Nego a tua chegada, demônio!

No tempo que antecede o confronto entre o único que caminha contra a maré e o Grão-Duque Demônio.

O ancião abandonou tudo e cometeu o mais vil dos sacrilégios, finalmente trazendo à existência um Grão-Duque Demônio de segunda ordem.

No exato momento de sua invocação, todas as igrejas da cidade de Sulás ressoaram com o toque ininterrupto de seus sinos, prolongado e profundo.

Diante de tamanho fenômeno, os habitantes da cidade pouco conseguiam compreender o que se passava.

O Império vivia em paz há vinte anos.

Quase toda uma geração!

Somente quando as tampas dos bueiros foram abruptamente erguidas pelos Caçadores de Ecos, que gritavam alto:

"É um alerta! Um demônio se aproxima, todos os cidadãos dirijam-se imediatamente à igreja ou aos órgãos municipais mais próximos para se abrigar!"

Foi então que as pessoas entenderam o que acontecia.

Todos, tomados pelo pânico, corriam desordenados em direção aos refúgios.

Os Caçadores de Ecos tentavam manter a ordem como podiam.

Do lado de fora da cidade, dois semideuses perceberam a movimentação. Ao perceberem que haviam sido ludibriados, correram para lá, mas logo interromperam sua marcha.

Pois, mesmo à distância, compreenderam o óbvio: aquele que surgira não era um demônio comum, tampouco um simples lorde demoníaco como haviam previsto, mas sim um Grão-Duque Demônio de segunda ordem!

A constatação os fez hesitar de imediato.

Depois de um breve momento de indecisão, um dos semideuses tentou fugir.

Mas foi agarrado pelo companheiro:

"O que pensa fazer? Você é um nobre, como pode abandonar milhões de cidadãos de Sulás?"

Surpreso ao notar a intenção do outro, seu companheiro apenas balançou a cabeça:

"Aquilo é um anjo. Nossa presença ou ausência nada mudará, e não se iluda achando que os muros de Sulás podem resistir. Não há muralha que barre um anjo!"

"E ainda não percebeu? O terrível demônio do abismo isolou a cidade; nenhuma mensagem sai daqui!"

"Isto significa que não teremos reforços."

O outro ainda argumentou:

"Logo perceberão que Sulás perdeu contato com o resto do Império."

"Sim, mas esse atraso só tornará ainda mais improvável que resistamos até a chegada da imperatriz."

"Você nunca viu a diferença entre um anjo e um semideus, mas eu já!"

"Fujamos, temos direito legal à retirada."

O companheiro, porém, relutava:

"As muralhas de Sulás estão de pé há milênios, abençoadas por inúmeros santos. Devem resistir!"

No meio da discussão, ouviram um estrondo: metade da muralha de Sulás desapareceu.

Diante do espetáculo, o semideus que ainda tentava convencer o outro a resistir ficou pasmo.

O segundo semideus não hesitou mais e fugiu.

O que hesitara, ao perceber que o companheiro realmente partira, ficou perdido.

Quis retornar para defender Sulás.

Mas seus pés pareciam enraizados, incapazes de mover-se.

Tentou ainda arrastar as pernas, mas por fim, desistiu.

"Sou mesmo um covarde!"

Deixando essa confissão, seguiu o rastro do companheiro.

Assim, os três semideuses oficiais do Império abandonaram a cidade.

O Cavaleiro Silencioso da Casa dos Leões já havia partido antes deles, fugindo quase tão rápido quanto o Cavalheiro.

Diz-se que os de quinta ordem, considerados o ápice humano, podem ser vencidos pelo simples peso do número de mortais.

Com os semideuses, porém, é diferente. Para os mortais, eles já são como deuses.

Mas a distância entre um anjo e um semideus é maior do que entre um homem e um cão.

Mesmo anjos de caminhos distintos podem subjugar semideuses de outros caminhos com facilidade avassaladora.

Um quarto da ordem, bem preparado, poderia, em teoria, matar um terceiro de ordem diferente, embora seja raro – mas não impossível.

Porém, um terceiro jamais mataria um segundo; nem mesmo em teoria, a menos que possua poderes além de sua ordem, como um favor divino ou um artefato de selamento.

