Meus recursos ocultos são infinitos.

Os viajantes interdimensionais têm uma reputação terrível aos olhos dos habitantes locais, sendo vistos como monstros que se levantam dos cadáveres dos mortos. O último grupo a ser descrito dessa maneira foi aquele liderado pela Senhora das Lanternas e pelo Rei da Noite Eterna, durante a Terceira Era. Esses errantes, incapazes de morrer ou se cansar e instintivamente hostis aos vivos, já foram o pesadelo do mundo inteiro. Muitos historiadores resumem aquela época com uma simples frase: “Os mortos ambulantes aumentam, os vivos desesperados diminuem.”

Mas mesmo esses errantes eram apenas criaturas distorcidas nascidas dos cadáveres, e por mais poderosos que fossem, todos sabiam que não passavam de monstros corrompidos, não de pessoas. Os viajantes interdimensionais, contudo, realmente “ressuscitam” os mortos. Nem mesmo deuses ou reis podem negar que o corpo ocupado por um viajante é de fato um ser vivo. Mas aí reside o problema: trata-se apenas de um ser vivo, não o mesmo de antes. Eles choram, riem, agem como o antigo dono do corpo, mas em essência são outra pessoa.

Para os familiares do falecido, essa situação é uma tortura inimaginável. Por isso, os viajantes interdimensionais são profundamente odiados. Ninguém deseja que seus entes queridos, ou mesmo si próprio, permaneçam inquietos após a morte. Quando descobertos, esses viajantes são frequentemente caçados. E em Bailacién não é diferente. Já houve onze viajantes executados publicamente pelo Tribunal de Supervisão. É a maior facção registrada em execuções de viajantes, tornando Bailacién um dos piores locais para se nascer como um deles.

Naquele momento, Moen, que chegou ao local pessoalmente, era visto por um Caçador de Ecos como alguém extremamente suspeito. Ainda mais porque estava ali após receber a ordem de interceptar um pequeno grupo de profanadores de túmulos. “Esse sujeito é estranho. Será um cúmplice dos profanadores?” Num cenário medieval de estilo vitoriano, alguém com roupas modernas era claramente problemático, digno de ser decapitado na hora. Afinal, cultistas costumam se vestir de maneira igualmente excêntrica.

Porém, justamente por ser tão peculiar, o Caçador de Ecos decidiu não atacar Moen de imediato. Preferiu capturá-lo vivo para interrogá-lo. Silencioso, o caçador, que estava a mais de cem metros, aproximou-se rapidamente e ficou atrás de Moen num piscar de olhos. A faca de caça dobrável foi erguida lentamente, pronta para pressionar o pescoço de Moen e obrigá-lo a obedecer.

“Espero que ele resista. Assim, se eu acabar matando, basta uns relatórios e ainda ganho férias remuneradas!” Pensava o caçador, frustrado por ter capturado um profanador de túmulos após se arriscar tanto, apenas para depois liberar o homem por erro de julgamento, o que lhe custou a promoção e aumentou as horas extras.

Mas naquele instante, Moen se virou, como se guiado por um instinto inexplicável. Olhou para o caçador sem o menor traço de medo, com um olhar frio — na verdade, estava tão surpreso que nem reagiu.

O Caçador de Ecos, tomado de pânico, afastou-se rapidamente de Moen, preferindo cautela ao ataque. Afinal, aquela reação era estranha demais! O momento fora muito coincidência! Se estivesse enganado, seria apenas um aborrecimento; mas se Moen fosse um grande peixe, seria morte certa em serviço.

“Ele não pode ter me percebido, não parece ser um ser extraordinário!” “Ou será que estou enganado?” Como um caçador experiente, acostumado a lidar com seres extraordinários, ele sabia distinguir um deles com um simples olhar — não por talento ou poder, mas pura experiência.

“Não sei quem você é, mas aqui é Bailacién. Se fosse você, não faria nada estúpido. Então, mãos na cabeça e agache-se!” Moen, porém, mal registrou as palavras do caçador, mergulhando ainda mais no espanto ao reconhecer a figura diante de si. Era exatamente a imagem dos Caçadores de Extermínio da Guarda Especial do Czar, que ele mesmo criara em suas histórias. Até o desenho original que mostrara à Imperatriz era igual!

