Capítulo Oitenta: Passado e Futuro

Nos últimos tempos, a vida dos valentes do mundo marcial tornara-se cada vez mais difícil. O governo decretou o controle dos preços e reprimiu as associações ilegais. Com o surgimento da Sala de Proibição de Armas, os clãs aristocráticos e burocratas estenderam suas garras sem pudor sobre os territórios das seitas. Todos sentiam que as autoridades estavam interferindo cada vez mais.

Por um lado, havia a repressão e ajuste de contas com as seitas manchadas de sangue; por outro, o crescimento do poder dos grandes comerciantes. Muitas famílias abastadas já não mandavam seus filhos para aprender artes marciais nas seitas, mas sim para as academias da capital, como o Salão de Treinamento Militar e o Exército Imperial de Guardas. O esplendor do exército da Grande Canção oferecia melhor proteção para seus negócios.

Os mestres da Seção Secreta tornaram-se mais rigorosos no controle do mundo marcial. Juntos com a Sala de Proibição de Armas estacionada nas grandes cidades, guardavam com firmeza as trinta e seis leis de restrição ao uso de armas, forçando os valentes a recuar. Muitas seitas que antes tinham domínio local foram empurradas para camadas mais baixas da sociedade, misturando-se com os marginais.

Uma lei de sobrevivência mais cruel e direta começou a se espalhar pelo mundo marcial. Seitas poderosas, como a dos Mendigos, aproximaram-se do governo, prosperando no comércio marítimo e nas terras distantes de Xixá. Os discípulos coligavam-se com autoridades e formavam verdadeiros clãs, oprimindo as camadas inferiores, sufocando-as.

Diversos grupos de diferentes origens infiltraram-se nas cidades. Os portos marítimos, cada vez mais prósperos, tornaram-se refúgio para os valentes. O equilíbrio tradicional entre seitas, mundo marcial, corte e ordem foi rompido, dando lugar a uma nova estabilidade.

As terras da Grande Canção tornaram-se mais pacíficas. Comerciantes e camponeses quase não ouviam falar dos feitos dos antigos heróis do bosque verde. Os espadachins errantes desapareceram das vilas, concentrando-se nas cidades costeiras. Nesses cantos repletos de riqueza e corrupção, os valentes perderam suas fontes estáveis de renda.

Para obter fortuna ou status, os confrontos tornaram-se ainda mais ferozes. O mundo marcial parecia desaparecer do cotidiano das pessoas, refugiando-se em lugares mais secretos, enquanto a Sala de Proibição de Armas e a Seção Secreta mantinham essa ordem. Sem as perturbações das seitas, a vida rural melhorou, mas nos centros de comércio, a escuridão se aprofundou.

Algumas artes marciais simples e universais se difundiram por todo o império. Eram praticadas tanto pelo exército quanto pelas seitas, e um novo espírito de aprimoramento físico e marcial se espalhava com as transformações. A lei do mais forte, do predador sobre a presa, tornou-se a nova ordem.

O mundo marcial das seitas, o universo das associações, a corte representada pela Seção Secreta e pela Sala de Proibição de Armas, tudo assumiu uma complexidade maior. Na vida das pessoas comuns, o mundo marcial parecia afastar-se, mas em outros lugares, um universo ainda maior e mais grandioso surgia.

No instante em que enormes embarcações desafiavam as ondas, e os quatro mestres da Sala de Proibição forçavam os reinos da Índia a se curvarem e pagarem tributo, a riqueza dourada, prateada e de bronze, e as vastas terras, tornaram-se cenário de disputas de vida e morte entre os guerreiros, numa época de florescimento da medicina e das artes marciais.

A técnica de mecanismos da Escola dos Mo, empregada pela Sala de Proibição, e o renascimento da família Gongshu nos círculos marciais, fizeram com que navios de fogo mecanizados dominassem os mares.

Após severos ataques da Sala de Proibição, templos como Shaolin foram obrigados a voltar seus olhos para além-mar: Sudeste Asiático, Novos Continentes, Taiwan, Ilhas do Sul, Japão. Sob a bandeira do peixe voador, a Sala de Proibição navegava livremente pelos quatro mares.

