Capítulo 143: Intermezzo da Grande Reviravolta

A política é um jogo complexo.

Em Águas Profundas, ninguém é o verdadeiro senhor da cidade; até mesmo a nobreza que a governa precisa recuar e fazer concessões diante das forças malignas do submundo. Ninguém pode agir sem reservas, a menos que deseje transformar todos em seus inimigos.

Luta e compromisso: esta é a essência de tal jogo!

Quando o fumo especial do Bando da Mão de Sangue se espalhou rapidamente por esta cidade portuária, esses grandes tubarões sentiram imediatamente o cheiro de lucro e também de sangue. Esse material mágico, barato e prático, acumulou uma vasta quantidade de dragões de ouro em um curto espaço de tempo, o que pode ser considerado uma riqueza impressionante. Mais de quinhentas libras de mercadoria foram lançadas ao mercado e absorvidas sem deixar vestígios.

Em qualquer outro lugar, talvez não fosse tão fácil, mas Águas Profundas era diferente.

Tratava-se do eixo de transporte marítimo de todo o Sul; diariamente, uma imensidão de suprimentos de todas as origens era descarregada ali, e navios mercantes de todos os tipos faziam escala para transacionar suas cargas e reabastecer seus estoques.

Cada mercador estava ansioso por encher os porões de seus navios e retornar à sua terra natal carregado de riquezas.

Faerûn não carecia de plantas alucinógenas; o Pó do Demônio Azul era um componente amplamente popular entre os magos, capaz não apenas de proporcionar euforia e alucinações profundas, mas também de elevar temporariamente a inteligência e o carisma, apresentando efeitos colaterais extremamente leves. A única desvantagem era o preço.

Era absurdamente caro!

Herdando a característica dos itens arcanos de que não há o mais caro, apenas o ainda mais caro, o preço desse material mágico escasso era capaz de levar um mago de baixo nível à falência, enquanto a dependência do Demônio Azul tinha o poder aterrorizante de forçar até mesmo um rei a vender sua própria coroa.

Além disso, havia poções alucinógenas como a Água Amarga, o Chá de Morden e outras, mas nenhuma conseguia igualar o fumo especial em termos de baixo custo. Seu preço era incrivelmente acessível; com um único dragão de ouro, comprava-se uma libra inteira para desfrutar à vontade. Essa planta não exigia condições ambientais especiais nem métodos rigorosos de cultivo.

Até mesmo um druida de nível baixo podia cultivar extensas plantações dela.

Era uma cultura agrícola de importância vital, capaz de enriquecer o país e fortalecer o povo! Em menos de vinte anos, em cada canto do continente de Faerûn, qualquer um com um mínimo de recursos poderia deitar-se em sua própria cama, tragar sua fumaça e desfrutar dessa felicidade barata.

Isso geraria lucros econômicos incontáveis e se tornaria a especiaria mais importante das rotas marítimas. Sim, esse fumo barato e "inofensivo" era visto por muitos como uma especiaria abençoada pelos deuses. Até mesmo os clérigos das divindades da Ordem e do Bem, que mais hostilizavam substâncias alucinógenas, tinham de admitir que os danos físicos causados por tal fumo eram verdadeiramente insignificantes.

Comparado aos demais perigos do continente de Faerûn, um mero vício com sintomas de abstinência que podiam ser superados dez ou vinte vezes por dia era tão suave quanto o consolo de uma divindade.

Inúmeros clérigos de deuses caóticos já utilizavam essa especiaria em seus rituais; com propriedades semelhantes às da Dama da Alegria, seus efeitos eram amplamente elogiados. Algumas divindades caóticas e boas encorajavam abertamente seus fiéis a aceitarem tais substâncias para aprimorar a comunhão espiritual entre o crente e o deus.

Na verdade, o primeiro lote de encomendas do fumo especial veio majoritariamente dos grandes templos, que o utilizavam em reuniões e rituais de prece. Alguns clérigos também o empregavam em suas orações privadas na busca por fundir-se com a divindade e experienciar o caminho divino.