Quando a Imperatriz alcançava o primeiro nível da Via da Glória, podia anexar as propriedades extraordinárias de sua trajetória a qualquer objeto, multiplicando o poder conforme sua vontade. Moen queria aplicar esse poder em armas e vestimentas, para facilitar a produção em massa de seres extraordinários. Outras vias permitiam algo semelhante, mas apenas a Via da Glória possibilitava tal escala em pouco tempo, desde que houvesse matéria-prima — as propriedades extraordinárias da Via da Glória.

Considerando os recursos da Imperatriz, era provável que ela cumprisse o desejo de Moen e, após sua morte, utilizasse suas propriedades extraordinárias para criar aqueles caçadores. Um poder extraordinário de segundo nível era suficiente para abastecer um império. Se ela realmente concretizou a ideia de Moen, será que também implementou o “backdoor” que ele sugeriu discretamente?

Desde que começou a testar o jogo surreal da Companhia, Moen percebeu a liberdade absurda do sistema. O maior benefício era poder deixar preparativos numa partida para serem usados nas seguintes, já que o jogo avançava em ordem cronológica, todas as histórias conectadas num mesmo universo. Com isso, quanto mais avançava, mais fácil ficava prosseguir. Naturalmente, quando era duque de Westerlo, sem saber o quanto a Companhia iria complicar as coisas, Moen deixou suas próprias precauções.

Os Caçadores de Extermínio — ou pelo menos era esse o nome — também faziam parte dos preparativos. Se a Imperatriz os reproduziu, certamente seguiu a vontade de Moen.

Afinal, era o desejo do seu mestre... Pensando nisso, Moen sentiu um pouco de remorso. Transformar uma garota apaixonada por ele nessa situação era cruel demais. Após uma breve inquietação, esforçou-se para concentrar-se no presente.

Já estava claro que a comunicação entre eles era possível, provavelmente graças à Companhia, ou talvez ao relógio de bolso. Moen baixou os olhos para o “culpado” de toda aquela situação — um relógio de bolso de uma delicadeza impressionante.

A falta de resposta de Moen deixou o Caçador de Ecos cada vez mais inquieto e impaciente. Qualquer pessoa normal teria obedecido às ordens; se ele não o fazia, era sinal de que enfrentava um adversário difícil naquela noite.

“Depois de treze anos sem conseguir nada, não vou morrer gloriosamente agora, vou?” “Deuses e reis, eu só pedi promoção e aumento, nunca pedi reconhecimento póstumo!”

Olhando as casas ao redor, o caçador hesitou, mas não fugiu. Desativou o limitador especial em seu sobretudo. Suas emoções seriam drasticamente suprimidas, e seus poderes aumentariam significativamente — era seu trunfo contra seres extraordinários. A maioria dos caçadores nunca restringia seu equipamento para garantir segurança, por isso muitos viajantes achavam que os caçadores não eram humanos. Com as emoções reprimidas, realmente pareciam máquinas. Só veteranos como ele instalavam funções para suprimir voluntariamente.

“Mesmo que ele seja um ser extraordinário de quinto nível, consigo aguentar até meus companheiros chegarem!” A faca de caça foi aberta, a besta de prata preparada. Como um caçador experiente, estava pronto para agir.

Moen, por sua vez, ergueu levemente a mão e, em francês, declarou: “Ninguém pode fazer a França se render antes de conquistar Paris!”

O Caçador de Ecos imediatamente ficou em posição de sentido, levantando a mão esquerda em um ângulo de quarenta e cinco graus. Suas emoções reprimidas voltaram com força total, deixando-o imóvel. Ao mesmo tempo, viu seu próprio máscara de bico abrir-se e responder, numa língua que ele não entendia:

“De fato, nem o bigodinho conseguiu.”

Olhando para Moen, com a mão discretamente na cintura, o caçador só conseguia pensar:

“Maldição, vou morrer em serviço!”