Professor, sinto tanto a sua falta!

Para as pessoas comuns, esta noite era apenas mais uma noite silenciosa.

Mas para outros, era uma noite sem descanso.

O Bobo da Corte corria de um lado para o outro em busca de sua ascensão, desejando lançar o império inteiro nas chamas!

Hadley também estava em constante contato com seus colegas do Sul, determinado a fazer com que a princesa do Sul retornasse à sua terra natal!

Moen, por sua vez, calculava cuidadosamente o momento e os próximos passos, pois precisava conter ao máximo as repercussões desse episódio!

Nas profundezas do Palácio Real de Baratheon, os Cavaleiros Reais guardavam dia e noite a segurança do imperador.

Mas no salão de audiências, onde não deveria haver ninguém, a imperatriz escutava silenciosamente os relatórios de seus espiões.

“Majestade, embora os reinos do norte ainda não tenham mobilizado tropas, segundo nossas informações, eles estão se preparando ativamente para a guerra. Aqui está a lista de suprimentos que interceptamos, pode servir como prova!”

“Majestade, as famílias dos Cervos, das Águias e outras três estão recebendo secretamente emissários dos reinos do Norte.”

“Majestade, ainda não descobrimos a identidade do semideus profeta da Casa dos Leões, mas estamos certos de que Vossa Majestade não se enganou: ele é o verdadeiro mentor por trás desses eventos. O velho Leão envelheceu mesmo, permitindo-se ser manipulado por um profeta!”

Poucos perceberam um detalhe: em Sulás, a imperatriz chegou rápido demais!

Ela teria conseguido chegar antes mesmo de Moen banir o Grão-Demônio, ou antes que o próprio Grão-Demônio invadisse Sulás.

Se Moen não fosse um Paladino Caçador de Demônios especializado em combater o Abismo, teria encontrado a imperatriz cara a cara.

Embora o aparecimento do Santo tenha causado uma perturbação inesperada, o desfecho não fugiu das previsões da imperatriz.

Das seis grandes casas, apenas os Cervos conseguiram se reerguer, mas foram sacrificados politicamente pela Casa dos Leões.

Os Leões tornaram-se alvo de todos.

As demais casas preferiam reunir-se às escondidas com os emissários do Norte a dialogar com os Leões, seus pares entre os Sete Grandes.

Na última lição de Moen, a princesa que perdera tudo tornou-se, de fato, uma imperatriz à altura.

Os relatórios dos espiões não traziam nada além do que a imperatriz já previra.

Se tudo seguisse o curso atual, as terras e o poder das Seis Casas seriam reconquistados de modo legítimo.

A ambição dos reinos do Norte seria esmagada, e ela ainda poderia exigir vultuosas indenizações e até cessão de territórios.

Para qualquer monarca, tais feitos seriam motivo de glória eterna.

Mas para a imperatriz, isso tudo era vazio.

Ela não sentia a alegria que um imperador deveria sentir.

Agia apenas para proteger o único legado que seu mestre lhe deixara: o país.

Ela fora apenas uma princesa sem nada; foi seu mestre quem, à custa da própria vida, abriu caminho para que ela conquistasse tudo.

Por esse “tudo”, a princesa despojada perdeu o único tesouro que conquistou.

Por isso, mesmo sem saber por que ainda vivia, ela continuava a proteger e administrar aquele país.

No fim, ainda perguntou:

“Há alguma novidade sobre o Vice-Almirante Nelson e o Vice-Presidente? Alguém estranho os procurou?”

Os espiões se entreolharam e, ao fim, balançaram a cabeça:

“Majestade, tudo segue como antes, nada mudou.”

“Então podem se retirar.”

Os espiões se despediram.

A imperatriz permaneceu onde estava.

Após um instante, um novo espião entrou silenciosamente e ajoelhou-se no salão.

“Eles mentiram?”

“Não, Majestade.”

Nunca confie em ninguém, a princesa aprendeu muito bem.

“Por que não foi embora?”

“Majestade, chegaram notícias do Sul.”

Ao ouvir a palavra “Sul”, a imperatriz levantou-se de imediato.

Com uma ansiedade e esperança que nem percebeu, perguntou:

“O que foi?”

“O espião do Sul diz que só pode relatar pessoalmente a Vossa Majestade, e que se trata de uma questão vital para o país!”

“Que entre!”

Os espiões se surpreenderam, pois era a primeira vez que a viam tão excitada.

O novo espião entrou apressado no salão de audiências.

Se Hadley estivesse ali, teria reconhecido um de seus dez mais fiéis seguidores.

“O que houve? Ele voltou?!”

A ordem de relatar pessoalmente e a gravidade da questão só podiam significar uma coisa.

O senhor do Sul estava de volta!

Só podia ser o mestre, só podia!

