Capítulo 141: A Armadilha de Nuvens e Névoa

A escuridão é a amante perfeita da matança!

O mundo dos ladrões é repleto de traição, engano e sangue. O reino das sombras possui suas próprias leis antigas e obscuras, e cada vagante, cada figura furtiva que se esgueira pelas sombras, cumpre-as inconscientemente, pondo em prática o seu pacto ancestral com a escuridão. Assim como Bane e Cyric abençoam o assassinato, a traição, o engano, a tirania, o ódio e a malícia.

Estes são os seus domínios divinos e também a origem ancestral das leis deste mundo.

Seguindo essa tradição, o que aguardava Chen Ang era uma série de conspirações e sondagens vindas das forças das trevas. Ele também precisava usar a crueldade, a tirania e o terror para defender sua majestade e intimidar qualquer criatura que ousasse estender as garras para o seu território. Os assassinatos, as traições, a loucura e a tirania que ocorressem durante esse processo agradariam enormemente aos deuses malignos.

Essa tradição, semelhante a um ritual, fortaleceria imensamente o poder da escuridão. Qualquer um que tentasse desafiar tal tradição deparar-se-ía com testes ainda mais profundos vindos das sombras.

Mas Chen Ang não se importava!

Ele não tinha tempo, nem energia, nem interesse em participar desses jogos ancestrais. Por isso, pretendia usar uma tradição sombria ainda mais antiga para lidar com a crise iminente!

Essa tradição chamava-se: quem tem o punho maior, é o chefe!

Também conhecida como: resolver todos os problemas com violência! Incluindo conspirações, opositores, possíveis traidores, maquinações mesquinhas e triviais, e pequenos aborrecimentos sem fim! Se a matança não resolver o problema, é sinal de que não se matou o suficiente!

A violência decerto não resolve todos os problemas, mas pelo vez resolve a grande maioria deles!

Esta é a lógica da escuridão. A máxima de que o mais forte é o rei constitui uma tradição deveras antiga e enraizada nas mentes!

Seja na luz ou nas trevas, em Faerûn ou em Greyhawk, na Terra ou em Toril, essa lógica aplica-se na maioria das situações. Sendo uma estratégia tão duradoura e eficaz, Chen Ang não via razão para não a adotar.

Sob as sombras do crepúsculo, Chen Ang sorria enquanto permanecia na penumbra, observando Águas Profundas sob o brilho do sol poente. Atrás dele, algumas silhuetas negras tornavam-se gradualmente indistintas e, na luz crepuscular nebulosa, surgiu de repente um toque de frieza gélida.

Águas Profundas fazia jus à sua grandiosa fama. Ali encontrava-se o melhor porto de águas profundas de toda a costa sul. Na verdade, o nome da cidade provinha precisamente disso, sendo o maior porto de escoamento de mercadorias do Sul! Os comerciantes locais ofereciam generosas oferendas a Umberlee e a Talos, não para implorar a sua proteção, mas sim para evitar a fúria das divindades.

Nesta cidade próspera, o dinheiro gerava o pecado. De facto, embora estivesse cercada por forças bondosas, o poder do mal era ainda mais formidável ali. Muitos paladinos consideravam esta cidade maligna uma espinha na garganta, mas sentiam-se impotentes devido à subtil situação política e ao peso económico de Águas Profundas.

A bondade que protegia a ordem parecia uma piada impotente diante da malícia inerente à própria ordem; nesse aspeto, eles perdiam até para aquele bando de tolos caóticos e bons.

O Distrito Portuário era a fonte da riqueza de Águas Profundas. Ao longo de duzentos anos, a riqueza que circulava por ali havia crescido a ponto de rivalizar com quase trinta dragões vermelhos — decerto, não algum monstrengo com nome romano antigo, mas sim dragões vermelhos adultos autênticos, que apreciavam coisas reluzentes e partilhavam do mesmo gosto estético que os anões.

Por conseguinte, havia ladrões ali! O único fator que os movia não era a fé, nem o alinhamento, mas sim o dinheiro nu e cru, uma das existências mais poderosas do mundo, o Grandeus, o deus supremo do universo! Em todo o Plano Material Primário, mais de sessenta por cento das criaturas inteligentes eram seus fiéis devotos, exercendo o seu poder supremo através do poder divino reluzente.

Chen Ang achava que Cyric e Bane eram demasiado patéticos como divindades do mal. A tirania e o assassinato eram sempre apenas meios para atingir um fim, e não o fim em si mesmos. Ser mau pelo mal, matar por matar, tiranizar por tiranizar — soava estúpido ao extremo!

Apenas o Grandeus dignificava ser a fé mais leal de um ladino e das trevas. Ele nunca desiludira os seus devotos, fosse no multiverso ou noutros mundos.

Usando apenas uma fração ínfima do poder desse deus, Chen Ang obteve sem problemas a informação que desejava. É claro que isso também estava relacionado com os vários cadáveres ensanguentados na taverna; afinal, oito entregas viáveis já estavam garantidas.

