Eir ficou profundamente chocada!

No café, Ailromelã também percebeu vagamente que alguns clientes pareciam um tanto estranhos. Havia neles uma aura peculiar e singular, e seus olhares eram igualmente incomuns. Não era a típica mistura de surpresa, admiração ou lascívia que ela costumava encontrar; por um momento, Ailromelã sequer soube como descrever aquela sensação. Só ao chegar ao quarto de descanso é que compreendeu o significado daqueles olhares. Eram idênticos aos dos Caçadores de Ecos!

No fundo daquele escrutínio, escondia-se uma vigilância atenta a tudo ao redor. Qualquer anormalidade seria prontamente notada e enfrentada. Então, será que os Caçadores de Ecos finalmente haviam voltado sua atenção para ela? Teria se denunciado no último incidente no Instituto de Supervisão? Não, não, pensou Ailromelã, da última vez nada saiu errado. Mantenha-se calma, Ailromelã, seja racional!

Alguém como ela, uma figurante, jamais mereceria que os Caçadores de Ecos designassem agentes à paisana para vigiá-la. Se suspeitassem dela, viriam diretamente buscá-la para averiguações, como é de seu feitio. Portanto, talvez estivessem ali por outro motivo. Ou tudo não passava de um mal-entendido. Mas, afinal, o que poderia haver de tão relevante num café tão modesto para chamar a atenção desses agentes?

Depois de respirar fundo algumas vezes, Ailromelã retomou o controle de suas emoções e seguiu com o serviço. A renda do café era modesta, mal suficiente para o cotidiano, mas servia perfeitamente como fachada. O que a incomodava, contudo, era o fato de, mesmo tendo atravessado o tempo e o espaço, ainda precisar trabalhar arduamente para sobreviver.

Contudo, ao descobrir em fóruns que a maioria dos transmigrantes, assim como ela, precisava juntar seu primeiro dinheiro honestamente, Ailromelã acabou por aceitar sua condição. Quanto ao emprego de bartender, já havia desistido: além de consumir tempo demais, quem dominava a arte dos drinques era a antiga proprietária do corpo, não ela. E de forma alguma queria repetir o destino daquela, que morreu de tanto trabalhar.

Ailromelã lembrava-se claramente de ter despertado, ao chegar ali, deitada no chão junto à porta, sem sequer ter trocado de roupa ou sapatos. Tinha simplesmente desabado. Ficou evidente, depois, que a antiga dona do corpo falecera de exaustão, privada de descanso, vítima de jornadas intermináveis. Conversando com colegas, confirmou esse triste fim. Não havia mais família para ela: nunca conhecera o pai e crescera apenas com a mãe, cuja saúde frágil tornava a vida difícil. Após a morte da mãe, no décimo sétimo ano do reinado da imperatriz, viera sozinha para a capital imperial em busca de uma vida melhor.

O medo da pobreza sempre a acompanhara, levando-a a se explorar sem piedade em busca de sustento, até que, por ironia, foi esse esforço excessivo que a matou. Sempre que pensava nisso, Ailromelã não podia evitar xingar, em silêncio, o pai ausente da antiga moradora daquele corpo.

Como pôde abandonar mãe e filha dessa maneira? Felizmente, seu amigo Moen jamais seria alguém assim. Apesar de Moen viver perdendo empregos pelos motivos mais improváveis, Ailromelã sabia, desde a infância, que ele era uma pessoa excelente. Se um dia encontrasse aquele pai desconhecido e irresponsável da antiga dona do corpo, faria questão de se vingar em nome dela! A menos, é claro, que houvesse algum motivo realmente forte, caso contrário, nem mesmo a condição de nobre o salvaria da sua ira.

Agora que herdara esse corpo, sentia-se responsável por retribuir. Assim, desde que chegara, Ailromelã tentava ajudar todos aqueles que um dia haviam estendido a mão à antiga proprietária. Mesmo absorta em seus pensamentos, não deixou de cumprir suas tarefas com diligência.

