Capítulo 150: Perigo Subterrâneo

As transformações na favela eram visíveis a todos; o mal proliferava ali, e, naturalmente, a riqueza também.

Todos cultivavam tabaco ali, embalando essa riqueza preciosa com especiarias e tecidos, que depois eram transportados por seus irmãos para serem vendidos no Porto Caveira. Era um lugar corrompido, onde todos se mantinham vigilantes, desconfiando até a paranoia dos forasteiros. Elwynn percebeu que as pessoas dali exibiam um espírito diferente, um vigor indescritível.

Isso era completamente diferente dos pobres apáticos e sem vida do continente de Faerûn. Eles eram sombrios e exaltados, repletos de motivação para enriquecer e de uma determinação implacável. Se ela tivesse que descrever o traço único daquelas pessoas, seria a ambição. Uma ambição intensa e feroz! Ela sentiu como se houvesse uma adaga brilhando nos olhos dos jovens nas ruas.

Uma ambição altiva, prestes a transbordar.

As adagas em suas cinturas estavam afiadas como espelhos, e seus passos seguiam a essência básica de um ladino: ágeis e velozes, como felinos. Elwynn conseguia imaginar a precisão e a crueldade com que cravariam aquelas lâminas em um corpo humano. Na verdade, isso não exigia imaginação; era um crime em curso. Muitas pessoas desapareciam ali, como os cobradores de impostos que vinham do exterior e ladinos de outras facções.

Caminhar por ali era extremamente perigoso, mesmo para o grupo de Elwynn. Ela já começava a acreditar que as pessoas daquele lugar demonstravam um entusiasmo e uma iniciativa inacreditáveis por seus atos nefastos; eram decisivas e cruéis.

Diferente de jovens recém-chegados à profissão, Elwynn já tinha idade suficiente para abandonar a ingenuidade e as fantasias. Embora mantivesse sua própria convicção em relação à justiça e à ordem, ela já compreendia até que ponto de crueldade e fanatismo alguém atormentado pela pobreza e pelas dificuldades podia chegar. A Guilda da Mão Sangrenta tinha seus motivos para intimidar os ambiciosos e manter aquele vasto lucro sob controle.

"Se esse lucro todo não fosse tão colossal, eles teriam pleno potencial para se expandir ainda mais!", avaliou Elwynn em seu íntimo.

"A Mão Sangrenta, onde ele está agora?", perguntou ela em voz baixa ao ladino halflife da equipe.

"Aquele sujeito passa o dia inteiro na torre de vigia ocidental. Nunca o vi sair nem por meio passo. Pelos deuses! Vigiar esse cara foi o trabalho mais entediante que já fiz...", reclamou o halflife Volo em tom abafado. "Mas a segurança lá é rigorosíssima, cheia de armadilhas mágicas e mecanismos. Tentei me infiltrar várias vezes, mas não consegui..."

"Ele chegou há pouco tempo, podemos atacar diretamente!", sugeriu Jessicah.

"Não recomendo fazer isso!", intrometeu-se o halflife. "Podemos sofrer baixas. Sabe, nós não tememos o sacrifício, e tenho certeza de que conseguiríamos matar essa tal de 'Mão Sangrenta' — caramba, esse apelido parece de um mercenário de terceira categoria! Mas, olhe, simplesmente não vale a pena, entende? Por causa de uma briga de cães entre canalhas, não vale a pena nos arriscarmos assim!"

"Você tem razão, Volo!", ponderou Elwynn, balançando a cabeça. "Vamos pensar em outro jeito!"

A segurança da Guilda da Mão Sangrenta era muito mais estrita do que imaginavam. Diferente de outras facções formadas por veteranos malandros e canalhas experientes, que eram egoístas, gananciosos e sempre davam um jeito de trapacear, aqueles jovens eram cheios de vitalidade, entusiasmo, rigor e uma atitude séria e responsável com o trabalho.

Tudo aquilo parecia tão belo e luminoso que, se não estivessem com aquela mesma expressão de entusiasmo e luminosidade enquanto enforcavam cobradores de impostos e burocratas na entrada da torre de vigia, Elwynn até pensaria que estava em território de alguma facção de alinhamento bom e leal.

"Não dá, não temos chance", Volo balançou a cabeça. "Eles com certeza vão nos descobrir e nos encurralar em um corredor estreito, disparando contra nós com aquelas bestas de aço extremamente potentes! Eles são bem treinados e possuem muitos itens mágicos; não aguentaríamos um ataque desses."

