Capítulo Cento e Cinquenta e Cinco: Jogo de Poder

A魔力 primordial agitava-se no pequeno plano de existência. Chen Ang segurava levianamente com a mão direita aquele cristal vermelho resplandecente, e uma poderosa flutuação mágica irrompeu do cristal, varrendo centenas de milhas com Águas Profundas como epicentro. A teia mágica no vazio oscilou violentamente, mas foi aplacada por uma poderosa vontade desconhecida.

No entanto, as sequelas da flutuação mágica demorariam um tempo considerável para desaparecer.

Durante esse período, a magia de adivinhação e as magias divinas seriam desviadas e interferidas pela魔力 primordial, a magia de comunicação sofreria uma atrofia extrema, mal conseguindo ultrapassar a distância de dez milhas, e os portais de teletransporte haviam sido destruídos no instante anterior pela flutuação mágica. Antes que a agitação mágica se acalmasse, o uso de teletransporte de longa distância acarretaria riscos imensos.

Considerando a formidável capacidade de controle espacial de Chen Ang, juntamente com a vigilância da torre dos magos, esse perigo elevava-se quase a um patamar absolutamente letal. Dentro desse raio, os seres cujo controle espacial fosse inferior ao de Chen Ang precisavam passar por um teste imposto por ele antes que o feitiço de teletransporte surtisse efeito. Caso falhassem no teste, estariam sujeitos, conforme a vontade de Chen Ang, a punições de banimento, corte espacial ou até mesmo aniquilação espacial.

Após a erupção de poder do cristal vermelho, o brilho deslumbrante foi se desvanecendo gradualmente, mas isso não era a penumbra da perda de energia; parecia antes a subtileza de uma luz contida em si mesma. Uma魔力 que não era avassaladora, mas de uma pureza extrema, espalhava-se do cristal vermelho para as pontas dos dedos de Chen Ang. Era um poder derivado diretamente da魔力 primordial, puro e formidável.

Halaster sentiu os gemidos da teia mágica. Era como se pudesse enxergar as chamas arcanas a arder nas profundezas do cristal vermelho; tratava-se de uma profanação a Mystra, de um artefato sagrado conectado diretamente à violenta魔力 primordial.

Apesar de ser muito mais fraco, frágil e incipiente em comparação com a teia mágica, como uma muda recém-nascida sob uma árvore colossal.

Um dia, ele abalaria o trono da deusa da magia, tal como a teia de sombra de Shar, pois ambos eram seres grandiosos nascidos da魔力 primordial. Halaster fitava o cristal com o olhar de quem contempla uma divindade prematura. A sua nobreza estava muito acima da dos mortais, pelo que ele também não responderia a quaisquer ordens que não viessem do seu dono.

Apenas Chen Ang podia possuí-lo, apenas Chen Ang podia comandá-lo. Um artefato que se submetia estritamente ao seu criador: eis o cristal de força!

Halaster contemplava absorto esta magnífica criação arcana. Naquele instante, até mesmo a marca impressa em sua alma pelo Um Anel vacilou. Esta era a aspiração suprema de um mago; Halaster sentia que o Fogo Arcano em sua alma, símbolo do milagre supremo da feitiçaria, estremeceu. Instintivamente, percebeu que, no núcleo do cristal, ardia o único Fogo Arcano completo de todo o plano principal.

Apenas o Fogo Arcano completo detido por Mystra e Shar era uma dádiva oriunda da魔力 primordial.

— Ó grande mestre, permiti-me conhecer o seu nome! — suplicou Halaster, submisso à glória do Fogo Arcano, em fervorosa prece. O nome do cristal seria o seu canal de comunicação com ele, permitindo-lhe aproveitar a poderosa魔力 primordial. Ao lançar magias, os espaços de magia utilizáveis em cada nível expandiriam-se em +2.

Além disso, o poder dessas magias originava-se do artefato de cristal, e não da teia mágica.

Chen Ang concedeu-lhe a marca do cristal.

Fios prateados estenderam-se pelo braço direito de Chen Ang. Os fios de mithril, vivificados pela magia, enrolaram-se ao redor do cristal, tecendo belos padrões prateados; runas e glifos mágicos compunham longos poemas sobre os fios, constituindo um hino de louvor à魔力 primordial.