Os ladinos gostavam de se esconder em terrenos estreitos e complexos. Por coincidência, Chen Ang também gostava, pois a sua besta de mão totalmente em aço só conseguia infligir um dano aterrorizante a menos de quinze metros de distância. Seria um insulto à civilização tecnológica se a tensão de tração dos materiais compostos não atingisse os dois mil duzentos quilos. Apesar disso, aqueles ladinos cautelosos, semelhantes a ratos, eram deveras problemáticos.

Eles não tinham bases fixas e pareciam não ter grande influência, mas se não fossem dominados, nunca se poderia falar em controlar o submundo. Assim sendo, enfrentar a Guilda dos Ladrões de Águas Profundas seria inútil.

Para não alertar aqueles ratinhos hipervigilantes ao menor sopro de vento, a ação de Chen Ang tinha de ser implacável, rápida, precisa e firme! Era preciso liquidar a Guilda dos Ladrões com uma velocidade limpa e decisiva, transformando-a em história.

Nenhum ladino podia ser subestimado. Eles eram cautelosos e de pensamento meticuloso; devido ao treino prolongado, os seus sentidos eram aguçados e a sua intuição formidável, tornando quase impossível emboscá-los ou apanhá-los de surpresa. Cada ladino era extremamente cauteloso, roçando a neurose e a patologia, mas aqueles que perdiam tal traço desapareciam rapidamente daquele mundo cruel.

Matar um ladino não era difícil — até a raposa mais cautelosa podia ser apanhada por um bom caçador —, mas exterminar por completo uma organização de ladinos era extremamente árduo. Quanto mais se tratasse de um colosso ancestral como a Guilda dos Ladrões, mesmo que fosse apenas uma filial, não era presa fácil.

Para conseguir tal feito, a condição mais crucial era — informação!

— A população é um recurso precioso! — Chen Ang postou-se na torre de vigia mais alta da favela, apontando para as barracas intermináveis lá embaixo. Aquilo fora em tempos um farol próximo ao porto; desde que os comerciantes itinerantes abandonaram o acampamento avançado estabelecido na favela, erradicaram as criaturas malignas que dominavam a posição estratégica mais vantajosa e fundaram Águas Profundas, o local fora desativado, mas continuava a ser a construção mais alta da favela.

E também fora outrora uma base importante do Bando Yarin.

— A riqueza e o valor não são criados do nada; exigem isto... — Chen Ang apontou para os habitantes apáticos da favela lá embaixo, e depois para a zona artesanal perto do Distrito Portuário lá ao longe: — E isto!

— Só quando as ferramentas e a população se unem é que podem criar riqueza para nós! — indicou Chen Ang. Diante dele, vários membros principais da Gangue da Mão de Sangue mostravam-se pensativos; eram subordinados que Chen Ang selecionara e que considerava não serem tão estúpidos. — Portanto, preciso que criem riqueza com mais eficiência e controlem a população!

— Mas o que devemos fazer? Usar esta plebe miserável para construir oficinas? — perguntou Lec, o contabilista da Gangue da Mão de Sangue, confuso. — Esta gente é demasiado estúpida! Sem linhagens nobres, não têm capacidade para assumir trabalhos de maior intelecto; são incapazes de aprender um ofício e nem sabem ler!

— Eu sei! — disse Chen Ang lentamente, observando aqueles seres de aspeto humano que se encolhiam indiferentes à beira do caminho. Aqueles indivíduos, que lutavam à beira da sobrevivência geração após geração, tinham a sua inteligência e capacidade reduzidas a um estado extremamente perigoso; em comparação com os aristocratas geneticamente privilegiados, a diferença de inteligência quase os fazia parecer duas espécies distintas.

— Mas até um cão tem valor! Só vos falta o olhar para o descobrir. Para fazê-los criar valor, precisam de lhes dar esperança! — falou Chen Ang com severidade.

— Esperança? — Lec e os seus companheiros mastigavam aquela palavra estranha, sentindo que o "Senhor da Mão Sangrenta" à sua frente parecia-se com aqueles sacerdotes de deuses bondosos que tentavam pregar nas favelas.

— Sim, a esperança é uma coisa maravilhosa! Pode tornar os preguiçosos diligentes, os ignorantes argutos, e transformar pessoas entorpecidas e sem vida em seres esforçados e apaixonados. — Chen Ang sorriu, embora, aos olhos de Lec, parecesse um demónio. — Dar-lhes um pouco de esperança barata em troca de criarem riqueza e valor para nós de forma autónoma e esforçada é um negócio justo, não acham?

— Quão preciosa é a esperança! Trocá-la por liberdade e dinheiro é perfeitamente justo!

Ao ouvir a voz grave de Chen Ang, que parecia conter uma escuridão tão profunda quanto o abismo, Lec estremeceu de frio e não voltou a ousar duvidar da maldade e do terror do seu próprio chefe. Sendo capaz de conceber uma ideia tão semelhante a um contrato diabólico, seria o seu chefe verdadeiramente um demónio superior encarnado do inferno a caminhar pelo mundo mortal?

