Capítulo cento e cinquenta e dois: A transformação dos orcs

A diferença de um fio é um abismo.

Pela primeira vez, Herlast sentiu essa sensação de impotência, como se desferisse um soco no vazio. Manipular o inimigo, enganá-lo, induzi-lo, controlá-lo, influenciá-lo, exercer domínio absoluto sem que ele perceba, permanecendo facilmente fora de seu alcance, conduzindo o desenrolar dos acontecimentos e, no momento crucial, dar um leve empurrão...

Esse é o modo mais comum com que os magos dominam os bárbaros, e também o motivo de orgulho de todo mago.

Observar aqueles bárbaros, que dependem apenas da força bruta, escorregarem passo a passo para o abismo sob o controle do mago, ver sua inteligência esmagada, lançando-se impetuosamente nas armadilhas mágicas, esmagados pela elegância e poder da magia — essa é uma das raras alegrias dos magos, e Herlast é um dos que mais se deleitam com isso.

De certa forma, o Labirinto das Linhas Terrenas foi criado para satisfazer esse desejo dele. Um vasto palco repleto de monstros e aventuras, ruínas subterrâneas perigosas com tesouros imensos, e aventureiros gananciosos, ansiosos por enriquecer da noite para o dia — tudo isso oferece a Herlast espetáculos perfeitos para manipular esses aventureiros.

Agora, Herlast experimentava aquele sentimento de impotência tão próprio dos bárbaros. Ele não sabia o que fazer, não tinha como reagir. Para um guerreiro, isso seria compreensível, pois estão acostumados a serem oprimidos e esmagados, reprimidos e massacrados. Mas para Herlast, um mago lendário, isso era uma humilhação imensa.

Chen Ang estava bem diante dele, mas ele era impotente; nem sequer podia interferir no plano espacial onde Chen Ang se encontrava. Era como estar preso numa gaiola, observando Chen Ang do lado de fora, com olhar frio e indiferente, sentindo-se ultrajado e ofendido, mas incapaz de agir.

A vantagem dos conjuradores sobre os bárbaros é incomparável. Formar um mago avançado demanda recursos quase cem vezes superiores aos necessários para um guerreiro avançado; para um mago lendário, esse número aumenta a níveis exorbitantes. Pode-se dizer que, sem artefatos mágicos, até um mago de nível baixo pode derrotar um guerreiro lendário.

Neste mundo, apenas os conjuradores são verdadeiros profissionais; os guerreiros são considerados defeituosos, incapazes de seguir o caminho da magia, seja por falta de dinheiro, seja por falta de tempo. Bárbaros abastados talvez consigam resistir por um tempo, mas os pobres são, sem dúvida, sinônimos de carne para canhão.

Isso é uma crença profundamente enraizada em todos os conjuradores.

Seja clérigo ou feiticeiro, druida ou ilusionista, todos desprezam profundamente as classes sem habilidades mágicas, e especialmente os magos, que são os mais orgulhosos entre os conjuradores.

Como nobre entre os magos, no ápice da hierarquia dos conjuradores, Herlast Manto Negro podia desprezar qualquer conjurador não lendário, e segundo a cadeia de desprezo entre eles, podia menosprezar feiticeiros e druidas, olhar com desdém para psíquicos e clérigos — apenas o Grande Arcanista conseguia fazê-lo baixar um pouco a cabeça.

Ele podia até desconsiderar as divindades.

Mas encontrou um adversário que não deveria existir, alguém semelhante a uma divindade. Em grande parte dos campos, o recém-chegado Chen Ang não era tão poderoso quanto Herlast, mas em termos de conhecimento, estava muito à frente. No domínio espacial, Herlast era imaturo como um aprendiz, incapaz de bloquear magias ou interferir no campo...

E incapaz de resistir a ataques!

Chen Ang desviou seu olhar do mago gravemente atingido. Parecia precisar de tempo para ajustar sua insanidade. Enquanto isso, 9527 chegou liderando a Legião Viciada em Magia e já havia controlado os aventureiros invasores. Eles pareciam aterrorizados; a meio-elfa olhava para ele como se estivesse encarando o senhor do nono inferno.

Claro, Chen Ang não achava que aquilo tinha algo a ver com ele. Mesmo que o exército trazido por 9527 parecesse assustador, e daí? A maioria dos cobaias não tinha relação com ele; ele aprendera cedo a delegar tarefas mais simples a conjuradores de nível inferior. Até a Legião Viciada em Magia e o laboratório seguiam o modelo de gestão dos laboratórios terrestres.

A radiação mágica perturbava os seres vivos, a energia de alta radiação estimulava e exigia adaptação dos organismos — talvez esse fosse o tema de pesquisa de Chen Ang, mas os transformados em magia, os drows, os seres meio-magias e os irradiados necromânticos não eram frutos de seus experimentos.

Com o controle de Herlast, o Labirinto das Linhas Terrenas se abriu aos braços de Chen Ang. O sistema maléfico da Legião das Sombras Mágicas lhe oferecia grande número de soldados e subordinados — criaturas malignas das terras selvagens, transformadas em recursos no laboratório da Legião Viciada em Magia.

Goblinzinhos inúteis, kobolds frágeis, drows em guerra civil subterrânea, e ogros errantes — todos sacrificaram seus frágeis corpos pela magia, suportando as mentes caóticas e insanas dos conjuradores viciados. O que pode sair de bom de um viciado? Eles são como artistas, baseando seus experimentos na inspiração.

Experimentos movidos por inspiração e paixão! Realizados como uma obra de arte!

Chen Ang teve que pôr fim a esses experimentos extremamente dispendiosos em materiais, pois, embora houvesse muitos resultados surpreendentes, experimentos não padronizados não produziam processos repetíveis. Embora as criaturas malignas das terras selvagens não custassem dinheiro, sua reprodução demandava tempo. Já não existiam mais grandes tribos de goblins ao redor da Cidade das Águas Profundas!

A quantidade de goblins era grande, a compatibilidade genética dos kobolds era alta, os ogros tinham alta resistência, e os drows, como cobaias, apresentavam qualidade máxima.

Quanto aos orcs, eram bons guerreiros, mas caóticos demais para formar um exército. O exército ideal de Chen Ang não era uma massa desordenada de camponeses medievais! Por isso, o laboratório promoveu uma cirurgia de remoção do lobo frontal em suas cabeças — o efeito foi surpreendente.

Eles deixaram de ser violentos como feras em cio, tornando-se calmos, com expressão boba, muito dóceis e submissos. Parecia que a síndrome de agressividade havia sido curada.

Claro, havia pequenos efeitos colaterais, como a perda da capacidade de pensar, o evidente declínio emocional e até severos prejuízos na memória — basicamente, eram vegetais com movimento livre. Mas Chen Ang não achava isso importante, afinal, para que orcs precisariam de cérebro?

Por terem perdido seu instinto sanguinário, Chen Ang ainda precisava fazer alguns ajustes: alguns cérebros mágicos (produtos de alta qualidade dos drows, combinados com amostras dos mais inteligentes goblins para gerar clones) foram transplantados em suas cabeças. O resultado final foi satisfatório.

Seres meio construtos meio biológicos, imunes à maioria dos feitiços de encantamento, com desempenho estável e eficiente em combate, absoluta obediência às ordens, alta disciplina, e técnicas de luta diretamente implantadas, com um estilo de ataque implacável e sanguinário. Quando necessário, esses cérebros mágicos podiam até lançar magias simples. (Continua...)