132 Eu também não sou apenas Trajano

Ambos mergulharam em um silêncio profundo.

Após um longo tempo, o velho duque perguntou:
— Ainda tem alguma dúvida? Se não tem, encerre logo isso. Não suporto mais prolongar esta agonia.

Ele sabia que seu fim era inevitável, e esperar pela morte era, sem dúvida, a coisa mais torturante que existia.

Retornando de seus pensamentos, Moen respondeu com outra pergunta:
— Você sente que ainda há algo que precise dizer?

A pergunta deixou o velho duque atônito. Ele olhou para Moen com incredulidade e disse:
— Que sujeito estranho. Você deveria saber que somos inimigos; por que me perguntaria algo assim?

— Você jurou perante os deuses e o rei, e acredito que as palavras de quem está prestes a morrer são sempre sinceras.

Ao ouvir isso, a expressão do velho duque tornou-se ainda mais peculiar.
— Você é realmente diferente de nós. Se não fosse pelo que vejo diante de mim, eu nunca acreditaria que você veio da alta nobreza.

Ainda assim, após proferir tais palavras, o velho duque começou a rememorar com cautela. Moen não o interrompeu, apenas aguardou em silêncio.

Muito tempo depois, o velho duque disse a Moen:
— Sinceramente, não consigo pensar em nada que valha a pena mencionar. Se é que algo existe, é apenas isto: antes de eu vir para cá, o Grande Imperador me disse uma frase.

— O quê?

— "Aguardo por suas boas notícias, meu confiável velho amigo e meu respeitável velho adversário!"

Ao dizer isso, o velho duque expressou dúvida:
— Pensando agora, parece que ele sabia que eu morreria. Suas expressões e palavras soavam como uma despedida. Além disso, embora tenhamos sido oponentes por um tempo antes de eu jurar lealdade, sinto que ele não deveria — ou melhor, não chamaria a mim de "velho adversário".

— Tem certeza?

O velho duque balançou a cabeça:
— Não tenho. Talvez tudo isso não passe de uma suspeita infundada da minha mente, pois, logicamente, faz sentido. Mas, se você quer saber o que mais eu diria, isso é a única coisa que sinto que deveria compartilhar com você.

— Há mais alguma coisa?

— Não.

Moen assentiu:
— Então não há mais dúvidas.

A rapidez com que Moen encerrou o assunto deixou o velho duque um pouco desorientado.
— É só isso? Não vai perguntar mais nada? Como, por exemplo, sobre os planos do Imperador na capital imperial?

Talvez por estar realmente prestes a morrer, o velho duque, como um nobre tradicional, ainda desejava que sua linhagem triunfasse no final. Contudo, devido à sua obstinação com a dignidade e a honra, não queria ser o primeiro a falar. Ele esperava que Moen insistisse, mas este simplesmente parou de perguntar.

A resposta de Moen o deixou paralisado:
— É impossível que ele não saiba que você teve problemas. Portanto, ele certamente mudará seus planos. Tirando as questões estratégicas que já abordei, quanto mais você disser, mais provável será que ele use isso a seu favor.

O velho duque, ainda atônito, olhou para Moen e deu uma risada de escárnio:
— Você tem razão. Assim que eu morrer, o Imperador saberá. Com a capacidade dele, quanto mais eu falar, mais ele poderá me explorar. No entanto, há algo que acho que posso lhe contar: o artefato selado que o Imperador possui.

— Artefato selado 0-11. Não precisa. Conheço bem os detalhes disso.

Essa resposta deixou o velho duque novamente imóvel:
— Você não estava confuso com minhas habilidades agora há pouco?

— Isso era porque eu não sabia quem você era nem quem estava por trás de você. Agora que sei que se trata do Imperador Doyle, que pretende ascender a deus, essas coisas tornaram-se óbvias. Afinal, neste mundo, não são apenas as coisas que são semelhantes; até mesmo as habilidades costumam se repetir. Antes de você falar, o método de eliminação não me daria a resposta.