— Eles precisam de um exemplo, de um modelo, de alguém semelhante a eles que tenha mudado o seu destino através do esforço e da luta pessoal! Devemos fazê-los acreditar que existe a oportunidade de escapar a este destino através do próprio esforço e da luta, uma esperança absolutamente certa. Não por sorte, nem por outros fatores, mas um modelo de sucesso alcançado pelo próprio mérito!

Chen Ang perguntou com voz soturna: — Compreendem o que quero dizer?

— Mas... — Lec hesitou um pouco e, encorajado por Chen Ang, criou coragem para questionar: — Não existe tal pessoa! É impossível que tal pessoa exista!

— Então inventem uma! — respondeu Chen Ang sem hesitar.

— Mesmo que seja uma mentira, é para o bem deles! Descubram aqueles que têm potencial para ter sucesso, dêem-lhes uma pequena ajuda e deixem-os alcançar resultados que seriam de todo impossíveis de atingir. Isto não é difícil, basta afrouxarmos um bocadinho a corda que lhes aperta o pescoço e deixá-los respirar de alívio; eles conseguirão fazer tal coisa!

— Mas eles não vão acreditar...

— Não, eles vão! Pessoas presas no desespero vão acreditar loucamente num sonho ilusório, vão forçar-se a acreditar nisso, porque a pior das esperanças é sempre melhor do que nenhuma. Fazê-los acreditar nisso e obter um pingo de consolo miserável não é uma coisa má! Nada pode ser mais aterrorizante do que a situação atual, não é verdade?

— Mas depressa será descobertas! Quando colhermos a nossa riqueza deles, vão perceber que voltaram a não ter absolutamente nada, vão continuar a sobreviver como peixes secos na prateleira e vão odiar-nos ainda mais! — Lec reuniu a maior coragem da sua vida para questionar Chen Ang.

— Não vai ser descoberto! — disse Chen Ang suavemente: — Vamos mudar de método. Se matarmos os cordeiros, eles vão resistir desesperadamente, mas se recolhermos o seu leite e a sua lã, eles vão aguentar. Tratem bem os vossos cordeiros!

— Vamos mudar de estratégia! Os indigentes não têm estatuto; não são os cordeiros de um lorde, nem cidadãos livres da cidade. Estão desamparados e ninguém os aceita. Isto significa que só podem estar sob o nosso controlo! Escolher um canal para colher a sua riqueza, recolher a nossa lã e o nosso leite, é algo facílimo.

Chen Ang continuou a sorrir: — Há muitos meios! Podemos emprestar-lhes dinheiro, ou abrir bancos para que depositem as suas economias, embora estas opções sejam difíceis de operar e não nos convenham. Nos lugares que podemos controlar diretamente, detemos algo de valor decisivo: a terra! A terra aqui é nossa!

— Adquirimos a terra aqui a baixo preço, depois empregamos a população barata daqui para a desenvolver e, por fim, vendemos as casas construídas a preços estonteantes, colhendo a riqueza de toda a vida daquela gente! Eles não têm escolha, pois não? E nem sequer se vão queixar! Porque isto é negócio, e negócio é negócio!

Perante aqueles que o olhavam boquiabertos e com certo temor, os principais membros da gangue mantinham Chen Ang com uma expressão calma.

— Este é um plano a longo prazo; agora, temos alguns caminhos mais práticos para colher a nossa riqueza! — Chen Ang conduziu o grupo de volta ao interior da torre, que continha uma pequena estufa cuidada por um druida de baixo nível, onde cresciam tufos de plantas herbáceas discretas.

A caraterística mais marcante daquelas plantas eram as suas folhas delgadas com lóbulos lanceolados, de aspeto palmado, verde-escuras na superfície, com penugem branca nas folhas jovens no verso, enquanto as folhas maduras eram glabras, com margens apresentando dentes serrilhados curvados para dentro.

Era uma especialidade da Terra: um certo tipo de tabaco amado pelo povo holandês, embora numa versão aprimorada para outro mundo, que garantia que o sabor não se alterava, enquanto revigorava a mente, estimulava o espírito e deixava as pessoas eufóricas! Ao mesmo tempo, reduzia os danos tóxicos.

Não era problema nenhum deixar de fumar umas dezenas de vezes por dia.

Uma organização social que não vendia tabaco não era uma organização social dinâmica! Com este produto de nicho como lubrificante, a organização de Chen Ang começou a crescer e a prosperar de forma muito dinâmica; o tabaco, vendido em grande escala sob o pretexto de material mágico, fornecia à Gangue da Mão de Sangue uma quantidade avultada e invejável de fundos.

Se a mera riqueza financeira não bastasse para provocar uma reação violenta no mundo das trevas, então uma nova espécie e um novo produto altamente lucrativos seriam suficientes para desencadear a cobiça de todo o submundo.

Isto era uma armadilha de ganância!

Os ladinos não precisavam de ser procurados; eles próprios bateram à porta! E trouxeram consigo uma enorme quantidade de informações sobre o mundo das trevas. (Continua.)