Capítulo Setenta e Oito: Antes da Morte

— Não! — ouviu-se o grito desesperado de uma mulher entre o público, deixando todos os presentes aterrorizados; jamais imaginariam que o Superior Xuan Ci poderia cometer tal ato. O Grande Punho Vajra, cada gesto carregado com o peso de mil toneladas, a força de dragões e elefantes, quem no mundo poderia resistir a um golpe repentino do Superior Xuan Ci? Mesmo um martelo de aço do tamanho de uma cabeça, ao receber tal golpe, ficaria marcado por uma palma; e a fragilidade do crânio humano, sob esse impacto, não se despedaçaria completamente?

Morte tão cruel, sem sequer deixar um corpo inteiro, fez com que os heróis presentes não suportassem a cena, desviando o olhar. Contudo, uma mão aparentemente frágil segurou firmemente o punho de Xuan Ci.

Todos sabiam que, para liberar a força de uma palma, o movimento direto seria o ideal; a Palma Subjugadora de Dragões já era incomparável por poder acumular força ao recuar, mas jamais imaginariam que existisse uma técnica capaz de sustentar a força lateralmente. A força de Xuan Ci, mesmo que invertida, fluía com perfeição, de cima para baixo, mas aquela mão, estendida de maneira horizontal, bloqueava a potência da palma.

Postura estranha e desconcertante, e ainda assim conseguiu conter o poder devastador do Grande Punho Vajra, capaz de partir montanhas e rochas. Todos olharam para aquela mão, com um único pensamento: seria humana, ou fantasmagórica?

A mão era, naturalmente, de Chen Ang. Ele fitou Xuan Ci, com um olhar indecifrável.

— Superior Xuan Ci, durante todos estes anos, noite e dia, conseguiu dormir em paz, encarar sua própria consciência, mas não a realidade. Onde está sua firmeza? — disse Chen Ang, serenamente.

— O Buda é compassivo! — respondeu Xuan Ci, recuando, olhos fechados.

— O Buda é compassivo, salva todos os seres; Shaolin é um lugar sagrado do Zen, redimiu incontáveis tolos. Quando vejo as pessoas, vejo ignorantes, gananciosos, todos enlouquecidos por fama e riqueza, perdendo o juízo; mas o Buda é o desperto. Shaolin é o berço do Zen, mas o que você busca: o Buda ou a fama e riqueza?

— Cale-se, estranho! Como ousa manchar a reputação de Shaolin! — bradaram os monges, avançando, tornando o ambiente tenso.

— Reputação de Shaolin... Xuan Ci, sua vida perdeu o sentimento verdadeiro, desordenou-se o preceito, confundiu-se a alma, perdeu-se a compaixão; ganância, ignorância, ira, ilusão, tudo por causa dessa estátua de ouro de Shaolin, não? Brilhante, imaculada, reluzente... bela estátua, bela reputação de Shaolin. O ritual pode matar, a reputação também; quantos já foram mortos por ela? — Chen Ang riu alto.

— Senhora Ye! — gritou Chen Ang para o público. — Já que veio, explique-se!

Os presentes abriram caminho, revelando Ye Erniang. Seus cabelos, agora grisalhos, com rugas marcando seu rosto, nada restava da beleza de outrora.

— Onde está meu filho? Sei que você conhece seu paradeiro. Tenha piedade de mim, diga-me onde ele está, por favor! — Ye Erniang, olhos perdidos, ao ver Chen Ang, perguntou emocionada, segurando um velho manto de bebê.

Ao ver o manto, Chen Ang compreendeu: Xiao Yuanshan já havia agido, mas com sua presença ali, não seria necessário intervir pessoalmente.

— Tenho piedade de você, mas quem terá piedade dos inocentes? Quem terá pena dos pais que perderam seus filhos? Deveria eu apenas recitar um sutra, fechar os olhos e fingir que as almas dos inocentes não existem? — replicou Chen Ang, sorrindo.

Poucos entre os heróis presentes tinham inimizade com Ye Erniang, mas muitos não toleravam seus crimes. Xuan Shi, de temperamento explosivo, já não conseguia conter sua raiva, mas por causa de Chen Ang não se atrevia a atacar diretamente.

— Que conluio você tem com Ye Erniang? Shaolin é lugar para gente como ela, carregada de pecados? — gritou Xuan Shi, avançando ferozmente contra Ye Erniang.

