Ah, você realmente me decepcionou, senhor Potter!

As palavras de Moen fizeram os escriturários quase rirem, mas, ao refletirem, perceberam que realmente não tinham argumentos para retrucar. Surpreso, um deles perguntou:

— E se fosse o senhor, o que faria?

— Se está me perguntando como investir em ações, só posso dizer que não sou banqueiro nem investidor, então não saberia dizer. Mas, se a pergunta é sobre meus próximos passos... Senhorita, traga-me uma garrafa de vinho Falanti!

Observando o serviçal trazer rapidamente o vinho, Moen ergueu a garrafa e perguntou:

— Cavalheiros, aceitariam minha gentileza?

O vinho Falanti, uma garrafa avaliada em noventa e oito moedas de ouro, equivalia a três ou quatro semanas de salário da maioria dos funcionários públicos de Bailacien. Era um vinho raro para eles, mas não tão valioso a ponto de ser inalcançável — perfeito para a ocasião.

— Claro, senhor! Venha, por favor!

Os escriturários, entusiasmados, apressaram-se em convidar Moen para se juntar a eles. Assim, Moen rapidamente se integrou ao grupo.

Mal se sentou, um dos escriturários já se apressou a servir o vinho.

— Senhor, a última vez que provei um vinho tão bom foi na cerimônia de premiação há pouco tempo!

Quando foi a vez de Moen, ele recusou com um leve movimento de cabeça:

— Minha fé não me permite beber, só queria demonstrar minha boa vontade.

O álcool poderia turvar o julgamento, por isso Moen se abstinha. E, naquele ambiente, tal recusa não soava estranha, até parecia natural, pois muitas igrejas, por influência de Moen, haviam adotado o veto ao álcool em seus dogmas.

Os escriturários compreenderam, mas riram:

— Sua boa vontade é quase difícil de recusar!

— Cavalheiros, não se preocupem. Acabei de retornar ao país — vocês sabem o que ocorreu no passado. Só quero saber se a Ouvidoria continua como há vinte anos.

Moen parecia jovem, mas, em um mundo de talentos extraordinários, a aparência pouco dizia sobre a idade real.

Diante disso, os escriturários ergueram os copos.

— Então veio ao lugar certo. Podemos falar sobre isso. Mas, afinal, o que deseja saber?

— A família Águia-dourada de Borís tem certa ligação com a minha. Antes de voltar, fui aconselhado a tentar retomar os antigos laços. Mas, ao chegar à Ouvidoria, vi que Borís Águia-dourada havia sido transferido. Sabem o que aconteceu?

Ao ouvir o nome Águia-dourada, os escriturários lamentaram:

— Senhor, isso é um pouco complicado.

— Como assim?

Girando o vinho na taça, o escriturário mais próximo ponderou:

— Caçador Sonoro é uma profissão extremamente perigosa. Alguns escolhem aposentar-se cedo, ou buscar cargos administrativos, encerrando a vida arriscada o quanto antes.

Moen assentiu, entristecido:

— Então Borís Águia-dourada encontrou algum problema? Envolveu-se com a pessoa errada?

— Pelo que sabemos, não. O senhor Borís só decidiu se afastar antecipadamente. Afinal, sabe que Caçador Sonoro tem a função de controlar os extraordinários e supervisionar o Império — é fácil fazer inimigos. Aposentar-se, enquanto pode, não é de todo ruim.

— É mesmo?

— Sim, é só isso.

Algo estava errado. Não fazia sentido Borís Águia-dourada abandonar uma carreira promissora por esse motivo.

Nem o senhor Porter, tão cauteloso, permaneceu por treze anos!

Mesmo que Borís tivesse mudado de ideia, por que Porter também foi transferido? Porter foi o grande herói do caso dos cultistas. E ele era protegido do chamado Sete Duques — não pediria para sair.

Havia algo estranho aí.

Moen franziu o cenho, pensativo:

— Que azar o meu! Acabo de voltar ao país e já sou recebido assim? Me digam, Borís Águia-dourada já pensava nisso há muito tempo? Ou os deuses me abandonaram?

Os escriturários lamentaram:

— Infelizmente, senhor, parece que foi uma decisão repentina.