Chen Ang admirava esses mestres da psicologia especializados em autocontignação e hipnose; com o auxílio dessa especiaria especial, a eficiência de sua autohipnose aumentava consideravelmente, o que inevitavelmente trazia à mente o ditado: "Desde os tempos antigos, entorpecentes combinam com charlatões religiosos!" Ele rapidamente lançou uma versão especial voltada para esse público, utilizando fórmulas mais complexas e trabalhosas, além de embalagens suntuosas, para explorar impiedosamente esse rebanho de ovelhas gordas.

Nos últimos dias, todas as manhãs, Águas Profundas despertava envolta em densas brumas. No distrito nobre, os aristocratas decadentes já começavam a queimar essas especiarias em suas mansões, deixando-se envolver por um torpor flutuante e onírico. Essa atmosfera próspera enchia de espanto qualquer mercador que chegasse a Águas Profundas.

"Esta é verdadeiramente a 'Cidade dos Sonhos'!", elogiavam os iniciados.

"Esta é verdadeiramente uma cidade do pecado!", dizia Chen Ang com uma expressão impassível, observando a metrópole envolta em fumaça.

Neste mundo, nem tudo saía conforme suas previsões; ele jamais imaginara que o continente de Faerûn elogiaria tanto tal produto, que os druidas se alegrariam com ele, que os magos o tratariam como um tesouro e que até mesmo os deuses o abençoariam! Os anões o adoravam, misturando-o ao fumo nas profundezas das minas; os elfos o apreciavam, esvaziando suas mentes em ilusões durante a meditação.

Ao ver o fumo especial sendo comercializado abertamente nas ruas e becos, com seus subordinados correndo de um lado para o outro como negociantes comuns, pechinchando preços; ao ver os bairros pobres irradiarem sorrisos, varrendo a antiga apatia e decadência enquanto plantavam tabaco em cada pedaço de terra arável e o secavam diante de suas portas;

Ao ver crianças das favelas carregando folhas secas de tabaco em caixas de madeira rudimentares, correndo por ruas e vielas para escapar dos coletores de impostos enquanto empacotavam a mercadoria para toda a cidade; ao ver jovens dos cortiços disputando a ferro e fogo a entrada no Bando da Mão de Sangue — uma facção antes temida —, lutando até a morte contra gangues rivais para proteger suas próprias colheitas de tabaco;

Chen Ang teve de admitir que subestimara enormemente a corrupção e a depravação de Faerûn.

Embora o processo parecesse estranho e distorcido, Chen Ang acabou por alcançar seu objetivo. Os rufiões do Bando da Mão de Sangue continuavam a caminhar pelas ruas armados com punhais e venenos, mas já não se escondiam de forma sinistra nas sombras para realizar negócios escusos; em vez disso, frequentavam abertamente os centros comerciais de Águas Profundas, negociando com os mercantes em linguagem cifrada.

A nova geração liderada por Lek vestia-se como fidalgos e agia com a compostura de verdadeiros aristocratas, imitando timidamente a postura que Chen Ang lhes transmitira. Enquanto isso, as forças de reforço nas favelas passavam pelo treinamento mais rigoroso em ambientes implacáveis, aprendendo a conhecer seus punhais tão intimamente quanto conheciam suas próprias amantes.

Uma vasta teia sob controle expandia-se pouco a pouco a partir das favelas, cujas extremidades repousavam firmemente nas mãos de Chen Ang, conferindo-lhe poder e capacidade de coerção.

"Toda a cidade está observando e esperando, como lobos rondando um cordeiro, desconfiados e cautelosos uns com os outros, mantendo um equilíbrio frágil e efêmero. Em breve, esses predadores se lançarão sobre nós, que detemos enormes lucros!", disse Lek com expressão solene, segurando as advertências que recebera por diferentes canais.

"Então eles descobrirão quem são os verdadeiros lobos!", sorriu Chen Ang, girando o anel em seu indicador direito, símbolo de autoridade e emblema de poder.