O coração próspero da Planície Central já não era tão atraente quanto o caótico ultramar. Alguns mestres de terceira ordem construíram fortuna no Sudeste Asiático e, ao retornarem em glória, muitos outros valentes sonhavam em buscar riqueza além-mar.

Numa pequena vila do Mar Oriental, Huang Shang olhava pensativo para as notícias em suas mãos e suspirava: “Desde que o governador se foi, Tong Guan e os eunucos tomaram o poder, conquistaram a confiança do imperador e, com o apoio de quatro grandes mestres — Jiumozhi, Murong Bo, Duan Yanqing e Xiao Yuanshan —, a Sala de Proibição tornou-se instrumento de opressão do mundo marcial. Quando a Vontade não prevalece, resta navegar pelo mar!”

Ele levou consigo um menino e embarcou num grande navio. “Mestre das Ervas, venha comigo para além-mar e viva como um eremita!”

Em meio à fumaça da guerra.

“Yunqing, venha comigo!” No campo de batalha entre Song e Liao, um jovem general afastou com firmeza a jovem de branco à sua frente.

“Irmã Ying, restaurar Yan Yun é meu ideal de vida, não partirei agora.”

“O infame Tong Guan não te deixará em paz. Yunqing, você possui o Dao De Jing escrito pelo antigo governador da Sala de Proibição, Chen Ang. Circula-se o rumor de que ‘Aquele que obtiver o Dao De Jing será invencível no mundo’. Tong Guan teme mais do que tudo a Chen Ang e jamais permitirá que tal obra caia em outras mãos!”

“Governador Tong é um homem virtuoso, conquistou inúmeros méritos para o país: em três meses derrotou Xixá, em três anos subjugou o Tibete. Agora, com a guerra entre Song e Liao iminente, nosso grandioso império pode, enfim, realizar-se. Não acredite cegamente nos boatos, irmã Ying!”

No palácio imperial da Grande Canção.

Um jovem eunuco abriu com cuidado a porta da biblioteca, entrou apressado, tirou o chapéu, retirou um livro e colocou-o na estante. À luz bruxuleante, o título “Guia dos Imortais do Yuanfu” brilhava intensamente.

Cauteloso, o jovem eunuco retirou um exemplar do “Sutra do Coração da Perfeição” junto com outro intitulado “Grande Panorama das Serpentes”, escondeu-os sob o chapéu e saiu rapidamente. Uma pequena serpente deslizou de sua manga, entrou pela fresta da porta e enrolou-se nas janelas.

Nas vastas planícies.

Um jovem corria carregando Lu Neng nas costas, seguido por dezenas de perseguidores da Seção Secreta.

“Hong Qi, fuja! Fuja sozinho! Tong Guan jamais me perdoará. O testamento do governador não pode cair nas mãos dele. O Sutra do Coração da Perfeição esconde um segredo grandioso, mas eu só tenho o primeiro volume; o segundo escondi na biblioteca imperial. Leve-o e corra! Corra!”

Lu Neng, num ímpeto, saltou, desferindo três golpes poderosos nas tropas que os perseguiam. Os arqueiros ergueram as bestas, as flechas brilhando ao sol, mirando em seu corpo.

Nesse instante, uma voz poderosa ressoou: “Jovem, o que está acontecendo?” Xiao Feng, montado em um cavalo magnífico, ergueu Hong Qi. Ao ver os perseguidores, lançou a Palma do Dragão. Com um braço segurou Lu Neng, com o outro prendeu Hong Qi, desviando-se habilmente dos ataques enquanto galopava para longe. “Ha ha! Jovem, voltamos a nos encontrar. Que sorte! Logo Azhu vai preparar um caldo de carne para você.”

No palácio de Dali.

Duan Yu examinava os relatórios, preocupado. Um menino adorável olhava curioso para os papéis, enquanto discretamente tentava pegar o livro “Clássico do Sol Único” sobre a mesa. Duan Yu sorriu, pegou o menino no colo e disse: “Zhixing, não mexa! Este é um presente de alguém muito importante para o seu tio.”