Mas aqueles cinco, claramente, não tinham tal recurso.

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No interior do Museu Nacional de Sulás, ao soar dos sinos, Moen retirou seu foco do mundo exterior, resignado.

O toque por todas as igrejas era composto por duas badaladas rápidas seguidas por uma longa, repetidas sem cessar.

Isso significava a chegada de um Grão-Duque Demônio de segunda ordem.

A situação fugira de suas previsões.

Moen pensara que, no máximo, a Casa dos Cervos teria capacidade e necessidade de invocar apenas um lorde demoníaco.

Jamais imaginara que seria um Grão-Duque.

E, sendo assim, era certo que não só os Cervos participavam do complô.

Moen não acreditava que fossem tolos a ponto de não notar um ritual de invocação de tal magnitude.

Portanto, só podia ser uma artimanha: os cultistas do abismo prepararam um ritual de invocação dupla, com âncora e marcador apenas temporários.

E, considerando que os milhões de habitantes ainda estavam ilesos, oferecer uma âncora temporária ao demônio só podia significar o sacrifício de um semideus inteiro do culto abissal.

E para encobrir a entrada de um semideus e tantos cultistas no Império, a Casa dos Cervos já não bastava.

Há vinte anos talvez pudessem, antes de serem esmagados, mas agora, não.

A família mais suspeita era a dos Leões; depois, a dos Falcões.

Considerando que o velho Leão ainda vivia, sua participação era quase certa.

Ambicioso e capaz, nunca fora um homem de sossego.

Se de fato arriscou tudo em tal empreitada, Moen prometeu a si que encontraria um dos bastardos do velho e o mataria no banheiro – uma punição digna para quem se alia a cultistas, crime inadmissível!

Após breve reflexão, Moen viu-se sozinho no saguão.

Lançou um olhar ao vasto salão e outro à bengala branca exposta no centro.

Por não apresentarem poderes extraordinários e por ser uma relíquia de santo, não um artefato perigoso, a bengala era protegida apenas por um vidro com alarme.

Ou seja, nada além de um vidro que faz barulho.

"Enfrentar um anjo logo de começo? Em qualquer lugar do mundo isso seria insano!"

Resmungando em pensamento, Moen apanhou o pilar de metal da segurança e quebrou o vidro.

Ao soar o estridente alarme por todo o salão,

Moen agarrou a bengala que deixara ali de propósito.

Assim que a tocou, a bengala branca emitiu um leve brilho.

Era como se saudasse, jubilosa, o retorno de seu mestre.

Moen então confirmou outra de suas suspeitas.

"Seja antes ou agora, minha alma realmente reside aqui! Mas por quê?"

Naquele mundo, pouco se valorizava o corpo, mero invólucro.

O que importava era a alma, essência imutável.

Quase todas as preparações de Moen partiam desse princípio.

Em um jogo, isso faria sentido, mas não era um jogo.

Moen não compreendia como a corporação conseguira tal feito.

Mas não era hora para tais devaneios.

Suspirou, segurou a bengala e dirigiu-se à porta.

Só aquilo não bastava para banir um anjo.

Mas não importava; estava no Museu Nacional, repleto de itens apropriados!

Ao chegar à entrada, Moen deparou-se, surpreso, com o chefe de segurança.

"Todos fugiram, por que você ficou?"

O comandante, evidentemente um Excepcional, respondeu sério:

"Fiquei porque temia que, mesmo agora, aparecesse alguém como você. Deixe a bengala do santo e poderá ir!"

Moen apenas indagou:

"Quer salvar esta cidade, filho?"

"O quê?"

Moen ergueu a bengala; uma luz branca e suave envolveu seu corpo.

Santidade e pureza eram as únicas palavras para descrevê-lo.

O chefe de segurança ajoelhou-se, atônito:

"Você... não, vossa senhoria, é o Santo Constantino? Voltou?"

Ele era chefe de segurança do museu, um raro sexto na hierarquia, e sabia o que significava a bengala do santo manifestar milagres.

"Filho, abra a vitrine. Preciso do Sudário Sagrado para enfrentar o abismo."

"Sim, senhor!"

