Capítulo 144: O Prelúdio da Conspiração

A Taverna do Dragão e da Bela é a maior e mais aconchegante estalagem de Águas Profundas. O local oferece camas limpas, um serviço confortável e o melhor nível de segurança, algo relacionado à sua localização única: é a taverna mais próxima do Bairro dos Templários, onde paladinos em patrulha ocasional costumam parar para tomar uma bebida.

Portanto, ao contrário da maioria das tavernas abarrotadas de marinheiros bêbados, mercenários rudes, aventureiros sem tostão e viajantes, este estabelecimento é o preferido de comerciantes de todas as partes. Eles podem negociar seus acordos aqui com tranquilidade, sem o receio de serem visados por malfeitores de intenções duvidosas. Às vezes, pequenos nobres e aventureiros de alto nível também se hospedam por lá.

O estalajadeiro, Laim, tem uma aparência pouco amigável; uma cicatriz rasga quase metade de seu rosto. As marcas evidentes deixadas por um feitiço de ácido atestam uma batalha eletrizante. Quando vários hóspedes extraordinários entraram em fila indiana na pequena taverna, o homem experiente apenas ergueu os olhos antes de voltar a limpar o copo que segurava.

— Por favor, leve-nos até o quarto de Moore! E me traga um pouco de cerveja, peixe assado e frutas locais... — pediu uma mulher esguia encapuzada, abaixando a voz ao falar com Laim. Hesitante por um momento, ela continuou: — Reserve também mais dois quartos para nós e prepare um barril de água quente, obrigada.

— Está falando do mercador de peles Moore? — inquiriu o velho estalajadeiro, fitando-a com seus olhos turvos por um instante.

— Não, do mercador de especiarias Moore! — corrigiu a mulher encapuzada após um breve momento de reflexão.

Não há florestas de grande porte nos arredores de Águas Profundas, tampouco a região produz peles de alta qualidade. Que tipo de mercador de peles viria fazer negócios aqui? Comerciantes que compram peles finas nas Terras do Norte, mesmo quando passam por Águas Profundas, hospedam-se preferencialmente na zona portuária.

O quarto do "mercador de especiarias" Moore era bastante isolado, mas contava com uma vista ampla. Uma silhueta vaga atrás da mulher encapuzada observou os arredores de forma encoberta e fez um gesto indicando que estava tudo seguro, permitindo que o grupo finalmente entrasse no aposento um tanto apertado.

Era um grupo de aventureiros.

Exatamente: aqueles que haviam encontrado as Tábuas do Destino, resgatado a deusa Waukeen, frustrado os planos malignos dos Filhos de Bhaal, aniquilado Bane, o Deus da Tirania, e exercido uma influência crucial sobre a história de Toril. Figuras ocultas sob o véu misterioso da história — um grupo de aventureiros. Por motivos diversos, eles sempre conseguiam os mais variados tipos de ajuda e realizavam proezas fantásticas que desafiavam qualquer lógica.

Incluindo, mas não se limitando a, assassinar divindades, ascender à divindade e resgatar uma divindade das garras de um Lorde Demônio do Abismo sem Fundo...

Eles eram os arquirrivais dos dragões, o flagelo do mal, os destruidores de conspirações e, decerto, armas que podiam ser manipuladas por certos indivíduos. De fato, sempre que eclodia um conflito de interesses severo em alguma região, surgia um grupo de aventureiros tão afortunados para aceitar missões incompreensíveis e acabar tragados por uma imensa conspiração.

Como... agora!

— A Mão Sangrenta é uma figura extremamente misteriosa. Não há muitas informações sobre ele, e a maioria não passa de boatos alarmantes — disse Moore com um tom sombrio e avesso a palavras, parecendo menos um mercador e mais um ladino, sem se importar muito em deixar isso transparecer.

— Mas sabemos que ele é alguém terrivelmente perigoso, dotado de uma esgrima primorosa. Encontramos apenas uma ferida minúscula no cadáver do esfolador, que atravessou seu coração vindo debaixo da axila.

— Debaixo da axila? Isso não deve ser nada fácil!

— Bastante difícil. Especialmente depois que encontramos a arma dele...

A mulher encapuzada começou a demonstrar curiosidade. Inclinando o corpo ligeiramente para a frente, ela perguntou em voz baixa:

— O que foi que o deixou tão chocado?

— Era uma folha longa e estreita. Duas polegadas e meia de comprimento por duas de largura, uma folha de palmeira, ainda adornada com o orvalho da manhã. O Plano Etéreo nos revelou que foi exatamente aquilo que perfurou o coração de um brutamontes de duzentas libras. O mago de adivinhação disse que o infeliz nem teve tempo de reagir antes de sentir o seu novo companheiro dentro do peito.

— Parece até que ele simplesmente colheu algo à beira da estrada — comentou a mulher, com uma solenidade rara em sua voz.

— Aquilo não era nada agradável; o esfolador uivou por um longo período, e cada batida de seu coração lhe trazia uma dor infindável. Na verdade, havia uma palmeira exatamente assim na residência do esfolador, e o encontramos logo abaixo dela — relatou Moore, tomando um gole de seu chá preto com certa apreensão.