Ninguém mais merecia tais palavras.

Sempre que se tratava do mestre, a imperatriz perdia toda a compostura e sabedoria.

O espião não entendia o motivo de tanta excitação, mas relatou:

“Perdoe-me, Majestade, só agora consegui escapar para trazer o informe.”

“Majestade, Porter Harley, o Falcão Dourado da Corregedoria, foi enviado ao Sul, e lá Borís, o Águia Dourada, disse que ele conhecia o Lorde Westeros.”

“Borís também afirmou que ele portava uma carta manuscrita do Lorde Westeros. Mas sobre isso, assim como sobre o retorno de Lorde Westeros, não tenho provas, pois o Sul nada sabe a respeito.”

“Mas há algo certo: seguindo a orientação de Porter Harley, o semideus Hadley localizou no império o sangue de Lorde Westeros!”

“É uma garota chamada Lofos Kent, nascida no segundo ano do reinado de Vossa Majestade, um ano após a devolução de Sulás.”

“Aqui está o rubro da sua marca, Majestade!”

Antes que pudesse mostrar o selo, ouviu a fúria da imperatriz:

“Impossível!”

O espião ajoelhou-se rapidamente:

“Majestade, eu vi com meus próprios olhos, a garota passou pela verificação da Balança da Alma. E por duas vezes!”

“E aqui está a balança, um artefato usado habitualmente por Lorde Westeros, que sempre ficou sob a guarda de Hadley. Por isso só pude trazer uma delas.”

“Conte-me tudo o que sabe!”

Ao pronunciar essas palavras, a balança voou para as mãos da imperatriz.

A razão da fúria não era seu mestre ter uma filha.

Ela se enfurecia por alguém ousar dizer que seu mestre tinha uma filha!

Isso era impossível, pois ela não sabia de nada.

Além disso, seu mestre lhe dissera, naquela noite terrível, que jamais lhe mentiu — nunca!

Portanto, não podia ser filha de seu mestre.

Mas então, o que estava acontecendo?

A balança mantinha o estado do teste.

A imperatriz podia ver o espanto e, depois, o júbilo e a devoção de Hadley e dos outros diante daquela cena.

Mas era impossível!

O mestre nunca me mentiu!

O duque a aconselhara a nunca confiar em ninguém. Mas a princesa continuava a crer em seu mestre.

O espião continuava a relatar.

A imperatriz escutava tudo, mas seus olhos permaneciam fixos na balança.

Por fim, ela estendeu o dedo para a gota de sangue já ressequida sobre o objeto.

À medida que se aproximava, o sangue voltava a ficar úmido.

Ao tocar o dedo, levou-o decidida aos lábios.

Depois de um instante, um leve sorriso surgiu em seus lábios.

De fato, era impossível!

O mestre nunca a enganou!

Mas por que então a Balança da Alma reagia assim?

Por fim, perguntou ao espião:

“Você disse que o misterioso homem mencionado por Porter Harley pediu que protegesse bem essa garota chamada Lofos Kent?”

“Sim, Majestade! Peço que decida logo, senão algo terrível acontecerá no Sul!”

Mas a imperatriz não respondeu, questionou outra coisa:

“O tal Borís, Águia Dourada, realmente disse que Porter Harley portava uma carta de próprio punho do Lorde Westeros?”

“Sim, mas não temos provas. Talvez seja apenas uma manobra do profeta da Casa dos Leões?”

Ao dizê-lo, o espião quase afirmava:

“Majestade, isso só pode ser uma terrível trama do profeta dos Leões! Ele sabe o impacto de um herdeiro do Sul para o império!”

Uma suposição plausível, que fez o coração da imperatriz estremecer.

“Pode se retirar. Eu tomarei minha decisão.”

“Às ordens, Majestade.”

Quando o vasto salão de audiências ficou finalmente vazio,

A imperatriz, como se tentasse convencer a si mesma, murmurou:

“O mestre disse que não confiava em me deixar sozinha para enfrentar o futuro. Então, sua morte também foi uma mentira, com certeza! Com certeza!”

“Não é, não pode ser, uma tola conspiração daquele maldito profeta!”

“Preciso conhecer essa garota!”

Mas, ao tentar levantar-se, a imperatriz caiu exausta diante do trono.

A coroa rolou ao chão enquanto a princesa, tomada pela dor, apertava o peito e chorava:

“Tem que ser, tem que ser, mestre, você certamente não mentiu para mim, não é?!”

“Não quero ficar sozinha, não quero mesmo ficar sem nada!”

“Mestre, que saudade de você! Sinto tanto a sua falta!”

O que é mais terrível que o desespero é ver a esperança recém-encontrada se desfazer num piscar de olhos.

E isso é tão aterrador que até buscar esperança parece um esforço quase insuportável.