Capítulo Noventa e Seis: O Início do Conflito

— Não importa o que Apocalipse tenha feito, há uma coisa em que ele estava certo! — O professor olhou para o velho doutor à sua frente, de semblante insano e cabelos desgrenhados e oleosos, levantando seu dedo negro.

— E essa coisa é a pesquisa, a ciência. Ele revelou de verdade o fato que aqueles políticos imbecis sempre ignoraram. Habilidades sobrenaturais são ciência, podem ser estudadas e são extremamente valiosas! Ele provou isso, é um verdadeiro gênio! — murmurou o doutor, completamente fascinado, finalmente encontrando alguém que lhe compreendia.

— Ele é louco? Vocês deixam esse sujeito liderar a operação? — Scott não resistiu ao impulso de reclamar com Stryker.

— Ele é o melhor pesquisador. Pelo que sei, nos anos cinquenta, já estudava habilidades mutantes, ainda jovem. Esse tipo de pesquisa nunca foi valorizado, sempre rejeitado pela ciência convencional, com o tempo, ficou assim. — lamentou Stryker. Se soubesse da existência desse talento, teria feito de tudo para tê-lo no Projeto Arma X.

— Vocês podiam ter escolhido o segundo melhor; pelo menos pareceria mais confiável — resmungou Scott.

— Se fosse assim, ele teria ido para o lado do X sem hesitar. Na verdade, quando o encontramos, ele estava juntando dinheiro para uma passagem a Manhattan. Graças à sua pobreza, não tivemos de ver mais um brilhante agente do X. — Stryker sorriu friamente.

Apesar da aparência pouco confiável do velho doutor, suas competências profissionais eram dignas de elogio. Ele guiou o grupo do professor até a torre de saída do laboratório subterrâneo. Ao subirem pela torre, fios metálicos intricados se entrelaçavam em formas de padrões estranhos, causando calafrios em Scott e nos demais.

Logan pensou por um longo tempo, sentindo que aquele estilo lhe era familiar. Quando se deu conta, ficou estupefato: era o estilo da primeira geração da Rede Celestial. Puxou Stryker pela gola, alarmado:

— Quem instalou essas coisas?

— Fui eu, por quê? — o velho doutor virou-se curioso.

— Isso é a Rede Celestial! — O braço de metal líquido de Logan começou a se deformar.

— Não, não, não! — O doutor segurou-a, tentando acalmá-la. — É só uma imitação minha da Rede Celestial, são apenas fios condutores. Você reconheceu o estilo, não é belo? Apocalipse era um gênio: tudo o que criou era belo, científico, harmonioso, imaginativo.

Dessa vez, Logan percebeu com agudeza: o doutor referiu-se ao codinome de Chen Ang como Apocalipse, não X. Suas pupilas se contraíram; passou a desconfiar daquele cientista decadente. A partir de agora, todos que conheciam o nome Apocalipse mereciam atenção.

Scott agarrou a gola de Stryker, furioso:

— Você me trouxe um devoto de Apocalipse, um fanático, quase trata Apocalipse como um deus! Está colocando minha vida nas mãos desse homem!

— Você não entende. Por isso mesmo, ele é o que mais deseja derrotar X. O poder de sua vontade é imenso: ele quer provar a perfeição de Apocalipse, fará de tudo para vencê-lo. Se perder, manterá sua fé; se vencer, não deixará que sua crença seja destruída por outros. — Stryker respondeu com calma, arrancando a mão direita de Scott e lançando-lhe um olhar severo.

O grupo chegou ao topo da torre. Um dispositivo semelhante a um telescópio estava voltado para o centro de Manhattan, projetando-se como um observatório astronômico.

O velho doutor, ignorando o espanto dos outros, puxou Scott para a ocular.

— Você é o Ciclope. Sabe como o laser é ativado?

Scott ficou embaraçado, e o doutor, ao ver sua expressão, sorriu com sarcasmo.

— Seus óculos escuros limitam o poder dos seus olhos, mas, mesmo sem eles, não é nada demais. O brilho do laser equivale a 10 bilhões de vezes a luz solar, sua temperatura supera a superfície do sol, mas para Apocalipse é pouco. O dispositivo de emissão de laser que ele criou tem intensidade muito maior que a sua. — riu o doutor.

— Duvida? A energia do fóton é calculada por E=hv, onde h é a constante de Planck, v é a frequência. Quanto maior a frequência, maior a energia. O laser tem frequência entre 3,846 × 10¹⁴ Hz e 7,895 × 10¹⁴ Hz. Para a Terra, valores impressionantes, mas nas mãos de um mestre da transmissão de energia como Apocalipse, essa frequência pode ser dez vezes maior.

— Enquanto você emitir laser pelo ar, nunca vai igualar o auge da transmissão espacial de energia de Apocalipse.

O doutor viu Ciclope apertar suas mãos e sorriu, satisfeito:

— Ainda bem que vocês têm a mim!