Dez anos após a partida de Chen Ang, habilidades e artes marciais extraordinárias surgiam por todo lado. “Compêndio Geral das Artes Marciais” e “As Cem Escolas de Marciais” já circulavam pelo mundo. Inúmeros praticavam golpes, respiravam os exercícios, e na terra central os dragões repousavam, enquanto além-mar, no novo continente, dragões e serpentes se agitavam. Um tempo de grandes mudanças estava por vir.

E nesse momento, Chen Ang já estava no mundo de “Eternamente Infinito”. De pé sobre a torre de energia central, observava a luz azulada e fria. De repente, alguém o chamou pelas costas.

“Doutor, a Plataforma Um está pronta!”

Deslizando pela trilha suspensa, Chen Ang chegou à plataforma, onde um grande aparelho ocupava o centro. O velho doutor, trêmulo, respirava ofegante ao lado: “Doutor, o soro de evolução está pronto! Sua estabilidade genética atingiu um nível altíssimo, já pode receber a injeção!”

“Por que o cultivo da orquídea sangrenta está tão lento? A nova geração de soros ainda depende dela como estabilizante?” Chen Ang franziu a testa.

“O cultivo da orquídea exige uma substância natural raríssima, impossível de sintetizar. Eis o segredo de seu poder. Não podemos cultivá-la em larga escala. Sem esse estabilizante, a taxa de mortalidade dos soros é assustadora”, respondeu o velho doutor.

“E a pesquisa sobre a interação entre o qi e a orquídea sangrenta?”

“Avança bem. Já há quem relate sentir o qi! Com base nos amostras de sangue que o doutor trouxe, estimamos uma longevidade de até trezentos anos. O efeito do qi como catalisador do soro é notável!”

Chen Ang deitou-se sobre a mesa de exames. O líquido rubro foi injetado em seu corpo. O velho doutor, surpreso, viu seus olhos tornarem-se azul-escuros. O corpo de Chen Ang tremeu violentamente, mas logo ele retomou o controle.

Ao redor, pequenos objetos flutuaram descontrolados. O velho doutor, estupefato, gritou para fora: “Rápido! Fenômeno sobrenatural nível 4! Equipe um, registre tudo; equipe dois, observação.” E correu para junto de Chen Ang.

Chen Ang ergueu suavemente uma folha de papel. Ela flutuou no ar, depois foi dobrada, mais uma vez, outra, até que uma pequena rã de papel surgiu em sua palma.

Os objetos caíram de volta ao chão, exceto a rã de papel, que saltava como se tivesse vida.

“A observação do fenômeno está clara?” Chen Ang perguntou aos assistentes.

“Não há nenhuma alteração física detectável! Não conseguimos medir nenhuma reação. Se eu não visse com meus próprios olhos, não acreditaria. Não, ainda duvido dos meus olhos. Os instrumentos não erram; o mais fácil de enganar são nossos sentidos”, disse uma pesquisadora de óculos, incrédula.

“Talvez não seja um problema de visão nem de instrumentos, mas sim do nosso próprio mundo, que esconde esses fenômenos.” Chen Ang avaliou o experimento: pela medição convencional, gerara apenas cerca de dois quilos de força.

Ele sentia mudanças sutis, mas ocultas sob camadas de véus, era difícil discernir a natureza da habilidade. Este mundo parecia um cadeado: para as energias internas do corpo, não havia limites, mas, quanto às leis físicas, aparentemente havia restrições.

Chen Ang supunha que diferentes leis e ambientes poderiam impor limites. Algumas habilidades válidas em certos mundos, devido a condições especiais, não poderiam ser usadas onde o ambiente fosse muito distinto.

No universo, não existe verdade absoluta. A ciência é sempre relativamente correta. Algo que funciona na água pode falhar em terra; um motor de combustão é inútil no fundo do mar, mas revolucionário em terra. Sem buscar princípios universais, certas habilidades só funcionam em um mundo específico.

A energia interna parecia ser algo mais próximo da essência, pois, após tantas viagens entre mundos, permanecera estável. O desenvolvimento cerebral também, talvez até mais, por serem ambos originários do corpo. Contudo, influências externas ao corpo eram mais complexas.

“Talvez eu precise de um novo laboratório!”

Chen Ang sorriu: “Um mundo de habilidades sobrenaturais, não é?”