"Muitos estão à espera de um sinal nosso, Vossa Excelência!", não pôde deixar de ponderar Lek. "Não são poucos os que estão do nosso lado; inimigos da Guilda dos Ladrões e outras organizações esperam estabelecer cooperação conosco em certa medida."

"O que eles estão esperando?", perguntou Chen Ang com um sorriso. "Este mundo é complexo e baseado no mutuo contrapeso. Ao lado de cada colosso, existem restrições suficientes, pois o mundo é equilibrado; o outro lado da balança deve conter um peso equivalente. Cada existência possui seus próprios fatores de contenção."

"Isso é política! Através deste jogo, podemos nos valer desse equilíbrio, caminhando como um goblin entre dois gigantes, movendo-nos com cautela para manter a estabilidade enquanto abrimos mão da maior parte dos lucros para proteger apenas a porção que conseguimos engolir. Então, lutamos contra a tempestade iminente, esgotando todos os recursos e pagando qualquer preço para sobreviver."

"E então a organização se estabiliza e cresce!" Chen Ang abriu os braços, fitando os olhos de Lek.

"Sim, Excelência! Este é o preço que devemos suportar e pagar!" Lek reuniu coragem, mordendo o lábio inferior.

Chen Ang exibiu um sorriso enigmático, observando-o em silêncio com um olhar que Lek não conseguia decifrar. Na habitação silenciosa, apenas o som cadenciado dos nós dos dedos de Chen Ang batendo sobre a mesa de nogueira ressoava com clareza.

Nessa calmaria sufocante, a mente de Lek permaneceu em branco, forçando-o a concentrar toda a sua atenção no próprio pulso para sentir cada batimento forte e constante.

Um, dois, três...

Um longo suspiro ecoou em seus ouvidos, assemelhando-se ao lamento de um abismo insondável, fazendo com que o medo em seu interior o dominasse a ponto de quase fazê-lo desabar no chão.

Após o suspiro, contudo, veio o timbre sereno de Chen Ang: "Lek! Lek! Que ilusão o levou a pensar que eu sou alguém que precisa suportar as coisas? Teria sido minha tolerância e discrição habituais, meu comportamento excessivamente benevolente, ou talvez aquelas provocações e rumores que nublaram o seu julgamento?"

Uma mão firme e resoluta pousou em seu ombro. Chen Ang afastou suavemente a porta dos fundos da sala secreta, conduzindo Lek por um longo corredor. Logo, um rio vermelho e incandescente revelou-se diante dele.

Sobre o rio de lava, ogros de músculos retorcidos empunhavam marretas, desferindo golpes pesados sobre placas de aço, dando forma a um machado redondo do tamanho de uma cabeça humana. No fluxo derretido, goblins e kobolds empurravam minérios para o fogo subterrâneo incandescente, e o aço líquido era canalizado para fornalhas monumentais.

Lek viu uma fornada de aço puro ser despejada enquanto imensos lingotes eram esmagados como massa de pão por prensas hidráulicas com centenas de pés de altura; chapas de aço eram laminadas por pesados cilindros e enormes cabeçotes de fundição movidos a maquinaria complexa golpeavam o metal.

Placas de armadura duráveis eram moldadas em uma única peça, e armas de excelente qualidade amontoavam-se sem valor aparente nos cantos.

Dezenas de milhares de goblins, instigados por criaturas menores que expeliam fumaça azul, injetavam em seus próprios corpos uma substância negra e misteriosa. Armaduras ásperas e foscas eram amarradas de qualquer maneira em seus torsos. Ao longe, um exército misto composto por ogros e kobolds, portando armamentos de aço puro dos mais diversos tipos, irradiava uma aura de pura brutalidade por toda a fundição.

Lek sentiu o fôlego prender-se na garganta. Ele encarava tensamente o exército maligno, que operava com rigorosa ordem, mas transbordava uma selvageria enlouquecida. Ele quase esquecera que havia entrado ali às claras e instintivamente recuou para um canto que pudesse lhe conferir alguma sensação de segurança.

Ouviu nitidamente Chen Ang sussurrar: "Nós não somos a parte passiva! Lek, você deve saber exatamente o que fazer!" (Continua...)