Contudo, uma colega cometeu um pequeno deslize. Sem querer, esbarrou em um cliente, fazendo a bandeja voar. Por sorte, ela conseguiu arremessar a bandeja em direção a um canto vazio. O que surpreendeu Ailromelã e os demais clientes foi que, ao lado da funcionária, um homem conseguiu, em fração de segundo, segurar a bandeja, estabilizar a xícara de café e, pasmem, recolher o líquido derramado com a própria xícara, mesmo através da bandeja!

Por um instante, os clientes aplaudiram entusiasmados. Já Ailromelã sentiu um calafrio. Maldição, era exatamente um dos clientes que lhe pareciam suspeitos! E ele nem sequer usava o uniforme dos Caçadores de Ecos. Seria, então, um Transcendente de Sequência Média?

Não podia ser. Por que alguém tão poderoso se importaria com um café tão pequeno? Mais surpreendente ainda foi notar que, após o feito, o homem não olhou para sua colega, mas sim para ela, com um ar de frustração.

Com um sorriso forçado, Ailromelã tomou uma decisão: partiria na manhã seguinte! Compraria uma passagem cedo e deixaria a capital imperial o quanto antes! Queria sair naquele instante, mas temia levantar suspeitas, então esperou até o fim do expediente. Controlando a ansiedade, foi até um mercado distante comprar vegetais em promoção antes do fechamento.

Fez tudo parecer o mais normal possível ao voltar para seu apartamento. Assim que fechou a porta, inspecionou cada canto, certificando-se de que estava segura. Só então pôde respirar aliviada.

Sem se permitir descansar, Ailromelã apressou-se em abrir a mala que deixara pronta e retirou um envelope de dentro. Contudo, antes que pudesse fazer qualquer outra coisa, ouviu batidas à porta.

O envelope caiu no chão com um estalo. ‘Eles vieram, afinal!’

Ailromelã não foi até o olho mágico. Primeiro, verificou se sua rota de fuga ainda estava acessível. Para sua surpresa, nem a passagem secreta, nem as janelas se mexiam. Embora parecessem normais, estavam completamente travadas, impossíveis de abrir, nem mesmo à força!

‘É o fim, vieram mesmo atrás de mim!’

Por que tanto alarde para alguém tão insignificante? Tomada pelo medo e pela dúvida, Ailromelã finalmente abriu a porta.

Logo avistou um homem de semblante duro e marcado pelo tempo. Atrás dele, havia vários acompanhantes, todos com um ar resoluto e perigoso.

— Boa noite, senhorita, desculpe o incômodo.

Bastou essa frase para Ailromelã recuar, instintivamente, mais e mais. Sua intuição gritava em alerta: aquele homem estava muito além do que ela podia enfrentar. Dado o tratamento reservado a transmigrantes naquele país...

Resignada ao destino, levantou o envelope com as mãos trêmulas:

— Posso ao menos entregar isto à senhora dona do apartamento? Recebi muita ajuda dela e de outras pessoas generosas, gostaria que tivessem isso.

Ali dentro estavam quase todas as economias da antiga proprietária e uma carta de agradecimento, escrita especialmente para esse dia.

O homem nada respondeu, apenas observou Ailromelã de cima a baixo e balançou a cabeça.

Não parece, nem um pouco. Eu devia estar louco de pensar que seria possível...

Ainda assim, voltou-se para os acompanhantes e perguntou:

— Então, é esta a senhorita?

— Sim, senhor Hadley. Esta é a senhorita Lofos Kent, que aquele senhor exigiu que garantíssemos a segurança.

Só então Ailromelã reconheceu o corujão loiro que, certa vez, a interrogara, surgindo atrás do homem.

Ainda era por causa daquele caso? E quem seria aquele senhor mencionado? Espere, Hadley? Seria aquele Hadley que estou pensando? Um semideus?

Um semideus veio atrás de alguém tão insignificante como eu?!

Isso só pode ser loucura!