O palhaço já está em posição.

“Já vi esse rosto muitas vezes, mas nunca desse ângulo. Surpreendentemente, está muito bem.”

Hassanque e seus subordinados estavam todos ajoelhados sobre um joelho, enquanto o velho grão-chanceler fazia uma saudação respeitosa:

“É uma honra poder testemunhar pessoalmente o retorno de um Supremo, estimado Majestade!”

Ao acenar com a mão, um dos servos do velho grão-chanceler trouxe uma caixa de ferro engenhosamente trabalhada.

“Seu elixir mágico, já o buscamos para Vossa Majestade.”

O destinatário, porém, balançou a cabeça:

“Ainda não é necessário.”

“Majestade?”

O velho grão-chanceler mostrou surpresa, mas não ousou dizer mais nada, apenas inclinou a cabeça com reverência.

Ele voltou-se levemente, olhando na direção da capital imperial:

“Essa jovem garota é realmente audaciosa. Não apenas permitiu que vocês, dezenas de milhares, entrassem assim, mas também assistiu impassível à rebelião dos Seis Grandes do Norte.”

“Um descuido, e o fim seria a ruína do país e a destruição das famílias.”

O velho grão-chanceler concordou, reconhecendo:

“De fato, um passo em falso seria a derrota total, mas agora ela conseguiu uma vitória espetacular.”

“As duas fortalezas fronteiriças foram retomadas por ela, e nós, os Seis Grandes, tornamo-nos presas sobre a mesa.”

“E, neste momento, nem eu sei quantos dos soldados da coalizão são dela.”

Ele sorriu, voltando-se:

“O Norte é domínio dos Seis Grandes. Embora, há vinte anos, Trajano tenha subjugado repetidamente seus poderes, o Norte ainda lhes pertence.”

“Trajano sabia que, mesmo após aqueles anos, não conseguiria arrancar as raízes milenares dos Seis Grandes nesta terra.”

“Por isso, ele cedeu. Na grande purga, Trajano apenas cortou seus galhos, mas as raízes ficaram ocultas sob o solo, e ninguém sabe o quão profundas são.”

Neste ponto, ele abaixou-se e pegou um punhado de terra.

A areia escorria entre os dedos, enquanto grama e raízes permaneciam na palma.

“Mas aquilo que Trajano não conseguiu, a jovem princesa que o matou conseguiu.”

“Para recuperar forças após a exploração de Trajano e enfrentar o novo imperador, eles só podiam espremer o sangue e a carne dos súditos. Vinte anos foi um tempo perfeito.”

“Não permitiu que os Seis Grandes se recuperassem por completo, mas fez com que seus súditos odiassem profundamente seus senhores.”

“Depois, o senhor desencadeou uma guerra, trouxe inimigos externos, e aqueles que mal se adaptavam à exploração viram seus dias piorarem ainda mais.”

Observando as raízes verdes em suas mãos, ele comentou com ironia:

“Assim, aqueles seis tolos perderam de vez. E trouxeram vocês consigo.”

“Desde que Trajano matou o príncipe herdeiro de vocês e os fragmentou, só permaneceram unidos porque você sempre mediou entre eles.”

“Além disso, enquanto os velhos ainda não haviam morrido completamente, restava alguma nostalgia entre eles, e desta vez havia lucros em jogo.”

“Por isso, você conseguiu convencê-los a se unir na tentativa de devorar este império florescente.”

“Originalmente, desde que sua linha de suprimentos não fosse cortada, vocês poderiam lutar por anos. Com Baratheon independente ao sul e o norte totalmente tomado, eles não teriam recursos para competir com vocês.”

“Mas agora, vocês perderam todo contato com a terra natal.”

Com um sopro leve, a grama e as raízes separaram-se, caindo em duas partes ao chão.

“Sem abastecimento vindo da terra natal, o moral das tropas despencará, e vocês enfrentarão o maior problema logístico.”

“As terras dos Seis Grandes ainda estão sob seu domínio, mas neste momento, mesmo que vocês consigam se unir, mesmo que os Seis Grandes estejam dispostos a apoiar vigorosamente...”

“Será que as terras exploradas por vinte anos conseguem suprir o consumo astronômico de suas tropas?”

“Na verdade, quanto mais vocês pressionarem, mais difícil será a situação, pois estarão em conflito com a terra sob seus pés!”

“Os súditos dos Seis Grandes apenas desejarão e acolherão cada vez mais o exército imperial, esforçando-se para cooperar na destruição de vocês.”

“Isso não é uma guerra, é claramente um processo de unificação da terra e do povo pelo Império.”

Após bater as mãos, ele olhou para o velho grão-chanceler, que estava visivelmente constrangido, e sorriu:

“A jovem princesa deixou-lhes apenas dois caminhos: ou enxergam a situação e se rendem imediatamente, aceitando indenizações astronômicas e até mesmo a temida perda de território...”

“Ou lutam até o fim, sendo consumidos até a morte nesta terra. Depois, ela sequer precisará atacar, porque vocês se desintegrarão sozinhos.”

“Afinal, quase toda vossa força principal e nobres de renome morreram no exterior.”

Quanto à possibilidade de uma batalha desesperada, ele nem se dignou a mencionar; antes, com moral elevado e suprimentos completos, não conseguiram vencer, agora muito menos.

O velho grão-chanceler inclinou profundamente a cabeça e, abrindo levemente as mãos, dirigiu-se a ele:

“Por isso, desejo receber Vossa Majestade de volta, grande Senhor!”

Sobre os espiões e preparativos da Imperatriz espalhados pelo reino, o grão-chanceler já percebera parte do esquema.

Sabia que, nesta marcha ao sul, enfrentaria uma situação totalmente inesperada.

Por isso, para garantir a vitória, buscou um verdadeiro aliado — um, ou melhor, três Supremos.

Se conseguisse garantir o retorno deles, o grão-chanceler teria confiança para vencer.

Foi com base nisso que preservou cuidadosamente as forças da coalizão.

A Imperatriz havia lhe dado uma resposta inesperada, mas se o Supremo retornasse, nada mais importaria.

As fraquezas que ela revelou para atraí-los seriam fatalmente exploradas — ele ainda tinha dezenas de milhares de soldados às portas da capital.

Antes, mesmo escondendo o Punho de Ferro Harrow, não acreditava que pudesse conquistar a capital e matar a Imperatriz.

Mas agora, se o Supremo concedesse sua benevolência, mesmo sem ter recuperado totalmente o poder...

Não seria algo que a Imperatriz pudesse enfrentar.

Ao mesmo tempo, seriam os primeiros seguidores de uma divindade.

Era uma honra suprema e um benefício sem fim.

Ele inclinou a cabeça e sorriu:

“Você ainda não entendeu com quem realmente está colaborando?”

“Pois é, os outros dois também desejavam muito essa oportunidade, mas no fim, fui um pouco mais forte!”

O grão-chanceler sorriu respeitosamente:

“Sou apenas um humilde mortal, não preciso tentar compreender um Supremo; basta saber que, ao oferecer minha lealdade, receberei sua benevolência!”

Ele sorriu satisfeito:

“Você me lembra meu antigo Papa, era bem parecido contigo, mas infelizmente, morreu.”

O grão-chanceler apenas baixou ainda mais a cabeça, o que despertou curiosidade:

“Você sabe o que quero dizer.”

“Só sei que não sou um devoto fiel, não tenho qualificações para servir a uma divindade.”

“Estou gostando cada vez mais de você. Hassanque Imã, não é? Guardarei esse nome.”

(Fim do capítulo)