Capítulo 145: Criaturas Ferozes

A zona portuária, o distrito central e a área nobre possuem sistemas de drenagem impecáveis, cujos labirintos subterrâneos entrelaçados assemelham-se a uma segunda cidade.

Inúmeros apostadores, vagabundos e cultistas vagueiam por aqui, enquanto cortesãs e ladrões rondam pelas sombras, perpetrando suas maquinações vis nos becos escuros. Piratas e contrabandistas frequentam assiduamente o local; incapazes de circular abertamente pela superfície, é apenas aqui que encontram refúgio para um descanso confortável.

O ouro de Kindeler, fedorento e manchado de sangue, prospera a ponto de rivalizar com a zona portuária. Montanhas de espólios são trocadas aqui por preços irrisórios, sendo rapidamente dissipadas em rum, mesas de jogo e cortesãs.

Nas profundezas mais recônditas da complexa cidade subterrânea, envolto por variadas auras mágicas e santuários profanos, situa-se o cruzamento dos túneis da Guilda dos Ladrões, um lugar conhecido por todos. Contudo, perante a densidade daquela teia intrincada de passagens, onde magos, bruxos e feiticeiros fixaram incontáveis auras mágicas, as magias de adivinhação e detecção tornam-se quase inúteis.

Para não mencionar os obscuros segredos ocultos nessas profundezas tenebrosas pelo Zhentarim, pelos cultos demoníacos e pelas seitas de divindades malignas.

À exceção da Guilda dos Ladrões, que ergueu este lugar, nenhuma facção ou indivíduo jamais decifrou a totalidade das passagens secretas da masmorra. Há séculos, a guilda realizou um ritual mágico de grande envergadura, profanando todas as terras subterrâneas de Águas Profundas e estabelecendo um vasto santuário de maldade. Desde então, cada ínfima alteração ocorrida aqui é refletida nos mapas secretos da Guilda dos Ladrões.

Esta é uma das razões pelas quais a guilda tem mantido perpetuamente a sua supremacia oculta em Águas Profundas.

— Estas ocorrências são deveras anômalas!

Nas profundezas deste misterioso santuário da guilda, a voz grave de um homem ecoou por um aposento sombrio. Um homem de meia-idade e traços comuns ergueu os olhos do mapa enevoado sobre a mesa, fitando o líder com inquietação.

— A extensão das áreas borradas no mapa não para de crescer; a região mais profunda já se distorceu numa massa de chamas tenebrosas. Mais de um quinto da cidade subterrânea está tão turvo que apenas silhuetas podem ser distinguidas. Estamos perdendo gradualmente o controle deste lugar!

O líder tateou minuciosamente o mapa entre os dedos. Ao deparar-se com as vastas extensões de chamas negras — emblemas de caos absoluto e escuridão —, sentiu o coração tomado pela desordem.

— Encontramo-nos numa posição desfavorável: a adivinhação sofreu forte interferência mágica e continuamos completamente ignorantes acerca da identidade do inimigo! Onde estão as informações que exigi?

— Mestre, mais de oitenta patrulheiros desapareceram, assim como diversos pelotões acompanhados por clérigos e magos.

— Desaparecidos? Desaparecimentos são comuns nesta cidade, mas tratam-se apenas de identidades de fachada; as conspirações, malícias e homicídios relacionados a eles no submundo sempre nos foram perfeitamente transparentes. A informação é a nossa essência vital. A nobreza governa através da ordem, mas, no submundo, a nossa hegemonia baseia-se na clandestinidade e na inteligência.

Tomado por ira e rancor, o líder arrastou as unhas gélidas sobre o pergaminho de couro macio estendido na mesa.

— Nossas raízes estão cravadas nesta cidade, profundamente fincadas em seu solo pecaminoso, inseparáveis dele. O sangue, a imundície, os lucros e as riquezas que aqui fluem constituem a nossa fonte de subsistência.

— Já enfrentamos inúmeras crises: a rejeição da nobreza, os expurgos das divindades da ordem benevolente, bem como as incursões do Zhentarim, dos Ladrões Sombrios, do Culto do Dragão e da Igreja do Terror. Nenhuma delas, contudo, ameaçou os nossos alicerces. Pois a Guilda dos Ladrões coexiste com esta cidade; já nos fundimos à sua escuridão.

— Na respiração desta cidade, somos nós que estabelecemos as casas de apostas, cobramos as dívidas de jogo, extorquimos, sequestramos e eliminamos a população excedentária. Tudo isso opera como uma mó de carne e osso, espremendo o plasma da população excedente para nutrir a urbe.

— Este é o solo de onde a guilda brota! É a nossa nascente inesgotável! Enquanto mantivermos o controle profundo sobre o solo corrompido desta cidade, ninguém poderá arrancar-nos daqui pela raiz.

Fixando o olhar nos olhos do homem, o líder declarou friamente:

— E o símbolo dessa dominação reside na inteligência. Devemos ser capazes de enxergar esta cidade para poder controlá-la!

Ainda mais fundo no subsolo, sobre o rio caudaloso de magma, o ar incandescente distorcia a fisionomia de Chen Ang.