Os fios prateados e fluidos teceram-se na ponta dos dedos de Chen Ang, transformando-se num bastão prateado escuro, com cerca de dois palmos de comprimento. O cristal situava-se no seu centro de gravidade; o brilho vermelho carmesim ocultava-se sob o mithril, enquanto runas e glifos teciam o poder do cristal. A energia pura proveniente da魔力 primordial! A mão direita de Chen Ang apertou-o com firmeza.

Com a penetração do poder mental...

Um zumbido soou.

Um brilho carmesim propagou-se do cristal para o bastão de mithril. Uma luz vermelha límpida emergiu da extremidade do bastão, formando o pomo da espada; a魔力 pura e poderosa uniu-se ao poder mental para compor uma lâmina de luz rubra incandescente.

Tratava-se de um sabre de luz sith, dotado das características violentas e formidáveis da Força deste mundo, contendo simultaneamente a serenidade mental pura de Chen Ang — exatamente a tranquilidade oriunda da escuridão. Ela aplacava a natureza violenta da魔力 primordial, conferindo à arma não apenas um poder letal avassalador, mas também uma estabilidade incomparável.

Ela era a representação da魔力 primordial e, ao mesmo tempo, a cristalização do lado sombrio, o aspecto silencioso da魔力 primordial (a Força). Unia a suavidade à violência, e a sua lâmina era intransponível, mesmo para os deuses. Aquele que a empunhasse seria favorecido pela魔力 primordial, desfrutando de uma capacidade de interferência mental superior, mas estaria também sujeito à corrosão do lado sombrio.

Ela obedecia unicamente ao seu criador — embora nem mesmo o seu criador pudesse escapar totalmente à corrosão do lado sombrio por causa disso —, mas, caso alguém que não fosse o seu criador viesse a dominá-la, deveria acautelar-se contra a sedução constante e a traição em momentos cruciais propiciada pela arma.

Halaster ofereceu a Chen Ang os dezenove anéis do poder dispersos entre as cinzas.

Os três anéis de pedras preciosas, símbolos da arte e da magia; os sete anéis de ferro do poder e do sangue; e os nove anéis de cobre, os mais complexos, profundamente corrompidos pela origem do mal, simbolizando o poder e o desejo.

— O poder e o desejo! — Chen Ang brincava com um anel de cobre, observando o mundo através do olho do anel: a paisagem cinzenta, a exterioridade distorcida, juntamente com a verdadeira fealdade e a escuridão. Não desmerecia o título de pertencer aos nove anéis mais maléficos; carecia da grandiosa magia élfica de alta feitiçaria e das malhas de energia dos três anéis de gemas, assim como do formidável poder destrutivo magico dos sete anéis de ferro.

No entanto, entre os dezenove anéis do poder, eram os mais complexos, os mais malignos e os mais proficientes na corrosão do coração e da alma de seus portadores. O seu poder originava-se da mente e sobre a mente atuava; a sua força não ficava nada a dever aos outros dez anéis do poder, aproximando-se ainda mais da essência do Um Anel.

— Este anel pertence à humanidade! — disse Chen Ang com um sorriso. — É o anel do Rei dos Homens, o anel da traição e da intriga, da escuridão e da carnificina, do poder e do desejo. Contudo, ainda não faz jus ao nome...

— Por quê, mestre? Estes anéis já são poderosos o suficiente para influenciar a sanidade dos deuses! O grau de periculosidade deles não é inferior ao do Tomo de Cyric, e o poder do Um Anel supera-o ainda mais. O poder do Tomo de Cyric origina-se da mentira, enquanto o poder do Um Anel nasce da cobiça verdadeira, e a verdade sempre prevalece sobre a mentira! — questionou Halaster, perplexo.

— É o anel do poder, mas carece da representação do poder, de se macular com a ambição, a loucura e com aquele sangue «nobre» obcecado pelo poder; sem isso, não pode ser considerado um verdadeiro anel do poder. Só um Jogo dos Tronos o tornará completo! — Chen Ang colocou um anel de cobre na palma da mão de Halaster e sorriu. — Deixa-o banhar-se em sangue!

Halaster ergueu a cabeça com entusiasmo, sacudindo a barba emaranhada pelo rosto, mas os seus olhos continuavam a faiscar com um brilho sanguíneo. — Compreendido, meu mestre. Águas Profundas pertencerá apenas ao mestre.