— As partículas microscópicas têm níveis de energia; a cada momento, ocupam apenas um nível. Quando decaem de um nível alto para um baixo, liberam um fóton correspondente: isso é emissão estimulada.

— E a causa desse processo é outro fóton de energia inferior. — suspirou o doutor. — Sabe o que significa? Seu laser pode ativar uma energia ainda maior. Toda a energia da região de Nova York será direcionada a este excitador de partículas. Vamos lá! Mostre seu poder!

Do alto de uma torre de aço, Chen Ang viu as luzes de Nova York se apagarem, do sul ao norte, envolvidas pela escuridão. Só a luz prateada da lua iluminava o mundo. Mística mudou de expressão, fingiu indiferença e recuou alguns passos, tentando parecer relaxada:

— Estou cansada. O resto, conversamos amanhã.

Chen Ang sorriu para ela:

— Tem certeza de que não quer esperar? Daqui a pouco, um belo raio laser passará por aqui. Seria uma pena perder.

Antes que Mística pudesse responder, viu o chão sob seus pés rachar. Inúmeros nanorrobôs se juntaram formando um enorme anel, brilhando com eletricidade. Todos os objetos metálicos ao redor flutuavam de modo estranho, o poderoso campo magnético fazia os níveis de energia dos elétrons saltarem, e luzes elétricas lampejavam no vazio.

Chen Ang, em cima da torre, observava a energia se concentrar ao longe. Um feixe incandescente, carregando calor comparável ao núcleo solar, toda a energia da região de Nova York convergia até ele, distorcendo até o espaço, criando oscilações anômalas na gravidade.

Quando se vê o laser, já é tarde demais. É uma velocidade impossível de reagir, impossível de alcançar, impossível de compreender, nem mesmo Chen Ang poderia acompanhá-la. A velocidade da luz é invencível; mas as pessoas não são. Chen Ang já havia percebido os sinais no campo gravitacional, até adivinhado o método de ataque.

O campo eletromagnético dos nanorrobôs e as partículas excitadas chegaram a um estado extremo, prontas para liberar o laser. Era um campo de energia colossal, abrangendo vários quilômetros, formando a primeira barreira contra o laser. Nanorrobôs com altíssima eficiência de reflexão flutuavam no ar.

Solidificaram-se em um gel metálico semitransparente, tocando o primeiro feixe de laser. Incontáveis nanorrobôs evaporaram, tornando-se partículas livres, mas conseguiram dispersar mais de noventa por cento da energia do laser. O raio, antes com cinco centímetros de diâmetro, agora tinha espessura suficiente para abraçar alguém.

O laser e as partículas de baixa energia do campo reagiram por absorção estimulada, partículas em massa saltaram para o nível superior, equilibrando o campo.

O laser nem chegou a tocar o nariz de Chen Ang, sendo neutralizado pelo campo de energia e pelo sacrifício dos nanorrobôs. Os nanorrobôs flutuantes ao redor detiveram a imensa energia dos fótons, o campo invertido de partículas atingiu seu limite.

Mística, ainda atordoada, olhava horrorizada para o raio de laser capaz de evaporar dezenas de metros de aço, desaparecendo no ar diante de Chen Ang. Sentia a inquietação e o frenesi no ar.

Chen Ang apontou delicadamente para o vazio à sua frente. Um brilho surgiu, disparando tão rápido que Mística nem conseguiu ver. Para ela, só havia uma mancha branca, um clarão ofuscante: sem aviso de Chen Ang, ela sofreu com a intensidade.

O laser ativado por Chen Ang, devido à perda de energia, tinha apenas metade da potência do de Ciclope, mas evaporou facilmente a torre onde o professor e os outros estiveram. Scott, ao ver a parte superior sumir, ficou visivelmente abalado.

O velho doutor correu para o túnel subterrâneo. Logan, lembrando-se de algo, gritou:

— Rápido, desçam, não fiquem aqui em cima, rápido!

Ele pegou o professor na cadeira de rodas e foi o primeiro a entrar no túnel. Scott e Stryker, um pouco atrás, testemunharam uma cena aterradora.

Uma enxurrada de metal, como luz, como ondas, veio do horizonte, atingindo a torre e substituindo sua estrutura por metal, formando um radar receptor de ondas de rádio. Reconfiguraram a torre. O metal assumiu estado de onda energética, atravessando todos os obstáculos até seu destino.

Criações tecnológicas surgiam do vazio: um esqueleto emergia, nanorrobôs cobriam-no, formando estruturas metálicas. Várias perfuratrizes foram montadas assim.

Um som estridente familiar veio do céu; os dois se jogaram ao chão. Uma ogiva perfuradora caiu de grande altitude, penetrando centenas de metros no subsolo, destruindo a estrutura geológica. O laboratório sofreu colapsos em larga escala, a ogiva derreteu-se numa corrente de nanorrobôs e robôs líquidos, invadindo o interior do laboratório. (Continua...)