A expressão de Volo estava esquiva e ele falava de forma hesitante. Quem o conhecia percebia imediatamente que ele estava tenso com algo.

"Fale logo! O que aconteceu?", suspirou Elwynn, levando a mão à testa.

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"A duzentos pés daqui, há uma passagem secreta que pode levar ao porão da torre de vigia, mas..." Volo franziu a testa profundamente, "ela me dá uma sensação muito ruim. É melhor desistirmos dessa exploração! Não precisamos correr um risco tão grande..."

"Volo!", interrompeu Elwynn, com voz firme. "Nós confiamos em você tanto quanto confiamos em nossos próprios olhos e membros, mas você não pode entrar em pânico. Conte-nos sua intuição e suas suspeitas, nós somos parceiros!"

"No subsolo... há algo no subsolo! Eu não sei o que é, mas há um perigo enorme espreitado lá embaixo, um perigo fatal!"

"Ainda assim, temos que ir lá!", afirmou Elwynn com convicção.

"Por quê? O risco é grande demais, não vale a pena!", gesticulou Volo, enfatizando sua incompreensão.

"Por causa do dever. O dever que a bondade e a justiça nos impõem não nos permite ignorar uma conspiração gigantesca. O subsolo aqui não faz parte do Subterrâneo. Não importa o que o Mago Louco esteja tramando, os Harpistas têm motivos para investigar."

O construto 9527 inspecionava seu território como de costume. Nas profundezas da terra, os goblins haviam escavado a mais de trinta mil pés de profundidade, alcançando pelo menos dezoito camadas de mundos subterrâneos, a ponto de uma parte se conectar ao Subterrâneo, permitindo que monstros e criaturas abissais se infiltrassem. Naturalmente, a maioria deles nem merecia ser chamada de monstro — pelo menos, não comparados às criações experimentais de Chen Ang.

Ainda assim, sempre havia sobreviventes. Embora agissem como animais aterrorizados, vivendo em constante pânico, eles ainda conseguiam representar uma ameaça aos goblins. Por isso, 9527 não podia deixar de suspirar: embora os goblins fossem a raça mais inteligente sob o comando de seu mestre e tivessem grandes expectativas depositadas sobre si, a ponto de estabelecerem um pequeno reino e civilização, sua força física ainda era muito fraca.

Se fossem aqueles ogros, encontrar criaturas subterrâneas seria apenas a hora do lanche. Ogros com armaduras pesadas e ogros atrozes provavelmente as devorariam cruas, e se encontrassem os magos ogros viciados em mana, pediriam para morrer.

Inúmeras criaturas perversas já haviam uivado enquanto se tornavam cobaias dos viciados em mana. O 9527 achava que o comportamento fraco delas envergonhava a facção maligna, embora ele próprio admitisse que alguns experimentos eram verdadeiramente arrepiantes — como os coloides bioquímicos, circuitos de contato com a teia mágica multiplataforma e os golems cerebrais...

Especialmente imitando os magos ogros de duas cabeças, os experimentos sobre a constituição de contato com a teia mágica de núcleo duplo... aqueles gigantes de cem cabeças, a centopéia humana e as formas de magos de três cabeças e seis braços eram um pouco exagerados. Os drow também eram seres inteligentes! Uma sacerdotisa gigante de cem cabeças era simplesmente demais!

"Os ogros já produziram três abençoados de Loviatar! Cedo ou tarde, eles também virarão cobaias do mestre! Apenas a mecânica e as explosões são as coisas mais grandiosas; claro, a alquimia corporal também não é má, mas a alquimia sith que o mestre nos ensinou é ainda melhor!" O 9527 cantarolava baixinho "quanto mais, melhor; quanto maior, mais belo", enquanto subia para a camada superior ao longo do teleférico escuro.

O cristal em seu braço de repente brilhou intensamente, ora escurecendo, ora piscando. O 9527 pressionou o cristal com a mão direita e, com sua inteligência de nível 19, compreendeu imediatamente os caracteres tridimensionais dentro dele.

"Droga! Inimigo à vista! Inimigo à vista!", o 9527 pulava de raiva. "Os inimigos se aproximaram da localização do mestre. Se perturbarem o mestre, vocês vão virar a próxima fase de cobaias dos ogros!" Ele já havia acionado todas as patrulhas de goblins através do cristal, e os ogros, licantropos e kobolds avançaram rapidamente para cercar o local do alarme.