Chen Ang balançou a cabeça. — Controlar esta cidade não é difícil, mas fazê-lo sem atrair a atenção dos deuses é que não é nada simples. Dize o que tiveres em mente, eu sei que és um mestre em manipular o poder. — Chen Ang fez uma leve pausa antes de prosseguir pausadamente: — Algumas palavras, se ditas tardiamente, podem custar vidas.

— A vida dos outros também é vida! — estendeu as mãos Chen Ang. — A menos que seja estritamente necessário, não mates!

Ele limitou-se a contemplar a barba de Halaster que lhe descia até ao peito. Halaster sopesava as palavras com cautela, recuperando a serenidade e a elegância habituais — com exceção da loucura inabalável no olhar —, assemelhando-se a um nobre de um conselho.

— Mestre... esta é uma cidade grandiosa. A sua grandeza reside no facto de não pertencer a ninguém; é livre, aberta, acolhe a qualquer um e não pertence a alma viva. O Conselho dos Dezesseis Lordes governa e controla toda a cidade; com exceção do prefeito, a identidade de todos os outros permanece em segredo.

Eles aparecem em público usando máscaras; alguns conhecem a identidade uns dos outros, outros não, mas o lord público, o prefeito de Águas Profundas, conhece a identidade de todos os lordes.

Pela primeira vez, Halaster ostentou um sorriso vaidoso perante Chen Ang. — Fui testemunha do crescimento desta cidade e cheguei mesmo a criá-la com as minhas próprias mãos. Tenho influência suficiente sobre ela; de facto, dois dos lordes secretos estão sob o meu controlo, e a sua posição como lordes deriva precisamente das suas aventuras nas Masmorras Subterrâneas.

Eles conquistaram prestígio, riqueza e poder, e por isso servem-me, mesmo que à superfície pertençam aos Harpistas ou a outras fações. Este poder está ao seu alcance.

— Arte de governar, riqueza, intriga e aliados políticos... Este jogo de poder é fascinante, mas, meu Rei Bruxo, as regras do jogo são coisas que os outros cumprem. A estratégia mais inteligente ao jogar xadrez contra alguém não reside em táticas brilhantes, mas simplesmente em retirar-lhe as peças do tabuleiro — sorriu Chen Ang.

— A premissa para tudo isto é que tenhas o poder para o fazer — suspirou Chen Ang. — Nós vamo-lo ter, Rei Bruxo?

— Esses lordes tornaram-se lordes porque a cidade é controlada por essa gente; eles são uma aliança, eles são a cidade, e a carnificina direta fará apenas com que toda a cidade pereça num instante.

— Eles são os lordes? — assentiu Chen Ang. — Quem o prova?

— O Conselho dos Dezesseis Lordes é extremamente rigoroso; eles dispõem de métodos sofisticados para verificar identidades. Eu próprio ainda desconheço a identidade de alguns deles, mestre! — explicou Halaster. — Não temos como os substituir, e o recurso a táticas de assassinato desencadeará uma reação de toda a cidade.

— Estás enganado, Rei Bruxo! — negou Chen Ang. — Se são lordes ou não, os distintivos não o provam, e nem sequer a palavra deles conta. A opinião da maioria é que dita isso, mas a opinião da maioria... definimo-la nós.

— Quem é o senhor da cidade? Sou eu quem decide!

O sabre de luz descreveu uma bela via láctea nas mãos de Chen Ang; o brilho rubi serpenteava pelo céu como uma galáxia distorcida e um crepúsculo celestial, transformando o subsolo numa imensidão celeste.

Halaster estremeceu perante a esgrima formidável de Chen Ang, mas ouviu a voz clara de Chen Ang ressoar-lhe aos ouvidos.

— Quero ver esses dois lordes após o jantar, juntamente com uma lista definitiva de lordes! — ordenou Chen Ang em voz baixa.

Na rota comercial mais próspera da Baía das Calmas, a resplandecente e sumptuosa cidade de Águas Profundas preparava-se para acolher um sangrento jogo de poder. Entre a prosperidade e a corrupção, o poder e o pecado, no lugar mais suntuoso e simultaneamente mais sórdido, um tom escuro e sanguinolento começava a expandir-se.