Seu manejo do bastão era refinado, o aço girava no ar, assobiando rumo à cabeça de Ye Erniang; alguns já celebravam em silêncio: técnica de subjugação de demônios, de fato poderosa. Pensaram que Ye Erniang lutaria por dezenas de golpes, até que todos se juntassem para derrotá-la.

Mas, desde sua chegada, Ye Erniang estava absorta, sem reagir ao bastão ameaçador. Prestes a morrer sob aquele golpe, Xuan Ci, com rosto de sofrimento, mãos tremendo e lágrimas escorrendo, hesitou inúmeras vezes em usar o Punho Vajra, mas sempre recuava, repetindo o gesto três vezes em breves instantes.

Uma mão segurou o bastão de Xuan Shi. Chen Ang suspirou:

— Ye Erniang, deseja morrer?

— Desde que meu filho desapareceu, perdi o sentido de viver. Todos estes anos, vaguei perdida, só queria vê-lo uma vez, perguntar: está bem? — murmurou Ye Erniang. — Sempre que vejo crianças, penso: também tive um filho adorável...

Enquanto falava, seus olhos se encheram de lágrimas.

— Você sabe onde ele está, não sabe? Por favor, diga-me!

— Você veio hoje sabendo que ninguém permitirá que saia viva de Shaolin. Até eu preciso eliminar a segunda maior criminosa do mundo, e ainda há a primeira... — disse Chen Ang friamente.

— Se quer agir, Duan está pronto para enfrentar! — respondeu Duan Yanqing, sorrindo friamente.

— Acha que é a pior criminosa? Patético! Duan Yanqing matou sem conta, sujou-se de sangue, mas em maldade, não chega nem perto de Ye Erniang. Ao menos matou gente do mundo marcial, ela matou inocentes. Comparado a ela, você é quase um santo! — zombou Chen Ang sem piedade.

— Falo da maior criminosa: um grande herói, celebrado por todos, vestindo manto dourado, reverenciado; comparado a ele, você não é nada.

A cada palavra de Chen Ang, todos olhavam para Xuan Ci, cuja face empalidecia, sobrancelhas tremiam. Xuan Shi não resistiu:

— Superior, você...

— Chen Ang, está certo! — disse Xuan Ci, tirando o manto, ajoelhando-se diante de todos, tremendo: — O maior criminoso deste mundo sou eu!

Chen Ang nem olhou para ele, voltando-se para Ye Erniang:

— Fez tudo isso... valeu a pena?

Ye Erniang ajeitou os cabelos:

— Conheço minhas dores. Por vê-lo uma vez, faria qualquer coisa! Por favor, diga-me onde está meu filho!

Chen Ang suspirou:

— Você é odiosa, mas o menino é inocente. Se eu contar, talvez não haja lugar para ele neste mundo! Venha, aproxime-se.

Ye Erniang se inclinou para escutar; ao ouvir, seu rosto se iluminou, olhando com emoção para Shaolin.

Ao ver um pequeno monge feio, ela virou o rosto, sem coragem de olhar.

— Obrigada, obrigada! — chorou Ye Erniang. Ao ver o pequeno monge, não sabia seu nome, mas os traços, cada linha, eram iguais aos de quando era criança, feio de maneira única.

Sem saber o que fazer, olhou para Xuan Ci, buscando consolo, ansiando por um reencontro familiar.

— Seu desejo foi cumprido, posso enfim permitir que siga seu caminho — disse Chen Ang calmamente.

— Espere, Chen Ang. Todos os pecados começaram comigo, deixe-me assumir sua culpa! — Xuan Ci implorou.

— Você não pode! — respondeu Chen Ang friamente. — Xuan Ci, não pode assumir isso: décadas atrás em Yanmen, não pôde evitar a dor de Ye Erniang; o pecado da reputação de Shaolin, não pôde evitar o sangue em suas mãos; as almas dos inocentes, não pôde evitar. Hoje, sua reputação está destruída. Olhe para trás: que culpa assumiu? Nem como homem se comportou, quanto mais como monge. Por toda a vida lutou pela reputação de Shaolin, mas no fim, nem isso conseguiu carregar.

Chen Ang suspirou:

— Um homem sem responsabilidade... será que monges são homens?

— Toda a ignorância e ilusão são culpa minha, nada tem a ver com Shaolin — disse Xuan Ci, com dificuldade.

— Redime demônios e fantasmas, mas não pessoas; sacrifica sangue e carne, mas não bens! Esta grandiosa Shaolin, todo o templo repleto de ignorantes e iludidos, recitando compaixão, mas quando cobram aluguel e dívidas, lembram-se de ‘compaixão’?