatamente! Exatamente!” Olhavam para a família Murong com ódio indescritível, convencidos de sua culpa. Toda a irmandade estava furiosa, desejando invadir Yan Zi Wu, limpar a honra de Qiao Feng e vingar Ma Dayuan.

Xu Changlao, percebendo o perigo, também declarou: “Errei ao julgar Qiao Feng!”

Apenas Kang Min e Quan Guanqing hesitavam, parecendo querer falar; Bai Shijing lançou-lhe um olhar ameaçador, indicando que, caso ela tentasse denegrir Qiao Feng, ele a mataria e se suicidaria em seguida. Kang Min, temendo, calou-se.

“Senhora Ma, concorda?” Chen Ang encarou Kang Min, que, tremendo, respondeu rapidamente: “Sim, sim!” Chen Ang riu em voz alta e, pegando Quan Guanqing, disse: “Levarei este testemunho comigo!”