Diante dele estendia-se um cenário digno de pesadelo: esqueletos de um branco cadavérico, músculos e órgãos seccionados com extrema precisão; tons de vermelho-escuro, carmesim, escarlate vivo e branco-pálido distinguiam-se com clareza cristalina, obedecendo a um rigor quase metódico. Tais tecidos biológicos, seguindo suas leis e funções intrínsecas, haviam sido catalogados de maneira altamente científica.

Uma ordem e severidade extremas, impregnadas de uma crueldade de propósito inabalável. Essa crueldade não derivava da violência catártica ou do derramamento de sangue irracional, mas sim de uma implacabilidade fria e perfeitamente igualitária. Tal indiferença perante a vida e a morte, essa equanimidade universal, faria gelar o sangue de qualquer ser dotado de empatia pela vida.

Caso um lich testemunhasse tal espetáculo, decerto prostrar-se-ia em adoração reverente perante a catalogação dos órgãos e tecidos biológicos, reconhecendo ali o acúmulo de profundo conhecimento sobre biologia e funções vitais, além de exclamar admiração infinita pelas ideias e sabedoria inerentes.

Contudo, para Chen Ang, tratava-se meramente de um experimento padronizado.

As feras atrozes representavam uma existência deveras fascinante. Desprovidas de aptidões mágicas, mas dotadas de um vigor físico extraordinário, tais criaturas eram maiores, mais recalcitrantes e ferozes do que seus protótipos originais. Seus corpos sofriam mutações profundas, alterando drasticamente músculos e ossos em comparação aos espécimes comuns.

Essa transformação servia igualmente de modelo para os guerreiros, sendo designada como atrozificação.

Fáscias, musculatura aberrante e arcabouço ósseo reforçado não constituíam o foco primordial das pesquisas de Chen Ang — afinal, as modificações externas eram as mais fáceis de imitar e dissecar —, mas a investigação aprofundada de tais mutações revelava um fascínio singular. Em Faerûn, o treinamento regular dos guerreiros recorria a ervas medicinais, magia ou até mesmo a rituais divinos para acelerar o processo de atrozificação.

Contudo, o foco deles residia na imitação do resultado morfológico da atrozificação, valendo-se desses poderes externos para engendrar tecidos atrozes de forma prematura. Apenas uma minoria ínfima de magos nutria curiosidade suficiente para perscrutar os arcanos subjacentes. Infelizmente, devido ao desdém prolongado dos lanzadores de feitiços em relação a capacidades não mágicas, as pesquisas nessa vertente careciam de embasamento sistemático.

No que tange aos mistérios profundos da atrozificação, somente as divindades com o domínio de guerreiro dominavam e compreendiam tais sabedorias. Chen Ang, por sua vez, carecia de vias para aceder a tais informações, salvo se decidisse saquear um templo.

A proliferação de goblins viciados em magia pelas pântanos e ermos proporcionou a Chen Ang um vasto repertório de amostras de estudo. A expansão contínua da comunidade de conjuradores, somada ao controle e à infiltração cada vez mais cerrados sobre a cidade, forjou-lhe um ambiente de pesquisa deveras propício.

Consequentemente, a compreensão de Chen Ang acerca da atrozificação, bem como de suas leis e sabedorias internas, aprofundou-se a uma velocidade espantosa. O grosso do conhecimento atinente ao domínio não mágico obteve resultados consideráveis com extrema facilidade. Atualmente, os entraves surgiam invariavelmente apenas quando o campo da magia se via envolvido.

Tal resultado engendrou uma realidade deveras infeliz para Águas Profundas.

A ascensão da atrozificação em humanoides!

Goblins atrozes e kobolds atrozes deixaram de constituir meros aborrecimentos menores; ogros atrozes e viciados atrozes ascenderam à categoria de ameaças formidáveis. Embora suas técnicas de combate e manejo de armas fossem rudimentares se comparadas às de guerreiros treinados, sob os métodos engenhosos de atrozificação e o controle implacável do instinto assassino maquinados por Chen Ang, tais criaturas malignas mantinham um potencial destrutivo assustador.

Os itens mágicos de nível inferior produzidos em massa pelos viciados nas profundezas do magma colmatavam a deficiência crítica de resistência mágica que lhes afligia. Adicionalmente, as dádivas raciais peculiares de goblins, ogros e kobolds geravam um contingente expressivo de conjuradores: magos goblins viciados, xamãs ogros viciados e feiticeiros dracônicos kobolds viciados.

Uma força maligna genuinamente pertencente a Chen Ang começava a exibir sua face aterrorizante e a estender suas garras sob as ruas de Águas Profundas.

— 9527, vigie os sinais vitais da cobaia. Inspecione o dispositivo de injeção e as soluções… — ordenou Chen Ang enquanto observava minuciosamente o tecido muscular semi-atrotizado.

Dando passos miúdos, 9527 correu apressado da borda do cruzamento distante para a outra extremidade, conferindo se os amarrilhos que prendiam o goblin estavam seguros, enquanto ajustava simultaneamente os tônicos e a postura de injeção. Os goblins trazidos para cá consistiam, em sua maioria, em mentes arruinadas pelo vício em magia, cuja resistência a magias de encantamento revelava-se diminuta.

O uso simultâneo de atrozificação e estimulantes tornava-se imperativo para sustentar testes de vontade rigorosos, permitindo-lhes resistir aos feitiços de charme.