Capítulo 147: Agitação Crescente

Ainda que ostentassem a fachada de aventureiros comuns, os membros daquele pequeno grupo de heróis de alinhamento bondoso, coordenados pela Aliança dos Arpistas, encontravam-se profundamente exasperados. Evidentemente, tal aborrecimento nada tinha a ver com a encomenda do suposto comerciante de especiarias chamado Moor, a qual sempre trataram como mera piada. Os Zhentarim, facção oculta por trás de Moor, eram inimigos mortais dos Arpistas; se conseguiram se conter e não cravar uma adaga nele à primeira vista, foi unicamente devido à discrição característica dos Arpistas.

O verdadeiro motivo de sua frustração era Chen Ang! O alvo da missão parecia ter simplesmente desaparecido da face da terra. Já fazia um bom tempo que não conseguiam obter a mais ínfima pista ou notícia sobre o seu paradeiro.

Era como se ele tivesse se evaporado daquele mundo!

As transformações na favela sucediam-se a um ritmo vertiginoso, e o rastro de sangue persistente deixado na longa lista compilada pelos Arpistas certamente gerava consequências. Esfoladores, carniceiros, olhos-de-sangue — figuras tão insignificantes quanto problemáticas, capazes de dar dor de cabeça até mesmo aos Arpistas. Não porque fossem indivíduos de imenso poder, mas sim devido à complexa e intrincada rede de influências que os sustentava.

Esses intermediários — agenciadores, administradores, clérigos de baixo escalão —, que serviam de elo para que os figurões de Águas Profundas controlassem as camadas mais baixas da sociedade, talvez carecessem de grande força ou influência direta, mas eram terrivelmente incômodos por constituírem uma engrenagem vital da ordem daquela cidade.

A líder do grupo de aventureiros, a meio-elfa Elwen, encarava a lista de trinta centímetros de comprimento em suas mãos com uma expressão indescritivelmente sombria. Detrás de cada nome densamente aglomerado naquele pergaminho, jaziam os cadáveres de escória como o Esfolador e o Carniceiro.

O barmen Liam limpava um copo de cerâmica com aparente nonchalance, embora seus olhos jamais se partissem da porta da taberna. Seus dedos grossos deslizavam milímetro por milímetro pela cerâmica rústica, e os músculos retesados sob sua veste de linho áspero moviam-se com perfeita harmonia, fazendo qualquer um duvidar se aquelas mãos não seriam capazes de arrancar, no instante seguinte, o pescoço de um ogro de quase quatro metros de altura.

— Os Arpistas não deveriam perder tanto tempo e esforço com ele! — Liam conhecia bem os frutos do próprio trabalho. — Todo mundo nesta cidade sabe que ele não passará da Noite do Solstício de Verão. Ninguém consegue ofender tanta gente e continuar vivo para contar a história ao sair desta cidade!

Apesar da leveza em suas palavras, a expressão de Elwen manteve-se tensa, fitando a mesa de forma pensativa.

— A regra dos Arpistas é clara: podemos não intervir, mas precisamos compreender! Precisamos determinar a posição dele para só então decidir nossa atitude. Os Arpistas têm seus próprios princípios!

— Sim: "A menos que haja crime, não haja julgamento!" Já consigo recitar isso de olhos fechados.

— A menos que haja crime, não haja julgamento. As ações dos Arpistas não nascem do interesse próprio, mas sim de nossa postura e de nossos princípios; por isso, a atitude e a posição do alvo são fundamentais para nós, pois determinam nossa conduta e nosso posicionamento — disse Elwen com gravidade. — Sobre a Mão Sangrenta, as informações que você forneceu são escassas demais: sem origem, sem identidade, sem classe ou alinhamento. Ele surgiu do nada, como um fantasma. Ninguém vive sem um passado!

— Mas ele neutraliza magias de adivinhação! — queixou-se Liam. — Tentamos magias divinas e arcanas! Os conjuradores ainda não conseguiram se livrar dos tormentos daquelas malditas ilusões. Os magos da escola de adivulação recusaram-se a realizar novas tentativas. A única coisa de que têm certeza é de que o tal indivíduo se sente em casa no Plano Etéreo; é como peixe na água!

— Ilusões? — inquiriu Elwen, confusa.

— Exatamente. Qualquer um que ouse espiar o destino dele é fustigado pelo Plano Etéreo. A visão dessas pessoas fica presa a uma forma superficial daquele plano, privando-as de qualquer percepção do Plano Material. Com o passar do tempo, até a inteligência sofre danos severos! Um mago chegou inclusive a se apaixonar pela criatura extradimensional que havia convocado — uma geleia cinzenta chamada Saye!

— Pelos Olhos Ancestrais! Uma geleia cinzenta? — Elwen exibiu uma expressão de pura incredulidade.

Liam assentiu com um sorriso culpado:

— Dizem que a visão etérea dele se aproximava tanto da sensibilidade de uma geleia cinzenta que o mago acabou aprendendo a se comunicar com a criatura e encontrou o amor verdadeiro. E olhe que, para os padrões das geleias cinzentas, ela era considerada uma verdadeira beldade!

— O mentor dele... — Elwen tentou continuar, mas foi interrompida por Liam.

— Isso não foi necessariamente ruim para o mentor! Um maldição digna de estudo vale muito mais do que um mero aprendiz, sem falar que ele não chegou a perder o aprendiz. O mundo dos magos está cheio de excêntricos; mais um ou dois não fazem diferença.