— Repentina?

Se antes ainda parecia paranoia, agora era realmente estranho.

— Sim, ouvimos dizer que os superiores investigaram, mas nada encontraram. A solicitação de Borís, embora estranha, não é impossível.

— Essa decisão repentina foi há quanto tempo? Não pode ser que ele pensou nisso assim que soube do meu retorno.

— Talvez sim, senhor, foi há poucos dias.

— Depois do caso de Sulas?

— Isso, dizem que foi após o ocorrido em Sulas que Borís Águia-dourada resolveu encerrar a carreira no auge, para deixar um final digno.

Impossível. Ele não tem nem quarenta anos, é da velha nobreza, tem recursos e contatos. Se houvesse indícios anteriores, até seria plausível, mas uma decisão repentina assim? Com um currículo desses, só pensaria em subir mais! Isso contraria a natureza humana.

E ainda mais por causa de um caso demoníaco.

Será que ele viu o bilhete que deixei para Porter?

Moen hesitou sobre entregar o bilhete a Porter, mas, no fim, não podia arriscar a vida de toda a população de Sulas.

Mas por que ele não revelou nada e ainda levou Porter para o Sul?

Em meio à reflexão, Moen teve um lampejo:

— Quem autorizou a transferência de Borís Águia-dourada?

— O vice-presidente Kost Claredi assinou os papéis.

— O antigo Ministro da Agricultura, Kost Claredi?

— Isso mesmo, senhor. Ele foi Ministro da Agricultura há vinte anos.

Moen entendeu tudo. Por isso Borís foi transferido para o Sul.

Kost Claredi não era talhado para o parlamento, mas sim para cargos administrativos discretos como o de Ministro da Agricultura.

Provavelmente, Porter deixou escapar alguma informação, Borís percebeu algo estranho e, com cautela, encontrou o bilhete que deixei. Sendo um velho nobre sobrevivente das purgas, Borís, achando que eu queria retomar o poder, entrou em pânico!

Por isso quis fugir, deixando a capital imperial o quanto antes, sem coragem sequer de avisar alguém.

Temia que, se dissesse algo, seria silenciado imediatamente.

Quanto à escolha do Sul, é provável que Kost acreditou na história de Borís, achando que ele só queria se afastar dos nobres que havia incomodado.

Pensando bem, Kost deve ter considerado o Sul o lugar onde nenhum nobre da capital ousaria ir.

Moen até supôs que Borís acreditava que Porter e Kost eram “meus aliados”.

Mandá-lo para o Sul seria despachá-lo de vez.

Mas por que Porter também foi levado?

Ah, droga, Porter não tinha nada a ver com isso. Kost provavelmente só quis que ele acompanhasse Borís e fosse sua equipe de apoio. No futuro, com a aposentadoria de Borís, Porter poderia ser promovido graças a essa relação.

Agora, nessa situação, é certo que Borís e Porter vão causar estranheza no Sul.

Moen não tinha mais informações, mas sabia bem como eram o vice-presidente e Porter. Era suficiente para entender tudo.

Além disso, não conseguia imaginar outra possibilidade. Quando todas as alternativas são eliminadas, a única que resta, por mais improvável, é a verdadeira.

O Sul certamente reagirá em breve.

Meu paradeiro ainda é seguro, mas e quanto a Ayl?

Com Porter, Ayl certamente entrará no radar do Sul.

Moen sentiu a cabeça latejar.

Forçou um sorriso e disse aos escriturários:

— Isso realmente me pegou de surpresa. Vou me retirar por agora.

Os escriturários compreenderam:

— Com sua generosidade e talento, senhor, certamente encontrará outra solução!

— Espero que sim.

Moen massageou a testa e se retirou.

Senhor Porter Halley, você realmente me deixou em maus lençóis!

Enquanto isso, na cidade principal do Sul.

Porter, que se preparava para relatar o ocorrido, foi levado pelos cavaleiros do Sul que retornaram de surpresa.

Ao mesmo tempo em que Porter era levado, protestando em altos brados, Moen teve uma ideia absurda, mas que parecia viável.

Ao menos, Moen tinha confiança de que poderia se livrar do problema.