O tesouro do Museu Nacional de Sulás era o Sudário de Mors, que envolvera os corpos de onze santos.

Algo quase impossível de encontrar em outros sudários.

Por isso tornou-se o tesouro da cidade – e a esperança de Moen.

Tê-lo guardado ali fora decisão acertada.

A única relíquia própria deixada ali fora a bengala de Constantino; as demais, Moen só depositara porque não lhe pertenciam diretamente.

Afinal, a bengala só era eficaz contra demônios; para outros males, não serviria de refúgio.

Envolvendo-se no sudário sagrado, empunhando a bengala, Moen partiu ao encontro do profanador do abismo.

"Senhor, o senhor acha que pode vencer?"

Antes de partir, o chefe de segurança, vacilante, perguntou.

Restar para cumprir o dever consumira toda sua coragem.

Moen sorriu ao responder:

"Eu sou Constantino!"

"Prometo, enviarei o demônio de volta ao abismo, filho."

Na verdade, era a primeira vez que Moen tentava banir um demônio na vida real.

Embora acreditasse que as duas relíquias bastavam,

ainda era uma estreia, sem garantias plenas.

Mas, acontecesse o que fosse, Moen guardava sua carta final: clamar pelo nome da Deusa Suprema!

Claro, só podia invocar uma, e precisava estudar qual seria melhor, para não gerar outros problemas.

Com cada passo, sua mente se concentrava somente na solenidade do momento.

O povo temia, fugia, rezava.

A guarnição abandonara Sulás.

As muralhas haviam caído.

A cidade mergulhara no desespero.

Se não tivesse meios, fugiria sem hesitar.

Mas, tendo-os, não hesitaria em agir!

E, já que devia agir, faria o melhor possível.

Sentindo a corrupção do abismo, a bengala de Moen brilhava ainda mais.

As chamas venenosas extinguiam-se diante do esplendor do santo.

O Museu Nacional situava-se próximo da muralha sul onde o demônio surgira.

Por isso, Moen chegou rápido, e o fogo verdejante não conseguiu alastrar-se.

Mas aquilo ainda era pouco.

Ao avistar, ao longe, o Grão-Duque Demônio, que, mesmo prostrado, erguia-se como uma montanha,

Moen reconheceu quem era e, erguendo a bengala, proclamou sua vontade:

"Você não passará por aqui!"

A bengala golpeou o solo, e a profanação cessou.

Ao mesmo tempo, entre as ruínas atrás de Moen, um viajante interdimensional, depois de empurrar uma parede desmoronada, salvou duas crianças.

Então viu o santo diante da muralha destruída, tornando-se ele mesmo a nova muralha.

"Meu Deus!"

Foi tudo que pôde dizer diante daquela visão sagrada.

Pouco depois, sentiu-se tomado de euforia.

Invasão demoníaca, um santo da Igreja descendo para lutar?

Seria ele o único testemunho?

Se conseguisse relatar aquilo ao seu mundo...

Estaria feito!

Mas como registrar? Só narrar em palavras seria pobre demais.

Naquele instante, Moen, atento ao movimento atrás de si, olhou de relance.

Vendo que nada havia de grave, não deu mais atenção.

Pensava em outra coisa:

Deveria gritar "Você não passará!", mas o demônio não entenderia mesmo...

Ao reconhecer sem dúvida seu adversário, Moen sentiu-se completamente seguro, mas lamentou não ter reencenado outra cena clássica – Gandalf contra o Balrog!

Desta vez não perderia, pois sabia quem enfrentava e conhecia seu nome verdadeiro!

Até fora ele quem quebrara as pernas do demônio.

A melhor forma de derrotar um demônio é obter seu nome verdadeiro; demônios são caos em essência.

O mundo dos vivos não tolera sua profanação.

Sabendo o nome, pode-se, em nome do Criador ou de qualquer divindade disposta, banir o demônio de volta ao abismo!

Mas há um preço: recitar o nome verdadeiro é encarar o demônio face a face.

Sem bênção divina, poder ou recursos, é suicídio.

Quem sabe o nome deve guardá-lo, para não causar contaminação abissal no mundo.