— Os clérigos poderiam usar "Remover Maldição", não poderiam? — Elwen preferia não se estender sobre o assunto da geleia cinzenta, pois aquilo lhe causava arrepios na espinha.

Liam balançou a cabeça com pesar:

— Não adianta! Rigorosamente falando, aquilo não é uma maldição. A visão deles não é uma ilusão gerada por energia negativa, mas sim a revelação de uma camada profunda e real do próprio mundo. Essa realidade é irredutível; assemelha-se mais à alma ter impregnada a própria essência do Plano Etéreo. Em essência, é o tributo cobrado pelas magias de adivulação, impossível de ser dissipado por magia divina.

— E fiquei sabendo que as geleias cinzentas são ótimas naquilo! — Liam abriu um sorriso franco. — Pelo jeito, ele gostou bastante!

*Plic!* Com um som seco, Liam desviou o olhar para uma flecha que havia rasgado o ar rente à sua cabeça e se cravado profundamente na madeira maciça. Sábio, ele fechou a boca e abriu os braços em direção à jovem patrulheira sentada à sua frente, indicando que se manteria calado.

— Jekasi? O Liam não teve intenção de ofender! — repreendeu Elwen, suspirando de frustração.

A jovem patrulheira não demonstrou qualquer indulgência. Ela levantou-se e arrancou a flecha da madeira com um puxão firme, exigindo um esforço considerável — afinal, não era qualquer um que conseguia romper uma couraça com um arco leve!

— Sem magias de adivulação, o que sabemos de concreto? Tudo o que conseguimos apurar até agora não exige infiltração ou espiões; qualquer um consegue ouvir coisas muito mais detalhadas em uma taverna de beira de estrada!

— Precisamos de dados mais específicos: o alinhamento dele, suas tendências, sua classe, sua fé. É isso que deve ditar nossa postura em relação a ele, e acredito que isso seja muito mais importante do que saber quantas pessoas ele matou!

— Já disse, não sabemos absolutamente nada! — retrucou Liam, erguendo as mãos. — Ele pode ser um mago versado na escola de adivulação, ou quem sabe um clérigo abençoado pelos deuses, e talvez até exerça uma profissão paralela como guerreiro ou ladino! Vendo o quão sanguinário é, poderia ser um devoto do Sol Escuro, ou talvez de Mask; mas, pelos marginais que eliminou, seria perfeitamente plausível chamá-lo de paladino de Ilmater.

— A natureza humana é complexa demais. Um paladino pode cometer assassinatos, e um ladino é perfeitamente capaz de realizar um sacrifício nobre. A menos que você o encare face a face e lance um "Detectar o Mal", nada disso serve como base sólida para julgamento. Só o que posso afirmar é que esse cavalheiro se importa muito mais com as bugigangas trancadas em sua casinha do que com abusos de poder, tirania ou dominação.

— Quer dizer que... — Jekasi abriu a boca para falar.

— Não tire conclusões precipitadas tão cedo! — cortou-a Liam. — Por favor, respeite a complexidade deste mundo e evite julgá-lo através das lentes simplistas e imediatistas da juventude. Minha intuição de velho me diz que estamos lidando com uma entidade impossível de definir ou esquadrinhar com facilidade. A experiência me ensina que observar com paciência nunca faz mal a ninguém.

— Mas não temos tempo! Não podemos nos dar ao luxo de perder tanto tempo com cada caso — franziu o cenho Jekasi. — A favela é extremamente hostil a estranhos, e o controle da Gangue da Mão Sangrenta por lá é profundo e absoluto. É quase impossível nos aproximarmos.

— Isso acontece porque mais de oitenta por cento dos jovens daquele lugar trabalham para a Gangue da Mão Sangrenta. Os pais, os filhos e as esposas deles funcionam como a mais fiel rede de informantes. É um ambiente hermético, onde estranhos não conseguem sobreviver.

— Então ficaremos de braços cruzados sem fazer nada? — contestou Jekasi. — As informações não vão cair magicamente em nossas mãos, não é mesmo?

— Nem sempre, minha cara! — sorriu Liam com astúcia. Seus dedos deslizaram pela mesa até pararem sobre uma pilha de papiros acastanhados, que ele empurrou em direção a Elwen. — Se você prestar um pouco de atenção, perceberá que as respostas estão bem aqui!

— Lucros do tabaco e os movimentos da Guilda dos Ladrões? — leu Elwen em voz baixa, decifrando as linhas de códigos obscuros. — São relatórios portuários. Informações rotineiras sobre aquele tabaco especial e as atividades da Guilda dos Ladrões.

— Não são apenas rotinas; há grandes segredos escondidos nessas pequenas coisas! — gabou-se Liam, com um sorriso triunfante. — Preços do tabaco e dados de remessa. Mesmo nos faltando algumas das informações cruciais, a partir desses registros, estimar o lucro aproximado daquele tabaco não é nada difícil. Da mesma forma, os relatórios de missões da Guilda dos Ladrões refletem diretamente as maquinações internas deles.

O rosto de Elwen empalideceu enquanto ela examinava aquela pilha de papiros. Mesmo para alguém com a sua experiência, contemplar aquela sequência de números que traduzia lucros astronômicos foi o suficiente para acelerar-lhe o coração. Nem era preciso ler o resto para deduzir que a situação havia chegado a um ponto crítico, prestes a explodir a qualquer momento.

Nenhum rato consegue resistir a um pedaço de banha suculenta colocado bem diante de seus olhos; a cobiça já era incontida e, como bem dissera Liam, decerto havia quem estivesse impaciente para dar o primeiro passo como peão no tabuleiro.