— Mas isso não prova nada. Pelo nome, o esfolador não parecia flor que se cheire — ponderou a mulher, balançando a cabeça.

— De fato, ele era um desgraçado que gostava de arrancar a pele dos outros, mas a Mão Sangrenta... — Moore fez uma pausa, sua voz soando áspera ao prosseguir: — É alguém capaz de infundir verdadeiro pavor!

— Recentemente, um profissional tentou colher informações para nós. O grande nome dele também não lhe é estranho. Eu o vi desaparecer no ar sob aquela palmeira, e ele jamais tornou a aparecer. Vagantes que tentaram se esgueirar pelas sombras, em qualquer lugar imaginável nos cortiços, acabaram desaparecendo por lá.

— As sombras não os acolheram; o véu que antes lhes ocultava a silhueta transformou-se ali em adagas apontadas para suas gargantas. Se pudesse escolher, eu preferiria nunca mais ver tais coisas.

O olhar de Moore carregava um medo persistente.

— Se pretendem nos contratar, deveriam fornecer informações mais detalhadas — exigiu a mulher sob o capuz, irredutível.

Moore abriu as mãos, enterrando profundamente o rosto nelas, e só voltou a erguer a cabeça após um longo silêncio:

— Os melhores ladinos sabem canalizar o poder das sombras; eles saltam através delas e se ocultam sob a luz mais intensa, com adagas ágeis como os próprios dedos. Mas, naquele lugar, as sombras tornaram-se um abismo devorador. Eles avançam em silêncio e morrem sem alarde...

— Aquele homem age como um fantasma, aproximando-se por trás dos ladinos mais cautelosos e ceifando-lhes a vida em seus esconderijos. Há quem morra sem emitir um som, nos cantos mais remotos e inesperados...

— Eu já ouvi falar disso! — riu a mulher, soltando uma gargalhada. — Uma velha encontrou um cadáver dentro de seu bule de chá e teve que estilhaçar o recipiente apenas para conseguir tirar aquela coisa horrível de lá.

— Trata-se do melhor ladrão deste lugar, capaz de atravessar a menor das frestas e se infiltrar na fortaleza mais vigiada! — retrucou Moore, irritado.

— Peço desculpas! Eu não sabia que ele era seu amigo — disse a mulher, cessando o riso e desculpando-se. — Ouvimos muitas histórias parecidas por aqui: alguns corpos foram achados dentro de troncos de árvores, outros no subsolo, e a maioria escondida em recantos ocultos. O que os magos de adivinhação descobriram? Não contrataram nenhum clérigo?

— A adivinhação não rendeu resultados valiosos. Eles simplesmente estavam lá e morreram, como se fosse um processo natural, como se a própria Morte os tivesse agraciado...

— Muito bem! Aceitamos esta missão. Mas podemos desistir a qualquer momento, essa é a minha condição. Quanto à remuneração, ainda precisamos conversar...

Enxofre, chamas, ogros e goblins ferozes, além de ferro retorcido, incandescente e estridente, pontas afiadas e arestas angulares, estacas de aço rubro irrompendo de todos os ângulos e locais improváveis.

Não era o inferno, mas em nada ficava devendo a ele.

O espaço subterrâneo expandia-se cada vez mais sob a escavação dos kobolds. Suportes mecânicos engenhosos tornavam o local impenetrável — façanha impossível para kobolds de inteligência nível 5. Eles podiam até abrir túneis sólidos, mas jamais conseguiriam escavar uma verdadeira cidade no subsolo. Apenas a civilização é capaz de criar tais milagres.

Magos ou clérigos.

Naturalmente, engenheiros goblins também eram uma possibilidade.

Essas criaturinhas caóticas e malignas, com uma essência lamacenta, haviam operado um milagre! Todos os dias, dezenas de milhares de doses de veneno gélido com reflexos azulados eram distribuídas aos goblins, a ponto de se transformarem na moeda corrente entre eles. Nenhum goblin conseguia recusar aquela poção mágica; eles a desejavam ardentemente, com suas mentes clamando por aquilo de forma ensandecida.

A adicção mágica foi gradualmente tomando o controle de suas consciências. Esse anseio tornou-se mais firme e tenaz do que a fé, a reprodução, a sobrevivência e até mesmo do que o ego, a ponto de subjugar a personalidade e a individualidade dessas criaturinhas.

Dia após dia, crescia o número de desalmados que perdiam sua identidade, vagando como mortos-vivos na ânsia pelo veneno gélido. Contudo, devido à imensa base populacional dos goblins, os novos recrutas preenchiam facilmente essa lacuna, e o número de adictos lúcidos aumentava de tal forma que superava o dos desalmados.

Injetando grandes quantidades de veneno gélido, os goblins tornavam-se cada vez mais paranóicos e dementes. O vício tentava dominar suas mentes a todo instante, tornando-os, ao mesmo tempo, cada vez mais inteligentes.

Nas profundezas subterrâneas de Águas Profundas, mais de cinco mil goblins construíram um vasto complexo arquitetônico subterrâneo para erguer o grande laboratório de Chen Ao. (Continua.)