Em geral, mortais e mesmo Excepcionais não podem banir assim: ou não sabem, ou não suportam a contaminação do nome.

Moen, porém, não temia.

Vestia o Sudário de Mors, que envolvera onze santos.

Empunhava a bengala de Constantino, o Caçador de Demônios.

Nada temia da corrupção demoníaca!

Diante da muralha arruinada, o Grão-Duque finalmente reconheceu o ousado desafiante.

Terror, horror e fúria sem fim explodiram de uma vez:

"Constantino!"

Num frenesi de ira, o Grão-Duque avançou engatinhando sobre Moen, fazendo a terra tremer.

Moen não sentiu medo.

Era apenas um cachorrinho fadado ao fracasso!

"Tu és o soberano do Sétimo Inferno; tua existência não é abençoada por este mundo. Esforço e progresso envenenam teu ser, pois és a encarnação da queda!"

O Grão-Duque, subitamente, parou, imobilizado por uma força invisível que o arrastava para trás.

O portal entre o abismo e o mundo reabria-se, mas só havia passagem de ida!

Percebendo o risco iminente, o demônio lançou uma lança de fogo venenoso contra Moen.

Queria perfurar-lhe o coração com as chamas mais cruéis!

Moen, porém, apenas ergueu a bengala.

O brilho branco explodiu e a lança se desfez.

"Tuas asas perderam o fulgor; nasceste das próprias chamas que profanaste. Não pertences a este mundo; estás condenado a vagar para sempre no abismo sem luz!"

Duas correntes saltaram do portal, prendendo as asas do demônio e puxando-o para dentro.

"Não!"

O Grão-Duque resistia, brandindo um chicote de fogo para destruir o santo.

Moen, porém, de olhos ainda mais brilhantes, ergueu a bengala e, ao colidir o chicote com a luz, este foi repelido.

O demônio tombou, aproximando-se do portal.

Mas não cedia.

Cravou as mãos no solo, as chamas explodiram.

Por um instante, fundiu-se à terra.

Moen, então, bradou solenemente, erguendo a bengala:

"Não és grandioso, nem pioneiro, tampouco misericordioso. És mesquinho, indolente, venenoso."

A ordem das palavras diferia do cântico do velho. Uma artimanha dos cultistas do abismo, que pode frustrar o banimento.

Mas Moen não seria enganado, ele mesmo quebrara as pernas do demônio.

O Grão-Duque, compreendendo seu destino, apavorou-se.

"Não, não, não!"

"Tu és Sarumu Samos Fenrilpor Kanpos Tememoporka Finlimo Tulu!"

Moen pronunciou, sem erro, o nome completo do demônio.

O Grão-Duque sabia que estava derrotado.

"Poupe-me, poupe-me! Submeto-me a ti! Por favor!"

Não podia aceitar que, após tantos esforços e promessas, tivesse tão breve passagem pelo mundo – sem realizar nada.

Moen não se deixou abalar.

"Em nome do Grande Pai, o Unificador de Tudo, proclamo tua profanação e nego tua chegada!"

Moen escolheu o nome do Primordial; temia usar o de outros deuses.

Seria arriscado demais.

Cada vez mais correntes saíam do portal, enredando o demônio para arrastá-lo de volta ao abismo.

Mas ele ainda resistia.

Cravou os braços mais fundo na terra, tentando desafiar o mundo.

Havia pago demais, prometido demais; se fracassasse, morreria de verdade!

Mas não havia mais saída: o portal se distorceu, apareceu sob seu corpo.

A terra à qual se prendia foi arrancada junto.

Desta vez, não podia mais resistir.

Sua existência foi completamente negada pelo mundo dos vivos.

Num instante, caiu no abismo negro.

Ao vê-lo cair, Moen notou seu relógio de bolso brilhar levemente. Surpreso, virou-se de costas.

Isso fez o Grão-Duque, em queda, explodir em gargalhadas.

Achava que agarrara sua única chance de vingança!

Lançou novamente o chicote em direção a Moen.

Se conseguisse arrastá-lo ao abismo consigo,

nada lhe aconteceria, pois todos os demônios do abismo queriam matar aquele homem!

Moen, então, sorriu de leve. Conseguira repetir o feito lendário!