O velho duque abriu a boca, sentindo-se desesperado. Momentos depois, como se tentasse recuperar o orgulho, disse:
— E tem mais, isso você certamente não sabe: o Imperador se aliou ao Príncipe Adra e à dinastia que o apoia.

Os lábios do velho duque começaram a tremer. Então, ele se deixou abater completamente.
— Você realmente não é da minha linhagem; meus filhos jamais teriam uma descendência tão astuta quanto você. — Sua linhagem há muito se extinguira, e os Westeros que sucederam o Território do Sul eram apenas parentes de nome. — Bem, que seja. Tolos devem terminar cedo para não contaminar as gerações futuras. Vamos, acabe com isso. Mande-me embora deste mundo miserável.

Sob as palavras de Moen, o velho duque desistiu de lutar. Moen assentiu:
— Será muito doloroso.

— O quanto?

— Só sei que será muito doloroso.

O velho duque sorriu amargamente:
— Faz sentido. Um vilão como eu merece isso. Não acha?

— Você tem toda razão.

A expressão do velho duque congelou novamente.
— Você pode não ser meu descendente, mas, de qualquer forma, ambos somos da família Westeros. Não poderia me poupar um pouco de dignidade? Por favor, eu ainda sou alguém de importância!

Moen balançou a cabeça:
— Estou apenas dizendo a verdade.

O velho duque sentiu-se completamente impotente diante de Moen; aquele homem não se importava nem um pouco com o decoro da nobreza. Perdendo qualquer resquício de etiqueta, ele acenou com as mãos:
— Tudo bem, eu aceito. Comece logo.

Ao ver que Moen estava realmente pronto, o velho duque o interrompeu, demonstrando um leve medo:
— Espere, espere! — Ele já não tinha mais honra a perder, então não se importava mais em parecer humilhado.

— O que houve?

— Diga-me, a família Westeros vencerá?

Olhando para o velho duque, que estava entre o medo e a sinceridade, Moen respondeu:
— O inimigo está claro e nós estamos nas sombras; a vantagem de ataque e defesa já mudou. Com certeza venceremos.

— E se o outro lado não for apenas o que você está vendo? — perguntou o velho duque profundamente.

Diante disso, Moen apenas sorriu:
— Eu também não sou apenas Trajano Westeros.

Ao ouvir a resposta, o velho duque ficou atônito por um momento antes de balançar a cabeça e rir.
— Perder para você não é nenhuma vergonha. Pronto, pode fazer.

Moen assentiu, cobriu o duque com seu sobretudo e, levantando-se, riscou um fósforo para incendiá-lo. O texto sagrado costurado no interior do tecido começou a arder intensamente, e o grito de agonia do velho duque ecoou.

Logo, contudo, mais figuras apareceram ao lado do duque. Seus corpos estavam distorcidos e suas formas variavam, e seus gritos de horror logo sobrepujaram os do próprio duque. Eram as vítimas cujas almas o velho duque havia usado para se transformar em um espírito maligno. Se o duque desejasse perdão e redenção, eles eram inevitáveis.

Portanto, Moen incendiou o texto sagrado, aplicando uma punição ainda mais terrível para lavar os pecados do duque. Como Moen previra, os lamentos das sombras aos poucos transformaram-se em gargalhadas de alívio. O ressentimento e a inquietação necessários para que o velho duque permanecesse como um espírito maligno foram transferidos para eles. Uma vez que o ressentimento deles fosse liberado, suas almas encontrariam o descanso, e o espírito maligno deixaria de existir.

À medida que o sobretudo se reduzia a cinzas, o velho duque, as sombras e a realidade desbotada desapareceram, deixando apenas a noite serena de Khazad-dûm.

Olhando para a lua brilhante, Moen pegou seu relógio de bolso. Agora, ele tinha certeza de mais uma coisa: o relógio estava, de fato, do seu lado.