Se ficar mais baixo do que isso, realmente não conheço!

Garantir a segurança daquela garota? Porter lançou um olhar para a carruagem que se afastava lentamente, escoltada por seus companheiros. Depois de confirmar quem era Ermelinda, baixou a cabeça e respondeu:

— Senhor, farei o melhor que puder!

Por que precisava garantir a segurança daquela garota? Quem era ela? Porter não perguntou. Achava que os grandes lá de cima não gostavam de subordinados curiosos. E como estava chegando agora, o melhor era fazer o trabalho em silêncio.

Só esperava que a garota não causasse problemas. Do contrário, seria difícil para ele, um jovem recém-chegado, lidar com a situação. Ainda assim, se uma figura importante fazia esse pedido, pensar que a menina não era problemática parecia até uma piada...

Porter sentia certa apreensão, mas não podia expressá-la. Parecia até que o senhor percebeu sua preocupação. Moen acrescentou:

— Se achar que não conseguirá resolver a situação adequadamente, lembre-se de procurar Nelson.

Tratando-se do amigo de infância, Moen ficou ainda mais atento. Embora procurar antigos companheiros de anos passados pudesse expô-lo, não podia confiar a segurança de Ermelinda apenas a alguém cujas capacidades desconhecia totalmente, certo?

Nelson? Nelson Águia-dourada? Não era à toa que era um grande nobre do Império, mencionava Nelson como se fosse nada. Ao ouvir isso, Porter refletiu: se pudesse contar com a ajuda de um Águia-dourada, então nada seria problema. E ainda poderia se aproximar de um deles!

Uau, só de pensar nisso já ficava animado!

— Então, realmente não haverá nenhum problema.

Moen assentiu, mas, ainda desconfiado, perguntou:

— Sabe de qual Nelson estou falando?

Quando era duque de Westerlo e dominava o Império, Moen só conhecia um Nelson, mas considerando que o nome era comum, temia que o outro se confundisse. Lembrava que, naquela época, Nelson era apenas um jovem oficial desconhecido. O motivo de tê-lo em mente e promovê-lo, além da competência, era também o nome: Nelson.

Horácio Nelson.

Esse camarada não só tinha o mesmo nome de um personagem histórico da terra natal de Moen, como também parecia com ele, além de ser da Marinha. Pena que não encontrou outro chamado Jorge Bridges Rodney para formar uma dupla “Classe Nelson”.

Pensando nisso, Moen sentiu certa frustração.

Mas, já que o outro mencionou Nelson, deveria ser o Nelson que conhecia, certo?

Como ele veio parar aqui, saindo da Marinha? Ou será apenas alguém com o mesmo nome?

Enquanto isso, Porter disse:

— Sei, o senhor está falando de Nelson Águia-dourada, ou seja, o senhor Nelson Redi!

Nelson Redi?! Então era mesmo apenas um homônimo. Eu sabia que um oficial da Marinha não teria vindo para cá.

— Não, não estou falando desse Nelson.

Não era esse? Que outro Nelson haveria?

Porter ficou surpreso. Se não era aquele Nelson, a coisa complicava, pois que outro Nelson poderia ser? Ah, lembrou-se: no quartel-general da Guarda Cívica também havia um conselheiro chamado Nelson.

— Ah, já entendi, o senhor fala do conselheiro Nelson do quartel-general da Guarda Cívica, o senhor Nelson D. Roger!

Esse, com algum esforço, poderia encontrar. Ainda havia uma chance de agir.

— Não, também não é ele.

— Nem este? Então, de qual senhor Nelson está falando?

Na capital, Porter só conhecia esses dois. Não sabia de mais nenhum. Seria alguém de fora? Ou alguém de dentro da capital, mas de cargo médio como ele?

Não fazia sentido. Se o senhor mencionava, era porque era alguém poderoso e influente; se ele próprio não conhecia, então como seria útil?

Moen também ficou constrangido. Porter Harry era alguém acostumado a sobreviver na capital, mas nem assim sabia de outro Nelson. Talvez, depois de sua própria queda, aquele rapaz tivesse tido problemas e por isso permanecia desconhecido até então.

Moen pensava que, passados vinte anos, aquele jovem oficial deveria ter alcançado uma posição adequada para poder ajudar. Afinal, depois de sua queda, não houvera mais oportunidades para promover jovens promissores. Vinte anos seriam suficientes para um jovem oficial, em tempos de paz, chegar a uma posição intermediária. Mas agora...

Ainda assim, Moen insistiu:

— Estou falando de Horácio Nelson.

Se ainda assim não funcionasse, teria que mencionar alguém de cargo ainda mais alto e mais arriscado. Afinal, dos antigos conhecidos, Nelson era o de menor patente.

Ah, então não era o nome próprio, mas sim o sobrenome Nelson! Agora fazia sentido Porter não ter entendido; normalmente usavam nomes próprios, não sobrenomes.

Mas Horácio Nelson... esse nome me é familiar, onde foi que ouvi?

Por que parece tão estranho?

Moen, vendo Porter mergulhado em pensamentos, sentiu-se constrangido. Queria indicar alguém que pudesse ser um verdadeiro apoio, mas parecia que Porter nem sabia quem era.

No entanto, para surpresa de ambos, quando Moen ia dizer algo mais, Porter de repente se lembrou de quem era Horácio Nelson.

— O vice-almirante Horácio, da Marinha?

Meu Deus, como o senhor simplesmente menciona um vice-almirante como se fosse qualquer um?! Esse tipo de pessoa está muito acima do meu alcance!

Vice-almirante? O quê? Em vinte anos ele passou de capitão a vice-almirante? Houve alguma grande guerra nesse período? Como ele conseguiu subir assim?

Quando Moen comandava o Império, tentara abrir caminhos de promoção para os subordinados, mas, como sempre, em um mundo onde existiam seres extraordinários e linhagens nobres, por mais que se esforçasse, o avanço dos de baixo era sempre difícil. Enquanto estava no poder, ainda podia ajudar, mas depois de sua saída, tudo voltou ao que era antes.

Então, como aquele rapaz conseguiu subir? Era apenas um nobre de baixa patente e sem grandes conexões. Mesmo sendo competente, sem oportunidades, não teria como ascender!

Espera, acho que ele tinha uma conexão, e das boas! Moen olhou para si mesmo, finalmente compreendendo. Para o público, Horácio Nelson e o duque de Westerlo não tinham relação, mas ele próprio recomendara Nelson à imperatriz algumas vezes. Para ela, sua aluna predileta, Nelson era alguém em quem seu mestre confiava!

Moen finalmente entendeu o ponto crucial.

Porter, por sua vez, com expressão aflita, disse:

— Senhor, o senhor não conhece alguém um pouco menos importante? Esse vice-almirante Horácio com certeza pode ajudar, mas eu jamais conseguiria sequer encontrá-lo!

Achou que seria um grande apoio, mas acabou sendo uma autoridade inalcançável. Como poderia encontrar um vice-almirante?

Após um breve silêncio, Moen suspirou:

— Não, alguém de patente mais baixa, eu realmente não conheço!