Contudo, devido ao medo entranhado que tinham de Chen Ang, a zona experimental onde ele residia sempre fora uma área proibida para a Legião do Vício em Mana e a Legião Subterrânea. Suas forças ali eram pateticamente fracas, não por falta de inteligência, mas devido a um viés psicológico: todos os goblins e kobolds acreditavam que aquele era um lugar muito mais aterrorizante do que o próprio Abismo.

Um lugar tão aterrorizante precisava de defesa? Os inimigos provavelmente prefeririam morrer lutando a pisar lá!

"Aquele bando de inúteis, escória e restos! Como ousam, como ousam esconder essas coisas no subsolo desta cidade? Os nobres não têm medo de ter pesadelos? O Subterrâneo já é aterrorizante o suficiente! De onde vieram esses goblins e kobolds?"

Elwynn estava com o rosto pálido ao ver Jessicah à beira do colapso. O clérigo Horn examinava o cadáver de um kobold; este havia tido o peito atingido pelo martelo de guerra do clérigo. O enorme e formidável martelo esmagara seus órgãos internos, mas mesmo assim, a criatura continuara a atacar ferozmente por seis ações padrão antes de finalmente morrer, vítima conjunta de uma bola de fogo, arcos, bestas, martelo de guerra e espada de duas mãos.

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O cadáver dele estava praticamente reduzido a uma polpa.

Era preciso lembrar que o martelo de guerra do clérigo Horn era capaz de estilhaçar armaduras mágicas +1. Sem contar que o próprio martelo era uma arma mágica +2, e Horn era um herói formidável entre os clérigos; embora não fosse um devoto de Kurgoz, os clérigos de Nubion também eram combatentes habilidosos na guerra e guerreiros de primeira linha no fogo e no sangue.

Apesar disso, a armadura daquele kobold estava intacta! E tratava-se de uma armadura sem encantamentos!

"Não, o aço passou por tratamento mágico durante o processo de forja, e o design e a fabricação são de altíssimo nível. O forro interno é feito de fios de aço macios, mas terrivelmente resistentes, e a curvatura do revestimento externo é extremamente precisa, com um grau de dureza aterrorizante. A absorção de impacto, o material, a fabricação e a têmpera demonstram uma técnica formidável..."

"O mais importante é que essas armaduras foram feitas sob medida para kobolds! E são perfeitamente padronizadas!"

O grupo silenciou. É claro que sabiam o que aquilo significava. Em Faerûn, o mal não era assustador, a brutalidade tampouco, e criaturas das trevas eram o pão de cada dia; mas ter dinheiro era a coisa mais aterrorizante. Isso significava que magos de todo o continente estavam dispostos a negociar com eles, representando uma imensa quantidade de itens mágicos e magos mercenários — magos arruinados pela pobreza venderiam a si mesmos sem hesitar.

Criaturas malignas ricas nunca fracassavam, pois a justiça costumava ser comparativamente pobre. O triunfo da justiça sobre o mal era apenas uma história de bardo; a vitória da riqueza sobre a pobreza era a verdadeira realidade em Faerûn, onde a Grande Deusa da Moeda jamais perdia.

"Será que há um império de kobolds escondido aqui?", Jessicah cobriu o rosto, sua tez pálida incapaz de disfarçar sua fraqueza e impotência.

"Esses kobolds são apenas guerreiros estacionados aqui; a identidade daquele goblin é superior à deles!", Elwynn ajudou Jessicah a se levantar e caminhou em direção a uma rota mais isolada. "Ainda vai levar um tempo para a remoção da maldição se recuperar. Aquela direção parece ser um ponto cego nas defesas deles. Jessicah, monte no seu Corcel Fantasma por enquanto, precisamos nos apressar."

"Um grupo de vinte pessoas já nos deixou exaustos, certamente não daremos conta de reforços. Não importa o que esteja adiante, teremos que abrir caminho a força!"

Horn tentou conjurar um feitiço de adivinhação, mas falhou no meio do processo. "Vi agouros terríveis no futuro. O Plano Etéreo foi tomado por tumultos violentos, e a magia de adivinhação foir totalmente anulada. Estaremos sem nenhuma orientação por uma longa distância no subsolo! Algo certamente está acontecendo no Plano Etéreo; aquele mundo agora está repleto de ilusões distorcidas..."

"Ilusões... Parece que já ouvimos falar disso! Disseram que vários magos da escola de adivinhação foram atormentados por ilusões. Isso provavelmente não é um acidente, fomos arrastados para uma conspiração monumental! O que há nas ilusões?"

"Halaster Capa Negra!"

Esse nome mergulhou o grupo de aventureiros em pânico absoluto, a ponto de até mesmo Elwynn perder a compostura. (Continua.)